My Son heeft 10 Amish Girls neergeschoten in een schoolgebouw in Pennsylvania

Op 1 oktober 2006 kwamen mijn zoon Charlie, zijn vrouw Marie en hun kinderen naar ons huis in Strasburg, PA. Later, zoals we afscheid namen, leek Charlie stiller dan normaal. Het zou de laatste keer zijn dat ik hem levend zou zien.

De volgende dag, tijdens mijn lunchpauze op het werk, hoorde ik sirenes en vroeg ik me af wat er zou kunnen gebeuren in onze kleine landelijke gemeenschap. Net toen ik terug aan mijn bureau kwam, belde mijn man, Chuck. Hij vroeg me onmiddellijk naar het huis van Charlie en Marie te komen. Toen ik vanuit mijn kantoor de trap af liep, kneep een gevoel van voorgevoel in mijn maag.

De rit duurde slechts 10 minuten, maar ik hoorde op de radio dat er in een nabijgelegen Amish-schoolgebouw was geschoten. Kinderen waren onder de doden en gewonden. Charlie reed met een vrachtwagen voor het bedrijf van zijn schoonvader en verzamelde melk van melkveebedrijven in de omgeving, en hij parkeerde vaak vlak bij de school. Angst greep naar mijn hart. Had hij kunnen ingrijpen om te helpen en vermoord worden? Zodra ik bij zijn huis aankwam en door de menigte politie en verslaggevers drong, vroeg ik een trooper of mijn zoon nog leefde. "Nee, mevrouw," antwoordde hij somber.

Ik wendde me tot mijn man. Met pijn in zijn ogen stikte hij uit: 'Het was Charlie. Hij heeft die meisjes vermoord. "

Ik herinner me alleen maar dat ik in een foetushouding op de grond viel, jammerend. Uiteindelijk werden we naar de politie-cruiser gelopen en naar huis gereden. Mijn man is een gepensioneerde politieagent. Ik kon me zijn gevoelens niet voorstellen toen hij als een dader werd geëscorteerd nadat hij 30 jaar lang degene was die de begeleiding begeleidde.

De waarheid absorberen

Chuck zat aan onze ontbijttafel te huilen. Ik had mijn sterke, beschermende echtgenoot geen tranen zien zien sinds zijn vader jaren eerder was overleden. Nu kon hij zijn hoofd niet eens optillen. Hij had zijn gezicht bedekt met een theedoek om de stroom van tranen te beheersen, zijn ogen verzonken en saai.

En ik had geen antwoorden. Zelfs nadat ik van de politie had gehoord wat de overlevenden zagen, worstelde ik om de realiteit te accepteren: mijn geliefde zoon was de schoolgebouw met een arsenaal aan wapens, dichtgetimmerd op de ramen en deuren, 10 meisjes van 6 tot 13 jaar oud gebonden en neergeschoten, daarna gedood zichzelf. Vijf van de kinderen stierven.

Later begon de woede zich te vermengen met mijn pijn. Waar was je, God? Ik merkte dat ik in mijn hoofd schreeuwde. Hoe kun je dit laten gebeuren? Ik begreep niet hoe Charlie zijn kinderen vaderloos kon achterlaten om de schaamte en de gruwel onder ogen te zien. En de zachtaardige Amish-families - welke duisternis had Charlie zo bezeten dat hij dochters zo kostbaar als zijn eigen zou willen rukken? En ik voelde enorme twijfel aan mezelf. Ik wist niet wat voor soort moeder een zoon kon baren die zulke vreselijke daden kon begaan.

Het eerste wonder

Terwijl we zaten en snikken, keek ik door ons raam en zag een stoere figuur in het zwart gekleed. Het was onze buurman Henry Stoltzfoos, die we al jaren kenden. Hij is een Amishman en was gekleed in zijn formele bezoekkledij en strooien hoed met brede rand. Henry liep naar de voordeur en klopte aan.

Let wel, Henry had vrienden en familieleden wiens dochters waren gestorven in dat schoolgebouw, door toedoen van onze zoon. Net als alle Amish had hij alle reden om ons te haten.

Maar toen ik de deur opendeed, zag ik dat Henry er niet boos uitzag. In plaats daarvan straalde compassie uit zijn gezicht. Hij liep naar Chuck en legde een hand op zijn schouder. De eerste woorden die ik hem hoorde spreken, haalden mijn adem weg: "Roberts, we houden van je. Dit was niet jouw taak. Je moet jezelf niet de schuld geven. "

Henry stond meer dan een uur bij mijn man, troostte hem en bevestigde zijn liefde en vergeving. Chuck bleef maar zeggen dat we weg moesten van de mensen die Charlie pijn had gedaan. Maar Henry stelde Chuck gerust dat er geen reden voor ons was om te verhuizen. De Amish hield onze familie niet verantwoordelijk voor Charlies acties. 'Ik denk dat de duivel je jongen heeft gebruikt,' zei Henry.

