Dit kleine huisje in Shropshire is groot op vintage kerstdecoraties

Aan de rand van Zuid-Shropshire, waar de groene velden van het graafschap samenkomen met de wildernis van Wales, tussen de glooiende heuvels, bevindt zich een klein 18e-eeuws landhuis voor boeren, verborgen op een onverharde weg. Eigendom van art director en styliste Mary Norden en haar echtgenoot Charles Garrad, een kunstenaar en filmmaker, het is waar ze naartoe gaan om te ontsnappen aan het lawaai en de snelheid van Londen en om Kerstmis te vieren elk jaar.

Oorspronkelijk eigendom van de ouders van Charles, werd het pand in het begin van de jaren zeventig als een ruïne gevonden, met alleen het oude kook-verwarmingsbereik nog steeds intact, en het is langzaam gerestaureerd. Er was maar één deur die vanuit de wei recht naar de grote voorkamer leidde, met een aangebouwd aan de achterkant, en een kleine keuken, een badkamer, slaapkamer en boven, nog twee kleine slaapkamers. "Het had een no-nonsense robuustheid en het ontwerp was eenvoudig, maar de winters konden uitdagend zijn", herinnert Mary zich.

Onlangs werd het oude bereik ingeruild voor een veel efficiëntere houtkachel en het afdak werd vervangen door een solide uitbreiding en een nieuwe voordeur. Deze nieuwe ingang komt uit op een ruime hal, die misschien extravagant lijkt voor zo'n klein huisje, maar het is perfect voor het dumpen van wandelschoenen en jassen, boomstammen en, met Kerstmis, stapels gebladerte voor het verfraaien. Anders is er weinig veranderd. Ingericht met ouderwets behang, tapijten met een patroon, geërfde meubels en gevonden vintage objecten van lokale rommelwinkels en autolaarsverkoop, voelt het huisje een geruststellend gevoel.

"Er zijn veel heldere stoffen, iets dat ik heb geïntroduceerd. Mijn achtergrond is textiel en ik ben dol op het mengen van patroon en kleur, "zegt Mary. De bedden zijn bedekt met traditionele Welshe dekens en dekbedden, terwijl gehaakte plaids de twee grote, comfortabele fauteuils aan weerszijden van de open haard bedekken. Gordijnen zijn allemaal van eBay en, waar mogelijk, tussengevoegd voor warmte, en kussens zijn gemaakt van vreemde stukken stof of wandtapijten: "Het is een eclectische mix - er is niets gepland of gepland, alleen toegevoegd in een willekeurige soort of way. "

Hetzelfde geldt voor het decoreren van het huisje voor Kerstmis. "Ik noem het graag de snuffel- en improvisatiestijl van decoreren," zegt Mary. "Wat er buiten te geven is, wat ik me herinner mee te nemen vanuit het huis in Londen, en wat ik in de kast vind. Het gebeurt allemaal heel snel en spontaan, en meestal met een glas glühwein bij de hand, terwijl je luistert naar kerstliedjes om ons stevig in de feeststemming te brengen. "

De eerste taak is om groenblijvend gebladerte te vinden. Armen van achterblijvende klimop en lengtes van dennen en hulst worden verzameld uit de bossen en hagen langs de teugelpaden achter het huisje. Ze worden gebruikt om de aardewerken kannen te vullen die de schoorsteenmantel sieren, over foto's te slepen en vensterlijsten te versieren. Alle resterende mooie takjes worden toegevoegd aan de basis van kaarsen en bewaard voor de eettafel. Rode bessen zijn bevestigd aan gebladerte om het groen te breken en het er feestelijker uit te laten zien - maar er is altijd een tekort in de hagen. "Ik denk dat de vogels er als eerste aankomen, dus bedrieg ik en koop ik wat verse takken of zelfs neppe takken," zegt Mary. "Ik krijg soms ook een paar royale stengels van eucalyptus - de grijsgroene kleur voegt een andere dimensie en meer interesse toe."

Met behulp van hun oude Land Rover verzamelt het echtpaar een kerstboom van een lokale boer en legt deze, aangezien er weinig ruimte in het huis is, in de veranda, bedekt met een rood lint. "Meestal doe ik geen moeite met een krans voor de voordeur - de boom pronkt al feestelijk - maar als ik veel heb van goed gebladerte, zou ik het in een royale trapsgewijze bundel kunnen binden en met een grote strik aan de klopper hangen, "zegt Mary. "Ik verzamel al jaren vintage kerstballen, omdat ik dol ben op hun bezoedelde kleuren en niet zozeer leg ze aan de boom, ik hoop ze in grote kommen te hoppen en ze vervolgens willekeurig rond de te plaatsen cottage. Zelfs de badkamer krijgt een feestelijke kom! "

Pasen of de zomer lijken de beste tijden om geluk te hebben bij de lokale autolaarsverkoop voor andere ouderwetse stukjes en beetjes van Kerstmis - het is wanneer iedereen een opruiming heeft. "Ik heb enorme voorraden prachtig inpakpapier uit de jaren 1950, huidige tags en eigenzinnige plastic decoraties gevonden," gaat Mary verder.

Ze is echter geen fan van klatergoud en geeft de voorkeur aan nostalgische crêpepapier streamers, die als een slinger door de woonkamer en langs de rand van de open haard worden geregen. Kaarsen worden overal in het huis geplaatst en, voor een feestelijke geur, gedroogde hele citrusvruchten (kleine satsuma's of clementines, niet te sappig, zijn het beste) worden gesneden en langzaam een ​​nacht in de oven gedroogd en in een kom bij de houtkachel geplaatst om de geur te ruiken kamer.

Ten slotte komt zelfs de tuinkabouter uit de kou en is versierd met een groene ster en een takje gebladerte. "Het geheim van succesvol feestelijk decoreren is gewoon niet te hard proberen, maar het allemaal simpel houden", zegt Mary. Moeiteloze kerst op zijn best.

Deze functie komt uit het tijdschrift Country Living. Abonneer je hier.