Ben en Erin Napier laten zien hoe hun kleine stadje in Mississippi het ultieme Thanksgiving-feest organiseert

Wanneer Erin Napier kreeg eerst een telefoontje van een producent op HGTV, ze nam aan dat de vrouw aan de andere kant van de lijn wat briefpapier wilde kopen. Destijds was Erin eigenaar van een boekdrukbedrijf genaamd Lucky Luxe, en man Ben had net besloten de overstap te maken van studentenwerk naar fulltime houtbewerking. Worden beroemde televisie persoonlijkheden stond niet op de agenda. Dat veranderde allemaal toen de vrouw zei: "Ik stalk je op Instagram. Ik ben verliefd op je, en ik ben verliefd op je man, en ik ben verliefd op je stad. "

Dat laatste deel is wat uiteindelijk de deal voor de Napiers trok. Erin en Ben zijn ook dol op Laurel, Mississippi (18.000 inwoners). Erin is geboren en getogen net buiten de stadsgrenzen. Nadat zij en Ben waren afgestudeerd aan de Universiteit van Mississippi, dachten ze kort na om ergens anders heen te gaan. Maar, zegt Erin: "Ik heb veel gereisd op de universiteit, en als je reist, besef je hoe bijzonder de plek is dat is echt waar. 'Ben, die overal is opgegroeid, was ook dol geworden op Erin's Mayberry-achtig woonplaats.

In 2008 begon het paar met het renoveren van een loft in de binnenstad, en een paar jaar later namen ze een 1920 ambachtsman dat was lang het droomhuis van Erin geweest. "Ik ben er dol op sinds ik een kind was", zegt ze. "Ik liep er altijd langs wanneer we de stad bezochten. Ik heb er zelfs schetsen van gemaakt voor mijn junior high art class. "Ze hadden het geluk het te krijgen. Ben zegt dat er een onuitgesproken wachtlijst is voor oude huizen die goed worden verzorgd in die buurt. "Maar toen, op een dag, toen we voorbijliepen nog een keer, hebben we toevallig de eigenaar, Miss Mary Lynn, op haar veranda gezien, "zegt hij. "Ze ging met ons naar de kerk, maar we wisten niet dat ze daar woonde." Erin zei toevallig dat ze het op een dag zouden willen kopen. Miss Mary Lynn belde om een ​​week later te verkopen.

Dit zijn de verhalen over kleine steden die de Napiers met de wereld wilden delen, en ze vonden het leuk dat Laurel een hoofdpersoon was in een tv-programma. "We wilden de perceptie van mensen over kleine steden in het algemeen veranderen", zegt Erin. "We wisten dat we misschien onze persoonlijke levens en privacy opofferen, maar we zouden dat doen zolang Laurel uiteindelijk Small Town, VS, op de meest positieve manier kon vertegenwoordigen."

En dat is hoe de HGTV-thuisrenovatiereeks, Thuisstad, die nu zijn tweede seizoen aan het filmen was. Elke week ziet het publiek dat Ben en Erin hun handen vies maken, huizen uithakken en renoveren die serieuze hulp nodig hebben. Ze zien ook een charmant stadje aan de rebound. Tot het midden van de jaren zestig bloeide Laurel, mede dankzij de hout- en olie-industrie; maar zoals veel kleine steden, zijn de zaken uiteindelijk opgedroogd en verhuisd. "Ben en ik krijgen misschien de aandacht", zegt Erin, "maar deze show is van de hele stad. Er is hier een leger van mensen die hun vaardigheden inzetten om er de boomtown van te maken die het vroeger was. "

Dat leger komt regelmatig samen voor pittige bijeenkomsten in kleine steden. Er is het grote Halloween-feest op Sixth Avenue - een straat die maar een paar blokken loopt. Er is de herfst Loblolly Festival, waar Ben zich verkleed als een houthakker en foto's maakt met lokale kinderen. En vorig jaar kwamen bewoners samen voor de inaugurele rede BYOCACD ("Breng uw eigen stoel en overdekte schotel mee") viering, ook bekend als Friendsgiving, waar ze braken maïsbrood en geroosterd hun camera-klaar gemeenschap rond een lange boerderij tafel in Main Street. "Het is een klein stadje met een enorm hart", zegt Erin. "We hebben veel om dankbaar voor te zijn."