Levensechte tragedie van Zuzu Bailey-actrice

Het is een verhaal dat niet veel fans van de kerstklassieker uit 1946 hebben Het is een geweldig leven weet het, maar na het filmen ervoer de actrice die de kleine Zuzu Bailey speelde een persoonlijke tragedie die haar ver van Hollywood wegvoerde en haar acteercarrière tientallen jaren op een zijspoor zette. Haar leven maakte zelfs zo'n drastische wending, dat bijna 35 jaar na het debuut van de film, toen haar co-ster Jimmy Stewart haar eindelijk op het spoor kwam, Karolyn Grimes de film niet eens had gezien.

Een heropleving in publieke belangstelling voor de film in de vroege jaren tachtig vroeg Stewart om uit te vinden wat er met het kleine meisje was gebeurd dat Zuzu had gespeeld, zei Grimes bij een persconferentie met collega "Bailey kinderen" Carol Coombs (Janie) en Jimmy Hawkins (Tommy) op december 9. Dit jaar markeert de 70e verjaardag van de film, een mijlpaal die de acteurs samenbracht in Seneca Falls, New York, de stad die Bedford Falls inspireerde, voor de jaarlijkse

"It's a Wonderful Life" -festival.

Tijdens het festival werpt Grimes, die op 6-jarige leeftijd in de film verscheen, licht op de oorsprong van de naam van haar personage. "Er was een product [genaamd Zu Zu Ginger Snaps] gemaakt in de vroege jaren 1900 door de National Biscuit Company, dat tegenwoordig Nabisco is. Er zat een kleine blonde clown op de doos met deze koekjes. Wanneer George terugkomt van zijn 'ongeboren' reeks, rent hij de trap op en hij is zo blij zijn kleine meisje en zijn familie te zien, en hij zegt: 'Zuzu, mijn kleine gemberknap!' 'Legde Grimes uit. "Dus ik ben vernoemd naar een koekje."

Grimes stelde zich ook open voor het publiek over haar persoonlijke leven. Helaas werd de jeugd van Grimes ingekort door onvoorziene omstandigheden. "Ik werd wees toen ik 15 was. Ik werd gestuurd om in een klein stadje in het Midwesten te wonen, "zei Grimes, nu 76, die ook een rol speelde in films met Cary Grant, John Wayne en Bing Crosby.

De moeder van Grimes stierf op 12-jarige leeftijd aan de ziekte van Alzheimer; minder dan drie jaar later stierf haar vader bij een auto-ongeluk. Een gerechtelijk bevel dwong Grimes, een enig kind, om naar Missouri te verhuizen om bij haar strenge tante en oom te wonen, die Grimes heeft beschreven als 'religieuze fanatici' die fronsten op zingen, dansen, films kijken en zelfs tot op zekere hoogte gelach.

Ze studeerde aan de universiteit, dankzij de hulp van leraren, en werd uiteindelijk een medische techniek in Kansas City. Ze trouwde jong, had twee dochters en scheidde toen. Tragisch genoeg stierf haar eerste echtgenoot bij een jachtongeluk niet lang nadat ze uit elkaar waren gegaan.

Tegen de tijd dat de secretaresse van Jimmy Stewart, die de taak had gehad om Grimes te vinden, haar opspoorde, was ze hertrouwd, werkte ze fulltime en voedde ze zeven kinderen op. Ze was 40 jaar oud en had nog nooit de vakantieklassieker gezien waar ze snel bekend om werd.

"Ik heb nooit films gezien waarin ik meespeelde, omdat mijn moeder me vertelde dat dat trots zou zijn, omdat je aan jezelf vastzit," vertelde Grimes de Washington Post in 2011.

"Op het moment dat ik de film zag, wist ik wat het was en ik was doodsbang dat ik erbij kon horen van dit prachtige verhaal, "zei Grimes onlangs en schat nu dat ze de film meer dan 500 keer heeft gezien. In de jaren '80 begon ze verzoeken van de media te ontvangen voor interviews, aanbiedingen om te verschijnen en fan e-mail van mensen die haar wilden ontmoeten - een opwindende maar ook shockerende ervaring voor een moeder in een kleine stad met jongeren kinderen.

"Ik omhelsde het niet echt," zei Grimes en voegde eraan toe dat ze meestal interviews gaf aan lokale media, zodat haar nieuwe beroemdheid haar niet ver van haar kinderen zou brengen.

In 1989 sloeg de tragedie opnieuw toe toen haar 18-jarige zoon zelfmoord pleegde. "Hij was een braaf kind," vertelde Grimes Mensen. Overweldigd door schuldgevoel ging Grimes vooruit door haar emoties onder ogen te zien.

"Ik koos ervoor om het onder ogen te zien. Voel het. En laat het los, "zei ze. "Ik heb mijn best gedaan."

Een lichtpuntje kwam in 1993, toen Target besloot de "Bailey kids" op een langlauftocht te sturen voor zijn vakantie marketingcampagne. Voor het eerst sinds het filmen was afgerond, werd Grimes herenigd met collega-acteurs Carol Coombs, Jimmy Hawkins en Larry Sims (Pete Bailey), die in 2009 overleed. Tegen het einde van de tour hadden ze een langdurige band gevormd.

"Ze zijn naar mijn verjaardagsfeestjes gekomen, we zijn bij elkaar thuis gebleven", zei Carol Coombs, die Zuzu's oudere zus Janie speelde. "We hebben een prachtige relatie."

In 1994 daagde tegenspoed Grimes opnieuw uit toen haar tweede echtgenoot aan kanker stierf.

Hoewel Grimes geniet van wat ze vandaag doet, "overal heen reizen en de boodschap van de film delen" - een boodschap van geloof, God en gemeenschap - is haar leven nooit "geweldig" geweest, heeft ze gezegd. "Misschien toen ik een kind was, maar niet na de leeftijd van 15."

Het ongeluk dat Grimes persoonlijk heeft meegemaakt, maakt deel uit van wat maakt Het is een geweldig leven zo belangrijk voor haar. "Het is geen kerstfilm, geen film over Jezus of Bethlehem of iets dergelijks," vertelde ze de Washington Post. "Het gaat erom hoe we het leven met veel onzekerheid onder ogen moeten zien, en hoewel niemand het hoort, vragen de meesten van ons God om ons de weg te wijzen als het echt moeilijk wordt."

Het is een geweldig leven wordt uitgezonden op NBC op 24 december, evenals op de VS (controleer uw lokale vermeldingen).

Volg Country Living op Pinterest.