Tegen de tijd dat hij vertrok, zat mijn man rechtop, een deel van de last nam van zijn schouders af. Tot op de dag van vandaag noem ik Henry 'mijn engel in het zwart'. Maar hij was verre van de enige die enorme gratie en vergeving toonde tegenover verlies. De volgende dag liep een groep Amish-leiders de tuin van het huis van Marie's ouders binnen. Ieder van hen had een familielid dat in het schoolgebouw was overleden. Maar ze staken geen vuisten in woede op. Ze reikten om de vader van Marie in hun omhelzing te trekken. Samen weenden en baden de families van de slachtoffers en de schoonvader van hun moordenaar.

Vergeving in actie

Hoewel ik dankbaar was voor de reactie die we hebben gekregen, kan ik niet zeggen dat ik het begreep. "Als we niet zullen vergeven, hoe kunnen we dan vergeven worden?" zei een woordvoerder van de Amish in de nieuwsshows over de schietpartij. "Vergeving is een keuze. We kiezen ervoor te vergeven, "voegde een andere woordvoerder toe.

Maar dit waren niet alleen woorden. De Amish stond erop dat een deel van het geld dat werd gedoneerd om de families van de slachtoffers te helpen naar Marie en haar kinderen te gaan - want ze hadden een echtgenoot en vader verloren. En een rouwende vader van een meisje dat Charlie had vermoord, bezocht ons. Ik deelde hoe gebroken van hart ik was dat onze zoon Zach de begrafenis van Charlie niet zou bijwonen - hij kon hem niet vergeven. Ik vroeg hem te bidden dat Zach van gedachten zou veranderen.

"Natuurlijk," zei hij. Vervolgens: "Wilt u dat ik hem bel?"

De Amish houden geen telefoons in hun huizen en hebben een afkeer van dergelijke technologie, dus zijn aanbod raakte me diep. Hij liet een bericht achter waarin Zach werd gevraagd zijn broer te vergeven en zijn gezin te komen ondersteunen.

Een paar dagen later was Zach daar. Hij vertelde ons later dat onze smeekbeden zijn hart hadden verzacht, maar zijn keerpunt was die boodschap geweest.

Lesje geleerd

En er was nog meer vriendelijkheid. Na de dienst van mijn zoon, op het graf, verdrongen de media zich om foto's te maken. Plotseling kwamen er minstens 30 Amish uit een schuurtje tevoorschijn, de mannen in hun lange, breedgerande hoeden, de vrouwen in witte mutsen. De groep waaierde uit in een halve maan tussen het graf en de fotografen, met hun ruggen voor de camera's een stevige zwarte muur. Ze deden dit om compassie te tonen voor de familie van de man die zoveel van hen had afgenomen.

Verse woede schudde me toen. Ik kon alleen maar denken aan het vreselijke verkeerde dat Charlie had gedaan. Op dat moment wist ik niet zeker of ik ooit het onuitsprekelijke kwaad kon vergeven dat hij aan deze jonge ouders, zijn eigen kinderen, ons gezin had begaan. Maar ik kon ook niet stoppen met van Charlie te houden. Hij was mijn zoon.

Ik hield mijn kalmte vast toen onze Amish-gasten naar voren kwamen om hun condoleances te betuigen. Een van de eersten die ons naderden, waren Chris en Rachel Miller, wiens dochters, Lena en Mary Liz, in hun armen waren gestorven. Ze begroetten Chuck en mij en voegden zachtjes toe: 'Het spijt ons zo voor je verlies.'

Excuses voor ons verlies. Ik kon nauwelijks een reactie wegstikken. Onze zoon had het leven van hun dochters genomen. En hier waren ze ons aan het troosten!

Het was een moment van plotselinge, helende helderheid voor mij. Vergeving is een keuze. De Amish had dat heel duidelijk gemaakt, maar nu wist ik wat het betekende: Vergeving is geen gevoel. Deze lieve ouders waren net zo verdrietig als ik, hun harten gebroken als de mijne. Ik hoefde niet te stoppen met het voelen van woede, gekwetstheid en totale verbijstering over de vreselijke beslissingen die Charlie had genomen. Ik moest alleen een keuze maken: vergeven.

En ik begreep het andere deel van wat de Amish had gezegd: Als we niet kunnen vergeven, hoe kunnen we dan worden vergeven? Ik ben geen moordenaar, maar ik heb ook fouten begaan. En ik werd vergeven! Hoe kan ik op zijn beurt de vergeving die ik heb ontvangen niet aanbieden, zelfs niet aan mijn eigen zoon? Vooral voor mijn eigen zoon.

In de afgelopen tien jaar heeft de liefde die ons gezin heeft gegeven me geïnspireerd om de boodschap van vergeving te verspreiden waar ik maar kan, vaak hand in hand met de Amish-families die mijn zoon had geschaad. 2 oktober 2006 bracht een tsunami in mijn wereld. Maar ik heb geleerd dat er zonder storm geen regenbogen zouden zijn. Ik weet niet wat er gaat komen, maar ik ben niet bang. Ik ben mijn leven gaan vertrouwen op de God van zowel stormen als regenbogen.

Aangepast met toestemming van Forgiven, door Terri Roberts met Jeanette Windle (Bethany House Publishers, © 2015, bakerpublishinggroup.com).