Als het om bosbessen gaat, is groter niet noodzakelijkerwijs beter. Bosbessentelers Josh en Dan Benson kunnen de huidige trend van de extra grote bessen die je vaak in de schappen van supermarkten aantreft, niet begrijpen. "Ze zijn gewoon zo flauw en waterig, ze hebben nooit enige smaak", zegt Josh. Of ze nu groot en sappig of klein en stevig zijn, elk van de acht variëteiten die worden geteeld op de Trehane-bosbessenboerderij in Wimborne, Dorset, zit boordevol smaak. Maak je keuze uit de delicaat zoete Berkeley, de intense en pittige Ivanhoe of de lip-smakende fruitigheid van Herbert. “We hebben voor iedere smaak een blauwe bes!” zegt Daan.
Josh, Dan (hier afgebeeld met hun ouders) en hun families runnen nu de oudste bosbessenboerderij van Groot-Brittannië, die de biologische status van de Soil Association heeft.
Je zult niet veel of geen van deze variëteiten in de winkels vinden. Supermarkten selecteren hun blauwe bessen op houdbaarheid en uniformiteit boven smaak, en de meeste worden geïmporteerd uit Chili, Polen en Frankrijk. Maar in 1964, toen deze planten voor het eerst in de grond van Dorset werden uitgegraven, behoorden ze tot de top van de bosbessenoogsten. Ze werden geplant door boer David Trehane als onderdeel van een commerciële proef.
Terwijl wilde bosbessen inheems zijn in Groot-Brittannië, zijn bosbessen met hoge struiken een transatlantische import. In 1951 reageerde David op een advertentie in een landbouwtijdschrift, waarin hij 80 planten gratis aanbood aan iedereen die wilde zien hoe bosbessen uit Canada in Groot-Brittannië zouden groeien. De stekken floreerden in zijn zanderige, zure heidegrond, dus een paar jaar later plantte hij een hele hectare met ongeveer 1.000 planten, waarmee hij de eerste commerciële bosbessenplantage in Groot-Brittannië creëerde.
RIJKE PICKINGEN
Begin jaren 2000 had David de boerderij overgedragen aan zijn zoon Jeremy. Tijdens de schoolvakanties werkten daar twee tienerbroers – Josh en Dan Benson – als plukkers. “Het was een geweldige zomerbaan”, zegt Josh. “Ik hield ervan om buiten te zijn, dus begon ik in de winter ook te helpen met leren snoeien.” Universiteit en leven dus werk, nam beide mee – Josh naar Nieuw-Zeeland als boomchirurg en Dan naar Londen als landschapsontwerper schrijnwerker. Maar Josh’ liefde voor de plek trok hem terug. In 2013 begon hij fulltime te werken
op de boerderij en het jaar daarop nam hij het pachtrecht over.
Terwijl een klein deel van de blauwe bessen door het publiek werd geplukt, werd het grootste deel van het fruit verkocht aan cafés en restaurants. “Er hing een bel op een inpakloods die mensen konden luiden als ze het veld in wilden komen om te plukken, maar er waren niet meer dan tien mensen per dag”, legt Josh uit. “Ik wist dat ik er meer uit kon halen.”
Tegenwoordig komen er elke zomer ongeveer 10.000 mensen op bezoek om hun eigen bosbessen te plukken. Ongeveer zes weken lang, van half juli tot eind augustus, rennen opgewonden kinderen, afhankelijk van het weer, tussen struiken beladen met fruit, gezondheidsbewuste koppels plukken en mixen de bessen die rijk zijn aan antioxidanten om mee naar huis te nemen voor smoothies en toppings van pap, terwijl doorgewinterde klanten zich naar de rijen met hun persoonlijke favoriete variëteiten begeven en dozen vullen om in te vriezen voor winter.
"De eerste paar jaar heb ik de pick-your-own gerund en de kneepjes van het vak geleerd van Jeremy", zegt Josh. “Toen het bedrijf groeide, besefte ik dat ik veel tijd besteedde aan het uitleggen van de routebeschrijving naar de dichtstbijzijnde plaats koffie halen als ik die hier kon verkopen – maar ik wist dat ik hulp nodig had als ik wilde uitbreiden.” Hulp kwam. Toen broer Dan in 2018 met zijn gezin terugkeerde uit Londen, was dit de perfecte gelegenheid om de krachten te bundelen. Dan gebruikte zijn vaardigheden als timmerman om een café uit te rusten (eerst in een schuur, voordat hij in 2020 uitbreidde naar een grote houten schuur) en zijn landschapsvaardigheden om een snijbloemenveld aan te leggen, wat een bron van inkomsten vormde als het fruit er niet was seizoen.
