We verdienen een commissie voor producten die via sommige links in dit artikel zijn gekocht.
The Great British Bake Off staat niet bekend om zijn ontstekingsinhoud, tenzij je natuurlijk Jan Billington van Maddocks Farm bent Organics kijken hoe Paul Hollywood je liefdevol gegroeide altviool van een biscuit plukt en gooit opzij.
"En we waren zo enthousiast dat een klant een deelnemer was!" Zegt Jan. "We hebben echter nog steeds een Mary Berry die een van onze bloemen eet," voegt ze eraan toe. Mary's goedkeuring lijkt de rand van het gedrag van haar mede-gastheer te hebben weggenomen, wat, geeft Jan toe, een beetje driftbui veroorzaakte in haar huishouden.
Als je ooit een florale garnering met onzekerheid hebt bekeken, heb je misschien wel sympathie voor Mr Hollywood. Behalve een beetje lavendel in zandkoek, blijft het eten van bloemen een enigszins culinair concept voor je gemiddelde thuiskok of restaurantbezoeker. Maar Jan lijkt daar verandering in te brengen.
Tip 1: Meng eetbare bloemen met je biologische salade voor een alternatieve kleur en smaak
De afgelopen acht jaar heeft ze eetbare bloemen in de biologische slazakken gestopt die ze voor lokale klanten en restaurants op haar vijf hectare groeit boerderij in de buurt van Cullompton in Devon - en daarmee heeft koks, koks en bakkers in het hele land geïnspireerd om ze op te nemen in fantasierijk en kunstzinnig manieren. Niet dat ze hun willekeurig gebruik aanmoedigt: na vijf minuten met Jan besef je dat voor haar gedachteloos een altvioolbloem op de zijkant van een haasbiefstuk leggen is bijna net zo crimineel als het gooien op de verdieping. "Ik schreeuw altijd naar de kookwedstrijden die ik op televisie zie", zegt ze. "Waarom een altviool gebruiken als je mosterdbloemen en knoflookbieslook hebt? Bloemen die heet en pittig zijn en daadwerkelijk iets naar het gerecht brengen. "
Tip 2: Garneer een biefstuk met eetbare mosterdbloemen of knoflookbieslook
Altviolen werken misschien niet met haasbiefstuk, maar hun hartvormige bloembladen zijn de perfecte aanvulling op de 'confetti' van phlox, calendula en rozenbloesems die Jan gebruikt om de buttercream glazuur van een drielaagse spons aan haar tuintafel te versieren.
Tip 3: Maak eetbare bloemconfetti met altviool, phlox, calendula en rozenblaadjes en gebruik ze om je bakjes te versieren (te zien in de hoofdafbeelding)
Kijkend naar haar aan het werk in de zon, met haar twee Jack Russells, Pickle en Lily, aan haar voeten, is het gemakkelijk om het leven van Jan hier te benijden. Maar in werkelijkheid houdt het runnen van een biologische bloemenboerderij veel vroege start en lange dagen in. Zelfs met de hulp van haar man Stuart (die twee dagen per week in Londen werkt), lokale student JJ en dochter Imy, die in het weekend een handje helpt, heeft Jan zelden de tijd om te stoppen.
Als je om 5 uur niet op bent om te wachten tot de calendulas opengaat zodat ze aan haar ochtendpluk kan beginnen, kan ze worden gevonden in haar schots en scheef boerderijkeuken waar recepten worden ontwikkeld en gebruik wordt gemaakt van haar verzameling vintage receptenboeken, die een aantal vergeten dingen zijn gebleken kennis. Ze werkt misschien op een altvioolstroop zo donker en rijk als Merlot, of experimenteert met gelei gemaakt met zoete bedstro bloemen: "Ik wil de volgende nasturtium wodka proberen, voordat de vorst toeslaat."
