Gemakkelijke, goedkope, 30 minuten durende (of snellere!) dinerrecepten
Niet alleen is 9 tot 5 een van de meest iconische films met Parton in de hoofdrol, maar het is eigenlijk haar eerste filmrol ooit. In de hitfilm speelt Parton een secretaresse naast Jane Fonda en Lily Tomlin; ze nemen wraak op hun seksistische baas door hem te ontvoeren. De countryster schreef ook het themalied van de film, "9 to 5", en ze ontving haar eerste Golden Globe-nominatie voor haar werk. Parton, Fonda en Tomlin zijn tientallen jaren goede vrienden gebleven nadat ze samen aan deze film hadden gewerkt.
In Het beste kleine hoerenhuis in Texas, Parton speelt een Texaanse bordeelmadame genaamd Mona Stangley. Mona wordt gerespecteerd in de gemeenschap, omdat haar vriend en plaatselijke sheriff Ed Earl Dodd (Burt Reynolds) voor haar zorgt. Een verslaggever legt haar werk echter bloot en ambtenaren proberen haar bedrijf te sluiten. Parton verdiende haar tweede Golden Globe-nominatie voor haar rol als Mona. De soundtrack van
Het beste kleine hoerenhuis in Texas, oorspronkelijk een bewerking van een toneelstuk uit 1972, inspireerde Parton tot het schrijven van "I Will Always Love You", een van haar beroemdste liedjes tot nu toe.Lang voor die van Hallmark Kerst in Dollywood, Parton speelde in een andere vakantiefilm, Een rokerige bergkerstmis, in 1986. In de film speelt Parton Lorna Davis, een ontmoedigde countryster die tijdens de vakantie ontsnapt naar de hut van een vriend. In plaats van te worden begroet door haar vriend, vindt Lorna echter zeven weeskinderen die in de plaats wonen. Ze zorgt voor ze en beschermt ze tegen een boze heksenvrouw. Parton opende later een special Smoky Mountain Christmas-themapark in Dollywood ter ere van de film.
Gelegen in een klein stadje in Louisiana, Stalen magnolia's toont de band van zes vrienden terwijl ze in de loop van hun leven liefde, verlies, tragedie en geluk tegenkomen. Parton speelt Truvy Jones, een kapper wiens salon een plek wordt waar de vrouwen samenkomen en roddelen. De film - een bewerking van het toneelstuk van Robert Harling - is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van de zus van Harling die haar leven verloor aan diabetescomplicaties. Stalen magnolia's was ook de doorbraakfilm van Julia Roberts, en het werd een van de best scorende films in 1989.
In deze thriller trekt countryzangeres Thiola Rayfield, gespeeld door Parton, in bij de manager van haar band, Justice Parker. Justitie, die gewelddadig, beledigend en alcoholist blijkt te zijn, wordt vermoord aangetroffen en Thiola is een hoofdverdachte. Wilde wind Texas volgt Thiola's band, Big T and the Texas Wheel, op hun reis naar succes. Parton schreef ook een origineel nummer voor de film, "Wild Texas Wind."
Hier ontvlucht danslerares Shirlee Kenyon, gespeeld door Parton, Arkansas, haar vriend achterlatend, op zoek naar een nieuwe start in Chicago. Eenmaal gesetteld in haar nieuwe stad, krijgt Shirlee een baan als radiopsycholoog in de ether, waar ze bekend wordt als 'Dokter Shirlee'. Nadat haar show van start gaat, graaft een lokale televisiereporter in Shirlee's verleden en ontdekt dat ze niet is wie ze zegt dat ze is. Hij begint ook verliefd te worden op de sprankelende radiopresentator met blauwe ogen.
Wanneer countryster Ruby Diamond, gespeeld door Parton, plotseling om het leven komt bij een ongeluk, verwacht ze regelrecht naar de hemel te gaan. Maar de zangeres leert dat voordat ze naar binnen kan, ze terug moet naar de aarde en een goede daad moet verrichten. Saint Peter stuurt Ruby om het hart van een workaholic te veranderen door hem over te halen zich te herenigen met zijn kinderen voor de feestdagen. De film met het kerstthema bevat ook twee originele nummers, uiteraard geschreven door Parton.
Gelegen in het kleine stadje Pacashua, GA, Vreugdevolle herrie vertelt het verhaal van twee vrouwen die gedwongen worden samen te werken om het Divinity Church Choir te redden nadat bezuinigingen hun vermogen om te blijven zingen bedreigen. De Nationale Joyful Noise Competitie is de perfecte kans om de reputatie van de groep te verzilveren, maar leiders G.G. Sparrow (Parton) en Vi Rose Hill (Queen Latifah) kunnen geen overeenstemming vinden met hun stijlen.