CAFÉ CULTUUR
Het duurde niet lang voordat de rest van de familie erbij betrokken raakte. Bezoekers van het café staan voor lastige beslissingen: een groot stuk bosbessencake, bosbessen-chocoladebrownie of een bosbessenflapjack? Ze zijn allemaal bedacht en gebakken door Dan’s vrouw Cecily, terwijl de moeder van Dan en Josh, Jane, de potten dikke bosbessenjam maakt die op de toonbank staan. “Papa wordt niet buitengesloten – we laten hem het wieden doen”, lacht Dan.
IJslolly’s gemaakt door de moeder van de broers, Jane, zijn erg populair.
Eén van de bestsellers van afgelopen zomer was de nieuw geïntroduceerde bosbessenlolly: de ‘Frozen Bluebster’. Afgaande op het aantal gelukkige kinderen (en volwassenen) met een paarse mond, was het een grote hit, maar de innovatie kwam voort uit een last-minute noodzaak om hun activiteiten met Covid te veranderen. “Onze bosbessensmoothies waren erg populair, maar het duurde te lang om ze te maken als mensen afstand moesten nemen in de rij. Cecily kwam op het idee van de Bluebster: bevroren smoothies die we snel konden uitdelen”, legt Dan uit. “We waren bezorgd over de gevolgen van Covid voor het bedrijf, maar net als bij de lolly’s hebben alle veranderingen die we hebben doorgevoerd het beste uitgepakt.”
Jane maakt ook heerlijke bosbessenjam.
In plaats van cafétafels rond de schuur te groeperen, verspreidden de broers ze rond de perfecte setting van het snijbloemenveld. Ondertussen beperkte een boekingssysteem voor zelf te kiezen slots het aantal op de boerderij, zodat mensen onderweg veilig afstand konden nemen. “Meestal is het ‘s ochtends vrij rustig en rond lunchtijd erg druk, maar we spreidden de boekingen over de dag, wat makkelijker te beheren en prettiger was voor iedereen”, zegt Josh. “We waren bang dat mensen misschien niet zouden willen boeken, maar ik denk dat het buiten zijn in een prachtige omgeving aantrekkelijk was na maanden van lockdown.”
ZEER SUCCES
Josh organiseert ook een team professionele plukkers voor de handelskant van het bedrijf, dat nu de helft van hun omzet voor zijn rekening neemt. "De bessen moeten bij het plukken volledig droog zijn, anders verliezen ze de 'bloei' - de natuurlijke poederachtige laag - dus ik controleer voortdurend de weersvoorspelling", zegt hij. Juli en augustus zijn misschien wel de drukste maanden, maar de broers werken er hard aan om van het korte blauwebessenseizoen een jaarrond bedrijf op te bouwen. "De afgelopen jaren hebben we het hele jaar door diepvriesbessen verkocht. Ze vriezen heel goed in”, zegt Josh. “Het is eigenlijk mijn favoriete manier om ze te eten – het lijken net kleine snoepjes; de smaak is intenser.” Het café werd ook in het voorjaar geopend, waar buiten koffie en gebak werd geserveerd en Dan's snijbloemen werden verkocht.
De winter is rustiger, maar brengt niet minder werk met zich mee. In januari begint Josh met het handmatig snoeien van de 2.300 bosbessenstruiken, wat twee maanden duurt. Het bedrijf ontving in 2019 de biologische accreditatie van de Soil Association, maar de planten zijn altijd biologisch geteeld. “We gebruiken geen chemische pesticiden of fungiciden, dus het is belangrijk om elke ziekte onder controle te krijgen”, zegt Josh. “Snoeien is tijdrovend, maar omdat ik zo praktisch ben, kan ik eventuele problemen vroegtijdig onderkennen.”
Vorig jaar bood Jeremy Trehane de broers de mogelijkheid om de boerderij te kopen in plaats van te leasen. “Het is een groot probleem voor hem om zijn familiebedrijf over te dragen, maar ik denk dat hij het gevoel heeft dat het in veilige handen is – we hadden geen betere leraar kunnen hebben – en dat het nog steeds een familiebedrijf zal zijn”, zegt Josh. De broers vierden de toekomst van de boerderij door 150 Aurora-blauwe bessenplanten te planten – de eerste nieuwe variëteit in vijf decennia. "De erfgoedrassen zijn geweldig, maar we wilden nieuwe introduceren om het seizoen te verlengen", zegt Josh. "Het is een laatseizoenras, dus ze hebben de tijd om een heel diepe smaak te ontwikkelen. Ze hebben een heerlijke, jamachtige smaak." Het zal nog twee jaar duren voordat de rijen van Aurora is klaar voor mensen die zelf willen plukken, maar gezien het huidige succes van de boerderij kunnen ze generaties lang hun gelukkige mond paars kleuren. komen.
Bezoek voor meer informatie trehaneblueberrypyo.co.uk En Brothersfarm.co.uk.
We verdienen een commissie voor producten die via enkele links in dit artikel zijn gekocht.
©2023 Hearst UK is de handelsnaam van National Magazine Company Ltd, 30 Panton Street, Leicester Square, Londen, SW1Y 4AJ. Geregistreerd in Engeland. Alle rechten voorbehouden.