1Ze groeide op in een stad zonder bibliotheek.
Beverly (Bunn) Cleary werd geboren op 12 april 1916 in McMinnville, Oregon, en groeide op op een boerderij in Yamill. Het kleine stadje had geen bibliotheek, maar boeken werden ingezonden vanuit de Oregon State Library, waar haar moeder een connectie had.
2Ze leerde pas lezen als ze bijna in de derde klas zat.
Toen ze in de eerste klas zat, werd Cleary geplaatst in een laag leesniveau. "Ik wilde lezen, maar kon het op de een of andere manier niet," heeft ze gezegd. Na veel oefenen haalde ze de derde klas in, maar vond geen van de beschikbare boeken zo interessant. "Boeken uit die tijd, in de jaren 1920, waren gepubliceerd in Engeland, en de kinderen hadden kindermeisjes en pony-karren en ze leken me een stel mietjes", vertelde ze VANDAAG.Haar schoolbibliothecaris hielp haar bij het vinden van boeken die ze eigenlijk wilde lezen. Het eerste boek dat haar aandacht trok, was dat van Lucy Fitch Perkins De Nederlandse Tweeling. Cleary beschreef de dag waarop ze het boek uitbracht als 'een van de meest opwindende dagen van mijn leven'. (Toevallig kreeg Cleary later een tweeling later in haar leven.)
3Ze is begonnen als kinderbibliothecaris.
Haar droom om auteur te worden van kinderboeken werd geboren nadat een lerares haar het idee had voorgesteld. Sindsdien werd het haar doel om de boeken te schrijven die ze wilde lezen, maar haar moeder herinnerde haar eraan dat ze een baan nodig had die haar de kost kon geven. Ze behaalde daarna diploma's in het Engels en in Library Science en werd vervolgens kinderbibliothecaris in Yakima, Washington.
4Ze trouwde met haar universiteitslieveling.
Ze ontmoette de liefde van haar leven op de universiteit - Clarence Cleary. Haar ouders, die Presbyteriaans waren en hem niet goedkeurden omdat hij rooms-katholiek was. De schrijver ging toch met hem weg in 1940 en nam vervolgens officieel de naam Beverly Cleary aan. Ze hadden een tweeling en waren meer dan 60 jaar getrouwd totdat haar man in 2004 overleed.
Een van Cleary's bekendste boeken was sokken, gebaseerd op een kat die jaloers is op de nieuwe baby die op het punt staat zijn gezin binnen te komen. (Leuk weetje: president Bill Clinton noemde zijn kat na het titelpersonage.) Naast de hoofdrol in haar romans, was Cleary ook een fan van hen. Ze heeft gedurende haar hele leven meerdere katten gehad, en een van hen zou op haar typemachine hebben gezeten om meer aandacht te krijgen.
6Ze bakte brood terwijl ze haar boeken schreef.
In een interview met Raketten lezen, een organisatie die is gericht op het helpen van kinderen om betere lezers te worden, Cleary onthulde dat ze nogal de multi-tasker was. "Toen ik voor het eerst begon te schrijven, bakte ik brood, en begon heel vaak brood en ging zitten en schrijven. En tegen de tijd dat ik mijn benen moest strekken, was het tijd om het deeg neer te slaan, en dus nam ik een pauze en ging ik weer schrijven en schrijven tot de lunch of tot ik moe was.
7Er is een school naar haar vernoemd.
Nadat haar familie naar Portland was verhuisd, ging Cleary naar de basisscholen van Fernwood en Gregory Heights. Fernwood is sindsdien omgedoopt tot Beverly Cleary School. Ook in Portland is er een beeldentuin genoemd ter ere van haar. In het park staan drie bronzen beelden - een voor Ramona Quimby, een voor Henry Huggins en de andere voor Henry's hond Ribsy.
8Haar beroemdste boekpersonage werd per ongeluk geboren.
Vijf jaar nadat Cleary haar eerste roman schreef, Henry Huggins, introduceerde ze de wereld aan Ramona Quimby in haar boek uit 1955 Beezus en Ramona. Tientallen jaren na haar debuut is het pittige, levendige karakter nog steeds overal bij kinderen geliefd, maar haar start was enigszins "toevallig", zoals Cleary het omschreef. "Toen ik de Henry-boeken aan het schrijven was, bedacht ik dat alle kinderen alleen kinderen leken te zijn, dus stopte ik een zusje in. En op het moment had ik een naam nodig, een buurman riep "Ramona" naar een andere buurvrouw, en dus noemde ik haar gewoon Ramona. "
9Ze houdt er niet van om met Ramona vergeleken te worden.
Zelfs bij 100 blijft Cleary pittig en direct, niet anders dan Ramona. Maar Cleary corrigeert die vergelijking snel. "Ik dacht als Ramona, maar ik was een heel braaf meisje", vertelde ze De Washington Post. Maar ze begrijpt volledig waarom de populariteit van het personage generaties lang heeft geduurd. "Omdat ze niet leert een beter meisje te zijn. Ik was zo geïrriteerd door de boeken in mijn jeugd, omdat kinderen altijd leerden betere kinderen te zijn, en in mijn ervaring deden ze dat niet. Ze groeiden gewoon, en dus begon ik Ramona, en zij heeft zich nooit hervormd."
10Niemand wist dat ze aan een laatste Ramona-boek werkte.
Vijftien jaar later Ramona Forever, Cleary was klaar om de wereld nog een dosis van het levendige karakter te geven, maar zij hield het verborgen. Haar eigen redacteur had geen idee dat de toen 83-jarige nog een boek onder haar mouw had. Ze gaf het manuscript eenvoudig over toen haar redacteur bij haar thuis aankwam. "Ik reed terug naar mijn hotel en kreeg een file, dus ik opende het en las de eerste paar lijnen en dacht: 'Wauw!' Ramona was terug met alle directheid - het was alsof 15 jaar niet was gegaan door."
11Het enige wat ze voor haar verjaardag wil is carrot cake.
Tegenwoordig blijft Clearly een braaf leven leiden in haar bejaardentehuis in Californië. "Ik woon op een zeer aangename plek met een zeer mooie kamer die uitkijkt op bomen en konijnen en vogels," vertelde ze de Post. Terwijl de wereld haar mijlpaalverjaardag viert, kijkt ze er gewoon naar uit worteltaart.