Tip 4: Voeg eetbare bloemen toe aan gelei voor zowel decoratie als smaak
Toen Jan voor het eerst haar Londense baan in kunstmanagement verliet, verhuisde ze in 2002 met Stuart naar Devon (a filatelistische specialist) en kinderen Oli en Imy (nu 19 en 16), haar droom was om een organische te worden boer. Na het opzetten van haar eigen groenteschema, ontdekte ze dat al snel, ondanks een loyale klant basis, een vrouw, vijf hectare en een rotavator was geen partij voor de gemiddelde biologische boer en zijn John Deere. "Ik besefte dat ik me moest richten op waardevollere, arbeidsintensieve gewassen die voor één persoon haalbaar waren," zegt ze.
Ze wendde zich tot biologische slabladeren en kruiden, en omdat eetbare bloemen een natuurlijk bijproduct waren deze - en van de metgezelplanten die naast hen werden gekweekt om ongedierte af te weren - was logisch om er gebruik van te maken die ook. In 2006 een chef bij een Het hotel van Exeter vroeg Jan om hem te voorzien van alle eetbare bloemen die ze kon produceren, en vrij onverwacht vond Maddocks Farm Organics zijn niche. Sindsdien heeft Jan elk jaar haar volume verhoogd en vorig jaar was de vraag zo groot dat ze hun aandelen drie keer hadden kunnen verkopen.
Grotendeels gevoed door bruiloften, en door kleinschalige ambachtelijke fijnproevers zoals ambachtelijke bier- en gin-bedrijven, cake makers en bakkers, de eetlust want eetbare bloemen vertonen geen tekenen van afname, en als een van de weinige biologische producenten in het land is Jan vaak de eerste aanloophaven. "Het organische element is essentieel", legt ze uit. "Meer dan 90 procent van de bloemen wordt geïmporteerd, veel uit Afrikaanse landen waar ze worden ondergedompeld of besproeid met insecticiden."
Er is ook een grote verwarring over welke bloemen eetbaar zijn en welke niet; De lijst van Jan bevat alleen die waarvan ze zeker weet dat ze veilig zijn om te eten: "Een bloemist vroeg me om erwtbloei voor een bruidstaart. Ik vertelde haar dat het een heel kort huwelijk zou zijn, omdat schatten giftig zijn. Ik stuurde in plaats daarvan mangetout-bloemen. "
Niet alle bloemen kunnen worden gegeten en sommige, inclusief zoete erwten, zijn giftig. Voor de volledige lijst van eetbare bloemen van Jan, Klik hier.
Als tuinieren en groeien de eerste liefde van Jan is, is eten zeker een goede tweede. Haar verbeelding overtreft echter vaak haar eigen culinaire vaardigheden, wat betekent dat de relaties die ze door de jaren heen heeft opgebouwd met verschillende koks, koks en bakkers steeds belangrijker zijn geworden. Ze houdt ervan om hun creaties te zien - gegrilde makreel met paarse borage en schokkende roze dianthus, of venkelbloemen in koepels van vlierbloesemgelei - maar is niet vies van het vertellen van wat ze denkt dat ze vervolgens moeten proberen, of contact opnemen met totale vreemden een van beide.
Vorige zomer vond ze online een marshmallow-maker en stuurde haar een Jiffy-zak met bloemblaadjes. "Ik had gewoon het gevoel dat marshmallows met rozenblaadjes geweldig zouden smaken, dus vroeg of ze het eens zou proberen. Een paar dagen later stuurde ze een partij terug en ze waren fenomenaal. Hoe ouder je wordt, hoe brutaler je wordt, "zegt ze. Het is duidelijk dat, wat Jan betreft, de mogelijkheden voor eetbare bloemen eindeloos zijn.
Voor meer informatie over Maddocks Farm Organics, Kentisbeare, Cullompton, Devon, bezoek maddocksfarmorganics.co.uk.
Deze functie komt uit het tijdschrift Country Living. Abonneer je hier.