Hoe stress het risico op dementie verhoogt

We weten al een tijdje dat stress en dementie nauw met elkaar verbonden zijn, maar de nuances van zo'n duidelijke risicofactor zijn enigszins vaag. Tot nu toe is dat zo.

Wetenschappers van de University of Wisconsin School of Medicine and Public Health hebben de 27 scenario's die zo van streek zijn dat ze voldoende druk op het lichaam uitoefenen om langdurige gezondheidsproblemen te veroorzaken en de hersenen aanzienlijk verouderen, waardoor het verband tussen stress en dementie naar een heel nieuw niveau.

De bevindingen

Het onderzoeksteam vroeg 1.320 mensen uit de VS in de jaren 50 en 60 om geheugen te ondergaan en probleemoplossende tests om het mentale vermogen te beoordelen, gevolgd door vragenlijsten over hun levensstress levels. De resultaten waren niet alleen beter levenslange stress om later duidelijk in verband te worden gebracht met een slechtere cognitie, maar de wetenschappers konden ook trends in de ervaring identificeren.

Voor kinderen en tieners, ervaringen die bijzonder schadelijk voor de hersenen zijn gebleken, zijn onder meer:

• Een schooljaar moeten herhalen

• Uitgezet worden

• Opgroeien met een verslaafde ouder

Voor volwassenen, de ervaringen die negatieve gevolgen bleken te hebben, zijn onder meer:

• Een baan verliezen

• De dood van een ouder of echtgenoot

• Langdurige werkloosheid

• Aansluiting bij het leger

Er werd geconcludeerd dat dergelijke gebeurtenissen hetzelfde effect op de hersenen hadden als vier jaar oud worden, terwijl het ervaren van meer dan één traumatische gebeurtenis een cumulatief effect leek te hebben op de gezondheid op lange termijn.

Dr. Carol Routledge, onderzoeksdirecteur bij Alzheimer's Research UK, zei:

"Stressvolle levensgebeurtenissen kunnen ons leven een tijdje op zijn kop zetten en hoewel de meeste mensen er uiteindelijk naar kunnen terugkeren een gelijkmatige kiel, we weten niet zeker hoe psychologische stress en erger de werking van de hersenen kunnen beïnvloeden tijd. Er is een groeiend besef dat gebeurtenissen en ervaringen gedurende het hele leven tientallen jaren later van invloed kunnen zijn op de hersenen. "

Bovendien bleek uit een tweede onderzoek - ook van de Universiteit van Wisconsin - dat de plaatsen waar we wonen kan ook invloed hebben op de gezondheid van onze hersenen, waarbij de armste gebieden het meest te lijden hebben. Dr. Amy Kind, van de Universiteit van Wisconsin, zei: "Deze studie levert bewijs om te suggereren dat wonen in een buurt uitgedaagd door armoede, laag onderwijs, werkloosheid en / of ondermaatse huisvesting kan het risico op de ziekte van Alzheimer vergroten. "

Verdere discussie

Terwijl deze studies ongetwijfeld bieden waardevol inzicht in de manieren waarop stress en dementie met elkaar verbonden zijn, zeggen experts dat eenvoudigweg naar de buitenwijken gaan en genieten van een vreedzaam pensioen niet noodzakelijkerwijs zal helpen.

Dr. Doug Brown, directeur onderzoek en ontwikkeling voor Alzheimer's Society, zei: "We weten dat langdurige stress een impact kan hebben op onze gezondheid. Het blijft echter de vraag of deze stressvolle gebeurtenissen in het leven kunnen leiden tot een verhoogd risico op dementie. Het bestuderen van de rollen van stress is complex. Het is moeilijk te scheiden van andere aandoeningen zoals angst en depressie, waarvan ook wordt gedacht dat ze bijdragen aan het risico op dementie. "

Hij voegde eraan toe: "De bevindingen geven echter aan dat er meer moet worden gedaan om mensen uit kansarme gemeenschappen te ondersteunen die meer kans hebben op stressvolle gebeurtenissen in het leven."

Andere levensgebeurtenissen die een significante invloed op iemands hersengezondheid hadden, waren onder meer seksueel en fysieke mishandeling, echtscheiding, juridische problemen, ernstig financieel verlies of het verlies van huis door natuurlijke ramp.

De studie werd gepresenteerd op de Londense Alzheimer's Association International Conference.