Countryfile's Anita Rani over haar wilde kant, Aziatische afkomst en nieuwe, spannende projecten

Ons profiel voor februari is Countryfileis Anita Rani. Hier vertelt de presentatrice ons via haar Yorkshire bloed, Aziatische hertitage, Countryfile capriolen en haar liefde voor het platteland.

Elke woensdagavond springt Anita Rani op een trein van Londen naar een ander landelijk gebied in het VK Countryfile - de ene week kan het Devon zijn, de volgende Perthshire. In de winter neemt ze merinowol-thermiek, met neopreen gevoerde laarzen en handwarmers, die ze op de set vasthoudt totdat de camera's rollen. "Komend uit Yorkshire, zou je denken dat ik winterhard zou zijn, maar dat ben ik niet," lacht ze. "Ik bevries - zodra mijn vingers en tenen gaan, ben ik klaar voor."

De volgende twee dagen bevindt ze zich in de plattelandsmodus - ze kan halverwege een klif zitten op zoek naar een trekvogel of chatten met een bezorgde gemeenschap over klimaatverandering. Het platteland, zegt ze, biedt "een ontsnapping", zelfs wanneer ze aan het werk is. "Het betekent vrijheid, het betekent sereniteit, het betekent frisse lucht, het betekent zuurstof," zegt ze in een opgewonden haast. “Wat vind ik zo mooi aan het platteland? Alles alles."

Countryfile trekt regelmatig bijna zeven miljoen kijkers in zijn slot op zondagavond. Anita, die sinds 2015 co-presentator is, legt haar populariteit neer op 'onze onrustige tijden. We willen iets dat ons terugvoert naar de natuur ', zegt ze. "En John Craven, dat is de andere reden waarom mensen ernaar kijken. Hij is mijn vriend - dat zeg ik graag. "

We ontmoetten Anita op een maandagochtend in de buurt van het huis dat ze deelt met haar man Bhupi Rehal, een technologie-directeur. Ze draagt ​​opgerolde boyfriendjeans (ze is een kleine 5ft 2in), een zwarte top en jazzy trainers. Ze praat snel met hints van een huiselijk West Yorkshire-accent - in plaats van te pauzeren voor adem, pauzeert ze om te lachen.

Dit enthousiasme is handelsmerk Anita die verder gaat Countryfile, staat bekend om haar nieuwsgierigheid en verwondering. Ze sloot zich aan bij de langlopende serie in hetzelfde jaar dat ze was Strikt komen dansen (het bereiken van de halve finale) en Wie denk je dat je bent? (toen ze het tragische lot van familieleden ontdekte tijdens de Partitie van India).

Anita, nu 42, bouwt al jaren haar CV op, inclusief co-hosting van stints Waakhond en rapportage over The One Show. Ze begon haar carrière op 14-jarige leeftijd en presenteerde haar eerste programma op Sunrise Radio (het eerste grote radiostation gericht op de Aziatische gemeenschap).

Countryfile lijkt misschien een ongebruikelijke toevoeging aan het portfolio van Anita omdat, zoals ze al eerder zei, ze zichzelf ziet als een "stadsmeisje". Ze woont niet alleen in een stad, maar is er ook in opgegroeid. En toch, zegt ze, bracht ze bijna elk weekend weg van Bradford op Ilkley of de North York Moors door. "Mijn broer en ik zouden tegen elkaar racen of voetballen, en dan zouden we allemaal picknicken", herinnert ze zich. Geen enkele county heeft Yorkshire nog verslagen in haar genegenheid, voegt ze eraan toe. Ze houdt van de Dales, de North York Moors en de kust. "Ik weet niet hoe ik anders over mijn identiteit denk dan me te snijden en ik bloed Yorkshire. Ik ben Yorkshire totdat ik sterf. "

