Hoe koken een vrouw hielp omgaan met de dood van haar man

Elisa Costantini was in weken nauwelijks van de bank gegaan en haar zoon, Frank, begon nerveus te worden. Hij wilde haar de ruimte geven om alles te verwerken wat er was gebeurd, maar toch, voor een vrouw die altijd in beweging was, kookte, werkte - dit was niet zoiets als zij.

Aan de andere kant was het moeilijk voor te stellen iets zijn zoals het was. Elisa en haar man, Francesco, hadden elkaar ontmoet toen ze 'kinderen' waren, zegt ze, terwijl ze op 23-jarige leeftijd van Italië naar Pennsylvania verhuisde. Ze hadden de afgelopen 55 jaar al hun tijd samen doorgebracht en een gezin grootgebracht in een klein stadje buiten Philadelphia. Samen stonden ze voor elke uitdaging die het leven hun kant op gooide, inclusief de diagnose van maagkanker van Francesco. Toen, op kerstavond 2013, stierf Francesco en stond Elisa voor haar grootste uitdaging tot nu toe: zonder hem leven.

"Mijn wereld was weg. Het was afgelopen, "zei ze.

Het verdriet was alomvattend en na enkele weken leek het oude gezegde dat alle wonden geneest een grote, dikke leugen te zijn. Haar zoon, Frank, had op een speciale opdracht in Shanghai gewoond en was niet volledig voorbereid om haar zo verloren te zien.

"Ik had absoluut niet verwacht dat ze het rouwproces zou doorstaan, maar ze was niet uit de hartzeer gestapt," zei hij. "Er was in zes maanden niets aangeraakt."

Hij begon de dingen van zijn ouders door te nemen, om Elisa te helpen doorzoeken wat ze wilde bewaren, en vond haar receptblik. Het zat vol met bonnen, enveloppen en andere stukjes papier, allemaal bedekt met vage recepten en aantekeningen over koken. Het inspireerde hem.

"Ik zei tegen haar, 'laten we elke zondag wat tijd doorbrengen en we zullen deze recepten heel leuk schrijven, zodat we ze met de kleinkinderen kunnen delen,'" zei Frank. "Als niets anders, realiseerde ik me, zou het haar iets te doen geven en haar van de bank krijgen. Ze hield altijd van koken. "

Destijds was het slechts een project om Elisa te helpen de wereld voorbij haar verdriet te zien. Wat ze zich niet realiseerden, is dat haar zelfgemaakte Italiaanse recepten een hit zouden worden op Kickstarter, veranderen in een hele nieuwe carrière - en creatieve uitlaatklep - die de 77-jarige grootmoeder rond de wereld heeft gebracht wereld.

'Dit moet een boek zijn.'

Elisa groeide op in Poggio Valle, Italië, en kookte een beetje anders dan wat de meeste mensen denken als ze denken aan traditionele Italiaanse gerechten. Pasta, wijnrijpe tomaten en olijfolie zijn nietjes, zeker, maar als het gaat om bepaalde gerechten, zijn er belangrijke verschillen, zoals haar op crêpe gebaseerde lasagne.

"Het komt van toen de Fransen de regio Abruzzo in Italië bezetten," legde Frank uit. "Kippen waren overal, dus eieren waren er in overvloed, en ze maakten al zoete pannenkoeken, dus het gebruik van de pannenkoeken in hartige gerechten in plaats van pasta bespaarde tijd."

Toen vrienden over het project begonnen te horen - en veel van de recepten - stelde men voor om er een boek van te maken dat anderen ook konden kopen. Aanvankelijk lachten Frank en Elisa om het idee. "Daar hebben we geen geld voor," zei hij. Toen stelde de vriend hem voor aan Kickstarter. In een opwelling creëerden ze een bericht, delen het op Facebook, maar verwachtten niet echt veel. Misschien zouden een paar vrienden doneren en konden ze een paar gebonden kopieën maken.

In minder dan 36 uur hadden ze $ 4.000 opgehaald.

Tegen het einde van de 60-daagse campagne, ze zouden $ 27,508 hebben geslagen, met het grootste deel van het geld van totale vreemden. Het motiveerde Elisa om zich echt te concentreren op het kookboek, dat ze hadden genoemd Italiaanse moeders: verspreiding van hun kunst naar elke tafel.

