Hoe babykuikens door het hele land worden verzonden

Toen Sheila en David Hendrickson een paar dozijn kuikens bestelden via een postordercatalogus voor pluimvee, wisten ze niet wat ze konden verwachten. Ze maakten hun kippenhok in de achtertuin klaar en wisten de datum waarop de kuikens op hun plaatselijke postkantoor in Benton, Kentucky zouden aankomen. Toen de dag kwam, belden ze om de status van hun bestelling te controleren.

De postbodes wisten waarom ze belden zodra ze de telefoon hadden opgenomen. "Ze zeiden: 'Ja, de kuikens zijn hier en wil je ze alsjeblieft komen halen?'" Zegt Sheila. "'Ze fluiten zo hard!'"

De luidruchtige bezorging van Sheila en David vertegenwoordigt een kleine fractie van de miljoenen kuikens die elk jaar via het Amerikaanse postsysteem worden bezorgd. En het verzenden van die kuikens door het hele land is een prestatie van timing, slim ontworpen karton en een netwerk van mensen die samenwerken om de kleine vogels veilig naar hun bestemming te brengen. Het is een ongelooflijke reis, ja, maar het is ook een schattige reis, vooral als de kuikentjes hun nieuwe huis binnenkomen.

Je zou kunnen aannemen dat het veilig vervoeren van kleine kuikens duizenden kilometers door het land een wonder is van moderne technologie. Maar kuikens zijn al bijna een eeuw een hoofdbestanddeel van postzendingen in de lente. Meer specifiek, sinds 13 maart 1918, toen postmeester-generaal A.S. Burleson opende de deur naar het postorderbedrijf voor kuikens met de volgende aankondiging:

"Levende eendagskuikens worden geaccepteerd voor verzending, zonder verzekering of C.O.D-rechten, wanneer het pakket waarin ze zijn goed voorbereid en kunnen binnen 72 uur na het tijdstip van levering aan de geadresseerde worden geleverd mailing."

Een van de populairste kuikenbedrijven voor postorderbedrijven, Murray McMurray, bestaat al sinds 1917. De in Iowa gevestigde broederij verkoopt meer dan twee miljoen kuikens per jaar en doet 99 procent van zijn activiteiten via zijn postordercatalogus. De gelijknamige oprichter van de broederij, een bankier, was een pluimvee-hobbyist die zijn kuikens begon te verkopen via de achterdeur van de bank. Toen de postwetgeving veranderde en kuikens werden verzonden, besefte McMurray dat hij zijn bedrijf kon uitbreiden tot ver buiten de bankklanten van Webster City.

"Hij pakte de kuikens altijd in en bracht ze naar het treinstation en zette ze op de postauto", zegt Lucien 'Bud' Wood, de huidige president van het bedrijf. Toen de economie instortte, bleek pluimvee een verstandige investering. "De bank faalde in 1925 en hij besloot een fulltime baan te maken bij de broederij. In de jaren '60 schakelde het bedrijf over op luchtpost en we verzenden vandaag nog steeds luchtpost. "

Van uitkomen tot verzending

"Onze meest voorkomende vraag is: 'Hoe verzend je veilig kuikens?'", Zegt Meghan Howard, e-commerce coördinator bij Meyer Hatchery in Polk, Ohio, dat bijna 2.000 kuikenbestellingen per week uitvoert tijdens het drukke lenteseizoen.

Het antwoord vereist een snelle les in kuikenanatomie. Terwijl een kuiken in het ei broedt, voedt het zich met de voedzame dooier binnenin. "Als onderdeel van het broedproces neemt de babykuiken het beetje reserve dooier op dat nog over is", legt Howard uit. "Dit is een natuurlijke overlevingsfunctie die ervoor zorgt dat de baby voldoende energie heeft om enkele dagen vol te houden voordat hij voedsel vindt." Daarom is er een 72-uur venster voor verzending van kuikens; zolang ze direct na hun geboorte worden gemaild, kunnen ze de reis overleven zonder voedsel of water nodig te hebben.