De ouders en broer van Anita zijn sindsdien naar Londen verhuisd, maar voor haar verjaardag afgelopen oktober nam ze een groep vrienden mee naar... Yorkshire. “Voor mij is er nooit echt een kloof geweest tussen de stad en het platteland. Ik denk dat Bradford op het platteland smelt. Toen ik opgroeide, woonden mijn vrienden overal - in Skipton en Bingley en Eldwick - en om bij hen te komen, moesten we door het platteland gaan. Het platteland maakt deel uit van wie ik ben - dat kan ik niet overschatten. "

Anita aarzelde in het verleden om te praten over ras en diversiteit, maar vandaag is ze meer open. Haar ouders zijn Punjabi-Indiërs - haar moeder is Sikh, haar vader is hindoe, hoewel beide, voegt ze eraan toe, liberaal en seculier waren. Ze was echter het enige bruine kind in haar klas op school.

Anita heeft het gehad over het leven van twee levens, zodat ze erbij kon horen, en wenste dat ze thuis kaasbroodjes had zoals iedereen. "Ik praat niet graag over racen als dit het enige gespreksonderwerp is, omdat het maar één aspect is van wie ik ben", legt ze vandaag uit, "maar je vroeg waarom ik op het programma sta en dat hoort erbij. Het is belangrijk voor iedereen om een ​​Aziatische vrouw op het platteland te zien. ”Terwijl de ouders van Anita genoten van weekendtrekkingen, zegt ze dat dit ongebruikelijk was voor andere Aziatische gezinnen.

"Ik denk dat als je deel uitmaakt van een migrantengemeenschap en je komt hier om te werken, het zoeken naar een meander op het platteland een voorrecht lijkt dat je je niet kunt veroorloven. En als je jezelf niet op het platteland ziet, is het moeilijk te voelen dat het voor jou is. "

Anita voelt zich meer verbonden met haar afkomst dan ooit. “Ik dacht altijd dat mijn leven zo ongeveer mijn ervaring was, maar dat ik het had gemaakt Wie denk je dat je bent? Ik voel me heel anders. Ik voel dat we absoluut een product zijn van onze voorouders. Hun verhaal klinkt door ons heen en het trauma van Partition [toen 200.000 mensen hun leven verloren] gaat generaties lang mee. Ik ben er ongelofelijk verdrietig over, maar ook bevoegd. ”

Iedereen heeft iets te leren, zegt ze - niet in het minst Anita zelf. "Ik dacht dat ik het landschap kende, maar dat deed ik niet", zegt ze. "Ik heb er toegang toe gehad als dagvertrekster, maar leren over gemeenschappen en landbouw is nieuw voor mij." Wat waren de grootste verrassingen? "De eerste keer dat ik filmde in Totnes in Devon, waren mijn vrienden van:" Oh, je gaat naar Totnes - daar is het anders. " Er lagen twee naakte zonnebaders op de oever. Toen we het water naderden, begon de kerel cartwheels te doen! '

Anita houdt van verhalen met een gevoel van plezier erover. Haar favoriete winteraflevering voor het filmen Countryfile was op Gazegill Farm in Lancashire. "Het is een geweldige plek," zegt ze. “De schapen en koeien mogen allemaal rondlopen. We toonden vluchtelingenkinderen uit Soedan rond. Er was 's nachts sneeuw gevallen. Ze hadden nog nooit sneeuw gezien. Het was een perfecte, frisse ochtend en we brachten het door met dit enorme sneeuwballengevecht. Dat was behoorlijk magisch. '

Elke aflevering heeft een vreugdevol element voor haar, vooral achter de schermen. "Ik herinner me dat ik probeerde een boom te planten op een berg in Dumfries en Galloway terwijl hij hem neerhaalde", zegt ze. "Ik was nog nooit zo nat in mijn leven - ik kon nauwelijks iets zien. Ik keek naar de cameraman en er druppelde water uit zijn neus. Ik schreeuwde: "Oh mijn God, ik vind het geweldig!" En ik kon niet stoppen met lachen. "

