Rockefeller Center viert de vakantie sinds voordat het gebouw zelfs in 1933 opende arbeiders zetten een kleine boom op in het midden van de modderige bouwplaats terwijl Rock Centre aan het werk was gebouwd. In 1934 had de tweede boom die het plein sierde, sprekers erin zodat het leek alsof hij zong.
Na vier jaar de bomen donker te hebben gehouden vanwege de black-outregels tijdens de Tweede Wereldoorlog, gloeide de boom opnieuw in 1945. Tijdens de 'donkere jaren' had het centrum drie bomen versierd met geschilderde houten sterren en onverlichte rode, witte en blauwe bollen.
De boom is meestal ten minste 60 voet lang, maar kan niet breder zijn dan 110 voet vanwege beperkingen die zijn ingesteld door de breedte van de straten van New York City. Als je een boom hebt die bij de rekening past, u kunt het indienen voor overweging via de Rockefeller Center-website, anders zijn scouts altijd op zoek.
Toen oorlogsregels niet langer van kracht waren, werd het centrum creatiever met hun weergave. Ze gebruikten projectoren met ultraviolet licht om het te laten lijken alsof de bollen van de boom gloeiden in het donker.
De boom uit 1949 was 75 voet lang, gespoten zilver en bedekt met 7.500 pastelkleurige lichten. De loopbrug naar de boom was versierd met 576 verlichte plastic sneeuwvlokken die een hypnotisch effect creëerden.
Dit jaar had de boom enige concurrentie. In 1954 werden de gloeiende, blazende engelen in de tuin van het Rockefeller Center geïntroduceerd. Gemaakt door kunstenaar Valerie Clarebou, ze zijn sindsdien een hoofdbestanddeel van het centrum vakantie display.
Deze 65-voet boom kwam uit Belvedere, NJ. Toen zijn tijd in Rock Center voorbij was, werd de boom mulch. Jarenlang werd de mulch gedoneerd aan de Boy Scouts of America en de kofferbak werd naar het Amerikaanse Olympic Equestrian Team-centrum gestuurd om te worden gebruikt als obstakels voor de paarden. In 2007 gingen de donaties naar Habitat for Humanity.
Een verslaggever in Philadelphia probeerde toen-gouverneur David L. te krijgen Lawrence om te voorkomen dat een gezin uit Harford, PA hun boom doneert, vermoedelijk om de natuur te behouden, maar die inspanningen mislukten.
Een 85-voet Noorwegen spar uit Smithtown, NY was te zien in de 1961 display dankzij een donatie van de heer en mevrouw M.A. Gilmartin Jr.
De 60-voet Noorwegen spar uit 1965 was versierd met 1200 kerstklokken en 4.000 lichten.
1966 was een speciaal jaar omdat het de eerste keer was dat de boom van buiten de Verenigde Staten werd binnengebracht. Het werd geschonken uit Ottawa, Canada door het Petawawa Forest Preserve ter ere van het honderdjarig bestaan van Canada viering.
Het display uit 1967 bevatte beelden met kandelaars op hun hoofd. Hoewel de boom de belangrijkste attractie is, is het display aan de nabijgelegen promenade in de loop der jaren uitgebreider geworden.
In een jaar dat werd gekenmerkt door de introductie van McDonald's Big Mac en de comeback van Elvis, kwamen bezoekers in groten getale naar de aloude traditie van het bekijken van de Rockefeller-kerstboom.
De spar van 65 voet van 1971 uit East Montpelier, Vermont heeft een plaats in de geschiedenis als de eerste boom die aan het einde van het vakantieseizoen wordt gerecycled.
Veel entertainers met een grote naam zijn afgeluisterd om de boomverlichting door de jaren heen te leiden. Barbara Walters was aanwezig voor de verlichting van de boom uit 1972 die werd gekweekt in Old Bridge, New Jersey.
De boom uit 1974 kwam uit Lehighton, PA. Dit was ook het jaar van de eerste 'TubaChristmas', een jaarlijkse bijeenkomst van tubaspelers die kerstliederen uitvoeren in Rockefeller Plaza.
Deze 65-voet boom werd gevonden in Montclair, NJ. Montclair is ook de geboorteplaats van Olympia Dukakis, Steven Spielbergen Wendy Williams.
De boom uit 1977 werd geschonken uit een familie in Dixfield, Maine. Het was de derde keer dat Rockefeller Center een boom uit de Pine Tree State liet zien.
De boom uit 1978 kwam uit Mahwah, NJ. Bewoners in Mahwah bieden hun eigen kerstattracties met extravagante lichtschermen die bezoekers uit de hele staat binnenhalen.
Sommige mensen kijken niet alleen maar naar de boom. In 1979 klom een 27-jarige man genaamd George Young in de boom en bleef daar om te protesteren tegen de Iraanse gijzelaarcrisis.
De boom uit 1981 was een witte spar uit Vermont, die 65 voet lang was. Vermont zelf is een beetje een kerstbestemming voor mensen die die besneeuwde vakantie in een kleine stad willen vastleggen.