Deze natuurlijke energiebron maakt het eenvoudiger om ze te vervoeren, zegt Sue Brennan, woordvoerder van de United States Postal Service. "Het plaatsen van voedsel en water in de broedbox kan de integriteit van de box in gevaar brengen en kan de gezondheid en veiligheid van de dieren in de kooi in gevaar brengen", zegt ze. "We willen elk kuiken de beste kans geven om hun nieuwe thuis veilig te bereiken."

Kuikens op de weg (of in de lucht)

De Amerikaanse postdienst is nog steeds de enige postdienst waarmee live kuikens kunnen worden verzonden. Leuk weetje: ze laten ook eenden, emoes, ganzen, parelhoenders, patrijzen, fazanten, kwartels en kalkoenen toe. Hatcheries werken nauw samen met klanten en de USPS om de leveringen van kuikens te coördineren en te garanderen binnen 72 uur aankomen en dat de klant beschikbaar is om ze op te halen bij een aangewezen aankomsttijd. Omdat broederijen naar alle uithoeken van het land worden verzonden, wordt luchtpost bijna altijd gebruikt om de kuikens van de belangrijkste hub het dichtst bij de broederij naar een luchthaven dichter bij het huis van de klant te verzenden. De kuikens eindigen hun reis via grondtransport naar het plaatselijke postkantoor, waar ze postbeambten serenade met opgewonden tjilpen totdat hun eigenaars aankomen om hen naar huis te brengen.

Hoewel exacte statistieken niet beschikbaar zijn, bereiken de meeste postorderkuikens hun bestemmingen wel veilig. Van de miljoenen kuikens die elk jaar worden verzonden, schat Murray McMurray het sterftecijfer op minder dan 1 procent, wat niet veel hoger is dan wanneer de kuikens de broedplaats nooit zouden verlaten.

De kuikens maken hun reis in kartonnen dozen die er bedrieglijk eenvoudig uitzien, maar ze zijn speciaal ontworpen, met details die door de jaren heen zorgvuldig zijn aangescherpt om hun kostbare lading het beste te beschermen. "De zijkanten van onze dozen zijn schuin zodat er altijd een luchtruimte om hen heen is", zegt Wood. "Binnenin zit een rietje, dat is van cruciaal belang omdat het is wat de kuikens vasthouden. Het aantal kuikens dat je in de doos hebt, is ook belangrijk - als je te weinig kuikens in de doos hebt, kunnen ze worden verdrongen, dus we hebben dozen van verschillende grootte voor bestellingen van verschillende grootte. "

De dozen moeten een ideale temperatuur behouden tijdens verschuivingen in het klimaat en transportmodi. "Babykuikens houden van warme, vochtige omgevingen", zegt Brennan van de USPS. "Ze gedijen bij temperaturen tussen 99-102 ° F met 50-60 procent luchtvochtigheid." Om in dit assortiment te blijven, passen broederijen hun verpakking aan volgens de seizoen, voering de dozen met extra karton of stro om ze warm te houden in het vroege voorjaar, of het creëren van extra luchtgaten om ze koel te houden in de zomer maanden.

Tegenwoordig kunnen broederijen het hele jaar door kuikens uitbroeden en verzenden, maar de drukste tijd van het jaar is altijd februari tot mei. Het duurt 16 tot 20 weken voordat een kuiken de eierleggende leeftijd bereikt, en als de temperatuur begint te stijgen in de in het voorjaar hebben jonge kippen niet zoveel extra warmte nodig om te groeien en eieren te produceren gedurende de zomer en vallen. De drukte van orders in het voorjaar heeft ook enige sentimentele waarde, omdat kuikens lang als een symbool van vruchtbaarheid en nieuw leven worden beschouwd. Omdat kuikens geassocieerd worden met de paasvakantie, voelt het openen van een doos met pluizige, pasgeboren kuikens half april gewoon goed.