Het weer, voegt ze eraan toe, stopt zelden met filmen - meestal gaan ze ermee door. Lange dagen zijn "slechts een deel van het werk", terwijl "kameraadschap onder het team" haar gaande houdt. "De dingen die ik doe en de mensen die ik ontmoet zijn altijd interessant", zegt ze enthousiast. "En ik ben altijd ergens prachtig." Zelfs na vijf jaar op het programma heeft Anita nog steeds veel van Groot-Brittannië te zien. "Ik hou van extreem landschap - hoe wilder hoe beter", zegt ze. "Ik zou graag naar de Cairngorms in de Schotse hooglanden en zie meer van Noord-Ierland. "

Ze past dat echter in bij andere projecten - ze volgt momenteel de BBC One mini-serie Oorlog tegen plastic, die ze afgelopen zomer co-presenteerde met Hugh Fearnley-Whittingstall. Voor de eerste Anita onthulde hoeveel plastic ze thuis had. "Ik had veel meer dan de meeste", zucht ze.

Heeft het haar perspectief veranderd? "Ik denk dat het van iedereen heeft veranderd. Ik probeer niet te veel spullen te kopen en ik krijg geen plastic waterflessen meer, maar ik ben geen eco-krijger. Ik heb er moeite mee schoonheidsmiddelen omdat alles in plastic zit, dus ik weet niet wat ik daaraan ga doen. Ik hou van vliegen - ik denk niet dat ik dat snel zal opgeven. En ik eet nog steeds vlees - hoewel niet veel. 'Ze wil duurzaam leven, maar is hoopvol dat iedereen zijn steentje bijdraagt. Ze is optimistisch over bijna alles: 'Ik probeer altijd positief te blijven. Ik zag ontbering en armoede toen ik heel jong was om de familie van mijn moeder te bezoeken
India. Ik ken mijn voorrecht. We hebben het hier echt goed. ”

Het leven lijkt nu bijzonder helder. Anita overweegt een boek te schrijven en koestert ambities om te handelen. "Ik voel me nu in het meest opwindende deel van mijn leven, omdat ik aan zulke geweldige projecten werk en me vrij ontspannen voel. Ik heb veel druk op mezelf gezet toen ik jonger was en ik geniet eindelijk van wat ik doe. "

Zo veel geweldige projectenlaat Anita echter weinig tijd om te ontspannen. "Uitschakelen?" Roept ze. "Ik weet niet hoe ik moet uitschakelen... Ik ga wandelen met Bhupi door Epping Forest, ik ga naar galerijen, ik kijk ballet en ik kook [Anita won The Great Sport Relief Bake Off in 2012.] Ik hou niet van recepten, maar ik maak een goed bananenbrood met rietsuiker [ongeraffineerde suiker die vaak in de Aziatische keuken wordt gebruikt]. "Ze hield van dansen op Strikt, maar heeft geen tijd voor lessen: "Mijn leven is zo hectisch - ik ben nooit lang op dezelfde plek."

Er is natuurlijk één plaats waar Anita naartoe kan als het een beetje veel wordt. "Op het platteland zijn is echt een goede manier om te decomprimeren," voegt ze eraan toe. "Ondanks dat Countryfile is mijn werk en ik ben niet ontspannen, mijn hersenen bevinden zich in een andere ruimte vanwege de omgeving. Vrije tijd nemen is iets wat ik nog aan het leren ben. Ik heb het lange tijd hard geslagen, maar ik weet dat ik balans moet hebben. "

Countryfile is op zondag om 19:00 uur op BBC One.

We hebben Anita ontmoet bij Freightliners City Farm in Islington voor de fotoshoot.

Deze functie komt uit het tijdschrift Country Living. Abonneer nu.

Vind je dit artikel leuk? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief om meer van dit soort artikelen rechtstreeks in je inbox te krijgen.

INSCHRIJVEN