"In het begin was het heel moeilijk voor me, omdat ik geen zin had," legde ze uit. "Ik was nergens in geïnteresseerd, maar toen zag ik dat mijn kinderen hier echt, heel hard voor werkten. Ze vertellen iedereen: 'mijn moeder is de beste kok ter wereld', dus ik dacht bij mezelf: 'ik zal doen wat ik moet doen.' "

Ze moesten vanaf nul beginnen.

Wetende hoeveel mensen om dit project gaven, gingen de twee aan het werk. Frank moest zijn mama-maatbekers kopen - ze had er geen en gebruikte ze ook niet.

"Ze gebruikt hetzelfde glas voor al haar metingen, dus we zouden haar dat laten gebruiken en het vervolgens in een maatbeker gieten om te zien hoeveel het was," legde Frank uit. "We moesten aan elk detail denken, zoals zijn die jumbo-eieren of groot? Heeft het zout nodig? Oké, laten we dat specificeren. "

De twee maakten een lijst van haar favoriete gerechten en begonnen recepten te testen, 6 tot 7 gerechten tegelijk, en huurden vervolgens een freelancer in om het boek te ontwerpen. Bij elk gerecht zag Frank meer van de levendige, levendige persoonlijkheid van zijn moeder terugkomen. Ondertussen bouwde ze steeds meer buzz online, terwijl mensen schreeuwden om een ​​exemplaar van het kookboek te bestellen. Ze werd overweldigd door de steun van mensen.

"Ik wilde niet iedereen teleurgesteld maken," zei Elisa. "Zoveel mensen waren enthousiast, en uiteindelijk kwam het zo goed uit."

Frank en Elisa werkten zes maanden aan het kookboek, dat meer dan 4.500 exemplaren heeft verkocht en nu in zijn tweede druk is. Om het momentum te vergroten, begon Frank onderzoek te doen naar Italiaanse erfgoedgroepen op Facebook en promootte hij het boek daar ook.

"Ik ben een leraar op het gebied van business en marketing op de middelbare school en mijn klas was eigenlijk de grootste hulp", zei Frank. "Ze zouden me zeggen, 'je maakt dit niet pakkend genoeg.' Ze herschreven mijn tweets en berichten. Iedereen ging erin. "

Het is geen kookboek, het is een verbinding.

Elisa was gewend om massieve maaltijden met meerdere gangen te bereiden waarbij iedereen naar huis ging met minstens één Tupperware-container vol voedsel. "Als ze dat niet deden, zou ze boos zijn dat er niet genoeg voedsel was, hoe volgepropt mensen ook zouden zijn als ze vertrokken," zei Frank. Nu, terwijl ze recepten testte, merkte ze dat ze vaker voor plezier kookte. Haar kookboek stond in het lokale nieuws en al snel stopten mensen haar in de supermarkt om te zeggen dat ze haar verhaal op tv hadden gezien.

'Ik had nooit gedacht dat het zo groot zou worden,' zei Elisa.

Toen strekte een resort zich uit. Ze wilden haar uitnodigen in Toscane om kookdemonstraties te organiseren, waarbij ze gasten liet zien hoe ze gerechten kunnen maken, zoals handgemaakte gnocchi en haar op crêpe gebaseerde lasagne, in de klassieke Abruzzo-stijl. Het was zo zeldzaam om iemand te vinden die deze recepten kende dat ze dachten dat het een speciale traktatie zou zijn voor hun voedselgerichte klantenkring, zei Frank.

Elisa kon niet wachten om te gaan. "Ze wilden alles horen over de manier waarop we 50 jaar geleden koken, en ik wilde hen laten zien hoe," zei ze.

Ze heeft net haar tweede bezoek aan Toscane ingepakt en heeft mensen van alle leeftijden haar rustieke manier van koken geleerd. Bij elke reis maakt ze aantekeningen en bedenkt ze nieuwe recepten - en oude recepten die niet in haar kookboek hoorden - die ze met anderen kon delen.

"Een meisje huilde toen ze mijn moeder ontmoette," zei Frank. "Haar moeder kwam uit dezelfde regio en had geen recepten opgeschreven voordat ze stierf. Het proberen van mijn moeders recepten was alsof ze een deel van haar terugkreeg dat ze lang geleden had verloren. "

Elisa voelt hetzelfde. "Ik word hier zo blij van", legde ze uit. "Het gaat niet alleen om het eten. Het zijn de mensen. "