Country Living-editors selecteren elk aanbevolen product. Als u via een link koopt, kunnen we een commissie verdienen. Meer over ons
"Af en toe zal ik stoppen en staren naar het bandenspoor dat ze op die veranda achterliet op die noodlottige nacht. Het is een voortdurende herinnering om dankbaar te zijn. "
Ik was tien jaar oud toen de voorste helft van mijn huis explodeerde, in 1977.
Mijn moeder en jongere zus zaten destijds in de badkamer, vlak bij de keuken aan de achterkant van het huis, en ik was in de keuken, op het punt om naar de woonkamer te gaan die er niet meer was.
Ik haastte me naar de voorraadkast, achter de keuken, zeker dat een tornado had geslagen. Eerder die middag had de National Weather Service een tornado-horloge uitgegeven.
"Lee?! Lee?! Waar ben je? 'Mijn moeder was dol en probeerde me te vinden, maar ik was verlamd van angst en kon niet praten. Het kostte me een minuut om mijn weg te vinden. Toen ik huilend uit de voorraadkast kwam, omhelsde ze me.
"Wat is er gebeurd?" Ik zei.
"Ik weet het niet."
Het eerste wat ons opviel was dat de bank die vroeger in de woonkamer zat, nu tegen de keukendeur stond - ruim vijf meter afstand.
We kropen naar de bank en gluurden de woonkamer in om daar een auto te vinden. De wielen draaiden nog steeds. Blijkbaar was de bestuurder zo verbluft dat ze nog steeds haar voet niet van het gaspedaal had gehaald. We kwamen er later achter dat het enige dat haar ervan weerhield om verder het huis in te komen, een berg puin onder haar auto was.
Moeder duwde ons de achterdeur uit om de chauffeur te controleren, die een buurmeisje bleek te zijn die net aan het leren was hoe ze moest rijden. Haar moeder had haar eruit gehaald met de vergunning van haar leerling en het meisje raakte in de war toen ze de oprit naast de deur opreed om zich om te draaien. Ze heeft per ongeluk het gaspedaal ingetrapt in plaats van het rempedaal.
Gelukkig raakte noch de bestuurder, noch haar moeder gewond.
Autoriteiten kwamen binnen enkele minuten aan. Dat gold ook voor ten minste één tv-nieuwsploeg die mijn familie vragen stelde die we niet konden beantwoorden. Terwijl we het probeerden, keek ik naar het huis en was verbluft om te zien hoe ver de auto had kunnen rijden na een botsing. Het was volledig ondergedompeld in het huis. Er was vloeistof uit het voertuig op de vloer gelekt. Al onze meubels zijn gesloopt. En ze had verschillende muren verwijderd.
Toen de nieuwsbemanning vertrok en de verzekeringsvertegenwoordiger van de huiseigenaar de hele voorkant van het huis had dichtgetimmerd, hadden we geen idee wat we moesten doen.
Mijn grootouders kwamen te hulp en we brachten de volgende nachten met hen door. Tegen de vierde nacht wilde mama terug naar het huis, bang dat we beroofd zouden worden van het weinige dat we anders hadden achtergelaten.
De volgende vier maanden vocht de verzekeringsmaatschappij van onze huiseigenaar met de verzekeringsmaatschappij van de auto-eigenaar over wie de schade moest betalen. We sliepen met ons drieën in de ene slaapkamer die onbeschadigd bleef. Anders dan dat, hadden we toegang tot de keuken en badkamer. Het was krap, maar we zijn erin geslaagd. Uiteindelijk kwamen de verzekeringsmaatschappijen overeen en konden we weer opbouwen.
Het meisje dat die nacht reed, reed nooit meer. Daar heb ik me altijd slecht over gevoeld. We hadden zeker geen vijandigheid tegenover haar.
Ik ging weg uit de buurt en verloor haar uit het oog, maar vele jaren later ging ik terug naar datzelfde huis. In juni 2008 hadden we een vreselijke storm, met windstoten die meer dan honderd mijl per uur bereikten, waarbij bomen en hoogspanningsleidingen door de stad werden neergehaald. Ik ging naar de vrouw kijken die ooit voor mijn huis was gereden en ontdekte dat ze een rit door de stad nodig had naar het huis van haar zus, die nog steeds macht had. Ik was blij dat te doen. Terwijl we samen in dezelfde auto zaten, voelde het alsof we de cirkel rond waren.
Af en toe zal ik stoppen en staren naar het bandenspoor dat ze op mijn voorportaal achterliet op die noodlottige nacht, bijna veertig jaar geleden. Het is een constante herinnering om dankbaar te zijn op zoveel niveaus - dankbaar voor het leven en dankbaar voor een nieuw begin.
DE VOLGENDE:Wat ik heb geleerd van het zien van mijn huis bijna vernietigd door een overstroming