Country Living-editors selecteren elk aanbevolen product. Als u via een link koopt, kunnen we een commissie verdienen. Meer over ons
Toen Sue en John Fogwell op zoek gingen naar het perfecte opknapperwerk, wisten ze dat ze creatief moesten worden - en een beetje geluk. Maar ze hadden niet verwacht dat ze een huis zouden tegenkomen dat de meeste huizenjagers naar het huis zou sturen heuvels (of op zijn minst een kantoor van een makelaar): een bakstenen split-level in handen van een nogal excentrieke potter.
Dit is hoe het allemaal begon: het echtpaar wist dat ze hun huis in New Jersey wilden verkopen om zich terug te vestigen op de hoofdlijn van Philadelphia, waar John oorspronkelijk vandaan kwam. En ze waren bereid om in de buurt te huren terwijl ze hun DIY-magie op een opknapper werkten. Na vruchteloos zoeken met makelaars naar een ruwe diamant, besloten ze het heft in eigen handen te nemen en gewoon rond te rijden, met de ogen opengetrokken voor de perfecte woning.
De derde dag vonden ze iets. Maar ze wisten niet precies wat. "De struiken waren overwoekerd en blokkeerden de voordeur," zegt Sue. "Het leek erop dat daar niemand woonde." Sue en John bekeken zo veel mogelijk van het onroerend goed als ze konden (het huis had een 'niet-betredend' bord en een vreemde, mogelijk actieve beveiligingscamera op de veranda). Nadat ze bij de buren hadden geklopt, kwamen ze erachter dat de eigenaar vier jaar geleden was vertrokken - en al zijn spullen had achtergelaten.
John stuurde de eigenaar (we noemen hem Bill) een oprechte handgeschreven brief waarin hij sprak over hun banden met het gebied en hun hoopvolle renovatieplannen voor het pand. Zou Bill overwegen het huis te verkopen? Na een maand radiostilte hoorden ze terug. Hij was bereid om elkaar te ontmoeten! Sterker nog, Bill stemde ermee in om de Fogwells het huis binnen te laten - toestemming die hij zelfs zijn beste vrienden niet gaf.
"We hadden absoluut geen idee wat er aan de andere kant van die deur zou zijn toen we binnenkwamen," zegt Sue. Ze dachten dat het huis veel werk nodig zou hebben - maar ze waren geschokt om te zien hoeveel.
"Het eerste dat we zagen, was van vloer tot plafond containers die normaal gesproken in een garage zouden zijn om moeren en bouten te bevatten," zegt Sue. Daarnaast eindeloze stapels cassettes, tapes, tijdschriften en meer. "Het was gewoon wild. Elke centimeter ruimte was bedekt. "
Er was een klein pad en ruimte voor Bill om op een stoel te zitten, met Sue en John boven hem zweefden. Bill's schat had zoveel van het huis overgenomen, het was onmogelijk om een idee te krijgen van de indeling.
"Ik stikte in huis, dus excuseerde ik mezelf en ging naar buiten. Toen zag ik het: wat ik vermoedde ongeveer 1000 plastic bakken te zijn. Vol met rommel en de hele achtertuin volledig bedekkend. "Elke schuttingpaal had een schijnwerper, zodat Bill 's nachts zijn vuilnisbakken in de gaten kon houden. Er zat een (werkende!) Telefoon aan een boom en overal hingen draden.
Minder onverschrokken huiseigenaren zijn misschien weggelopen, maar Sue en John niet. Ondanks de gigantische puinhoop wisten ze dat ze de locatie niet konden verslaan en deden ze Bill een week later een aanbieding - inclusief een overeenkomst om hem te helpen al zijn spullen op te ruimen, een inspanning die Sue schat zou hen $ 60.000 gekost hebben als ze professionals hadden aangenomen omgaan.
John en Sue kwamen overeen om Bill negen maanden de tijd te geven om zijn schat op te ruimen. Ze zeiden dat ze met hem zouden samenwerken om door te gaan - doos voor doos - en de plaats op te ruimen. "Geen enkele andere koper zou hem die tijd en hulp hebben toegestaan", zegt Sue.
Met een berg schijnbaar eindeloos werk dachten hun vrienden en familie dat ze gek waren. John belde eigenlijk een vriend, die kwam opdagen, de plek eens bekeken en zei dat er geen manier was waarop ze ooit zouden eindigen.
John bracht de volgende negen maanden in dat huis door en werkte 12 uur per dag. Elk. Dag. Zelfs vakanties. "Hij nam slechts één dag vrij om naar de dokter te gaan voor een gebroken rib," zegt Sue. "Er waren verschillende keren dat het volledig frustrerend was, vooral toen het een maand voor onze deadline was dat alle drie de slaapkamers boven nog vol waren. Toch zou Bill ons niet zonder hem laten doorgaan en hij wilde alles doornemen. "
"Het was krankzinnig om daar te staan kijken hoe hij elk tijdschrift uit de vroege jaren '90 doorliep dat hij in het begin nooit had gelezen," zegt Sue. Voor Bill had elk item - of het nu een afvalcontainer of een werfuitverkoop was - een verhaal; waar hij het kreeg, hoeveel hij ervoor betaalde, waarvoor hij het wilde gebruiken. Bill was gestrest - en dat zou hij natuurlijk ook zijn. Hamstoornis is een erkende en ernstige psychische aandoening.
"Het was voor niemand van ons gemakkelijk", zegt Sue. Het enige dat hen in stand hield: het licht aan het einde van de tunnel zien. "We hadden de hele tijd een visie."
Twee en een halve maand na de initiële deadline werd de laatste bak eindelijk verwijderd. Vijf afvalcontainers, 26 ton papier en talloze ritten later naar een opslagfaciliteit. Nu zijn Sue en John over naar de laatste fase van het werk: het huis wordt gestript en herbouwd. Het nieuwe ontwerp omvat het creëren van een open plattegrond, een toevoeging van een keuken aan de achterkant van het huis, gewelfd plafond en uiteindelijk verhuizen. "We zijn eindelijk erg enthousiast over dit project", zegt Sue. "Nu het spul van Bill eruit is, voelt het echt alsof het ons huis is."
Benieuwd hoe het nieuwe huis van Fogwells samenkomt? Volg mee op Sue's blog, Bakstenen huis 319, waar ze de renovatie in detail documenteert.
Van:Good Housekeeping VS.