Er is een dorp voor nodig

Tegen de tijd dat postorderkuikens aankomen bij het plaatselijke postkantoor, waar hun nieuwe eigenaren ze ophalen, Brennan schat dat vijf verschillende postmedewerkers de kuikens hebben geholpen daar te komen, van piloten tot bezorgers tot dock dispatchers. Het is een teaminspanning met een lonende uitbetaling bij de laatste stop: klanten zien binnenkomen en hun tjilpende dozen oppakken.

"We zaten de hele ochtend naast de telefoon te wachten op het telefoontje om ze op te halen bij het postkantoor," zegt Kaitlin Saul, een moeder die thuis blijft in Virginia en die twee jaar een kippenkudde in de achtertuin heeft opgezet geleden. "Het was zo leuk met mijn kinderen. Alle kuikens waren gezond en zoet als taart. De verwachting om op het postkantoor te wachten is echter bijna ondraaglijk. Het is een beetje zoals kerstochtend. "

Kuikens worden naar elke staat verzonden (ja, zelfs Alaska en Hawaii!), En de overgrote meerderheid wordt geleverd aan mensen zoals Saul - mensen die eieren oogsten uit kleine achtertuintjes - maar frequente klanten zijn ook boeren, lokale boerderijwinkels, kinderen in 4H en Future Farmers of America, en, zo nu en dan, een romantische hoop om hun liefde te uiten door gevogelte.

"We hebben kuikens gebruikt als een verlovingsvoorstel", zegt Howard van Meyer Hatchery. "Een heer had op dezelfde dag een kippenren afgeleverd en de kuikens en kippenren maakten allemaal deel uit van het voorstel."

Een schattig (en stinkend) bedrijf

De soorten kuikens die via de post worden verzonden, zijn net zo uniek en gevarieerd als de mensen die ze kopen. Bantams, Brahmas, Rhode Island Reds, White Leghorns, Cuckoo Marans: noem maar op, u kunt het bestellen en laten bezorgen. Eén postorderbedrijf, My Pet Chicken, heeft zelfs een "Kies een kip"rassenselectietool op haar website, waar potentiële kuikenkopers functies kunnen selecteren waarnaar ze op zoek zijn, van eikleur tot temperament, en een aangepaste rasaanbeveling ontvangen. De prijzen per kuiken zijn afhankelijk van het ras, de grootte van de bestelling en de broederij, maar schommelen rond de $ 2,50 voor een vrouwelijke eilaag.

De meest populaire rassen? "Bruine eierlagen," zegt Wood, waaronder Brahmas, Plymouth Rocks, Delawares en een aantal andere rassen die bruine eieren produceren. "Ik denk dat mensen de bruine eieren gelijkstellen aan natuurlijker, gezonder. Maar een wit ei en een bruin ei, er is echt geen verschil tussen hen. "

Voor iedereen die erover denkt een doos kuikens via de post te bestellen, de meeste broederijen bieden instructies voor het goed voorbereiden en verzorgen van de dieren, evenals telefonische en e-mailondersteuning als er vragen rijzen. Voor het eerst moeten kuikeneigenaren een tehuis voor de kuikens opzetten, wat zo eenvoudig kan zijn als een kartonnen doos met absorberend beddengoed, zolang het maar twee vierkante voet ruimte per kuiken biedt. Andere must-haves: een warmtebron, waterer en kuikenvoer.

"Het houden van kippen hoeft niet moeilijk of duur te zijn", zegt Howard. "We hebben mensen die kuikens als cadeau aan kinderen verzenden, omdat ze willen dat hun nichten of neefjes met vogels opgroeien en ze over het hele land zullen verzenden om ervoor te zorgen dat ze heb ze. "Ze stelt voor dat eerste kuikeneigenaren klein beginnen en hun onderzoek doen, zodat ze ten volle kunnen genieten van hun speciale leveringen wanneer ze worden gebeld via de post kantoor. "Er is niets beter dan te zien hoe blij baby kuikens mensen maken."

Hendrickson heeft sinds die eerste zending meer kippen aan haar thuiskudde toegevoegd en kan zich nu geen leven voorstellen zonder hen. "Het grootbrengen van kippen is een lieve familie-ervaring", zegt ze, "zelfs al is het soms een beetje stinkend."