Hoe honingbijen in uw tuin te lokken: alles wat u kunt doen om de achteruitgang van soorten in het VK te stoppen

Ze zijn misschien klein, maar bijen spelen een grote rol in ons ecosysteem. Kolossaal eigenlijk. Ze zijn een van onze belangrijkste bestuivers, een groep insecten die verantwoordelijk is voor de productie van een derde van al het voedsel dat we eten.

Dientengevolge is het werk dat ze doen ter waarde van £ 200 miljoen voor de Britse economie, en de winkelwaarde van wat ze bestuiven ligt dichter bij een verbazingwekkende £ 1 miljard. Hun waarde is zo algemeen erkend dat milieusecretaris Michael Gove eind vorig jaar achteruitging het standpunt van het VK over pesticiden die schadelijk zijn voor bijen - overschakelen van het zich verzetten tegen een EU-verbod naar het ondersteunen ervan.

Er zijn 250 soorten bijen inheems in het Verenigd Koninkrijk. Deze omvatten 24 soorten bumble bee, 67 soorten mijnbij, metselaar bijen, blad-bijen, carder bijen, honingbij.

De honingbij is in gevaar

Een geslacht dat zich in een bijzonder precaire positie bevindt - vanwege het feit dat er slechts één soort in het VK is - is de honingbij. Hoewel ze de afgelopen jaren allemaal zijn afgenomen, zijn honingbijen bijzonder zwaar getroffen, met een populatie in Engeland die tussen 1985 en 2005 met 54% daalde.

Deze daling van het aantal wordt op de een of andere manier bedroevend gemaakt door het feit dat onze relatie met de honingbij een lange weg teruggaat. Mensen zitten al meer dan 8.500 jaar voor bijenkorven; daarvoor was het een gevaarlijk spel om wilde kolonies uit te roken en hun honing te stelen (het vroegste bewijs hiervan dateert van ongeveer 25.000 jaar). Zo oud zijn deze insecten, de vroegst geregistreerde bij, gevonden in Myanmar, wordt verondersteld meer dan 100 miljoen jaar oud te zijn. Sindsdien zijn bijen en planten geëvolueerd in vrijwel perfecte symbiose - tot voor kort.

Wat veroorzaakt de achteruitgang van de honingbij?

Een aantal dingen heeft tijdens ons leven bijgedragen aan de achteruitgang van de honingbij (en bijen in het algemeen).

1. Het verlies van wilde bloemenhabitats - In het VK is 97% hiervan verdwenen sinds de jaren 1930.

2. Gebruik van pesticiden - Onderzoek heeft aangetoond dat in Duitsland om die reden de afgelopen 27 jaar het insectenleven met 75% is afgenomen. Van neonicotinoïden wordt met name gedacht dat ze het centrale zenuwstelsel van bijen beschadigen en hun vermogen om te navigeren en te foerageren beïnvloeden.

Maar de grootste uitdaging ...

3. De dodelijke varroamijt - Oorspronkelijk afkomstig uit Azië, heeft deze parasiet zich langzaam over de hele wereld verspreid en in 1992 in het VK aangekomen. Specifiek gericht op honingbijen, hecht het aan hun buik, voedend met hun bloed. Dit verzwakt ze en maakt ze gevoeliger voor virussen en schimmelinfecties, en als gevolg daarvan kunnen hele kolonies falen.

Deze gecombineerde elementen hebben gezamenlijk een verwoestend effect gehad op de Britse honingbijpopulatie. In 2014 ontdekte een studie van de Universiteit van Leeds dat die er zijn er zijn waarschijnlijk geen wilde kolonies meer over in Engeland of Wales, wat betekent dat ze nu volledig afhankelijk zijn van imkers voor hun voortbestaan.

Waarom honing zo belangrijk is

Zelfs als ze geen onschatbare rol in ons ecosysteem zouden spelen, zouden deze kleine insecten nog steeds een van onze meest opmerkelijke inheemse wezens zijn vanwege het unieke bijproduct dat ze produceren.

Verzameld door mensen sinds de Mesolithische tijd, is honing een van de meest energierijke voedingsmiddelen in de natuur - en de enige die wordt geproduceerd door insecten die we consumeren. Het heeft ook een fenomenale houdbaarheid: op 3.000 jaar oud is 's werelds oudste monster - ontdekt door archeologen die een Egyptisch graf opgraven - nog steeds eetbaar.

Van honing wordt gezegd dat het een enorm scala aan bezit gezondheidsvoordelen, inclusief:

• bepaalde rassen hebben bewezen antibacterieel te zijn
• van manuka-honing is bekend dat het antibioticaresistente infecties doodt
• het is een bekende hoestspeen
• veel mensen zweren bij lokale honing als tegengif voor allergieën

Hoewel we honing beschouwen als een aangeboren 'natuurlijk' voedsel, tenzij anders aangegeven, zijn veel van de variëteiten te vinden op supermarktplanken zijn verwerkt - gepasteuriseerd om de liquiditeit te behouden en pathogenen te vernietigen of gehomogeniseerd om te verwijderen stuifmeel. Ze kunnen ook zijn volgestopt met suikersiroop. Om het maximale voedingsvoordeel te krijgen, zoek je naar 'rauwe' honing, die niet is behandeld met warmte en daarom nog steeds vol stuifmeel, enzymen en antioxidanten zit. Warmte vernietigt ook veel van de delicate smaken in honing, dus onbehandelde opties kunnen je belonen met een betere smaak.

De smaak en textuur van natuurlijke honing kan enorm variëren, afhankelijk van de planten die de bijen hebben gevoed. Heide produceert vaak een uitgesproken bloemig aroma en kan zacht worden ingesteld, terwijl acacia of sinaasappelbloesemhoning meestal lichter van smaak en kleur is. Dat afkomstig uit dennenbossen is meestal amber met een sterkere smaak, terwijl lavendelhoning merkbaar is geparfumeerd.

Wat kunnen we doen om de honingbij te redden?

Zelfs als je geen imker bent, zijn er nog steeds dingen die je kunt doen om de honingbij te beschermen en te ondersteunen.

1. Groeiende bijvriendelijke bloemen - zelfs een pot op een vensterbank - is een waardevolle bijdrage (zie links voor suggesties).

2. Geef onderdak - dit kan worden verzorgd door een ongemaaid gazon. Zelfs als u de voorkeur geeft aan een groene bowlingtuin, experimenteer dan met het laten groeien van een hoek in het wild, of verhoog de inkepingen van uw grasmaaier zodat deze het gras iets langer verlaat.

3. Stop met het gebruik van pesticiden - deze doden zowel de behulpzame en bedreigde insecten als de lastige. Probeer eens te experimenteren met natuurlijke alternatieven zoals metgezel planten, die ook bijen van extra voedermateriaal kunnen voorzien.

Het is ook belangrijk om uw lokale imkers te ondersteunen (u kunt die van u vinden op bbka.org.uk) door er honing en andere bijenproducten van te kopen. Een andere manier om te helpen is door bijenpopulaties te volgen via Friends of the Earth's Great British Bee Count 2018, die dit jaar loopt van 17 mei tot 30 juni.

NEEM DEEL HIER

Beste honingbijvriendelijke planten

Honingbijen hebben korte tongen in vergelijking met andere insecten, dus geef de voorkeur aan ondiepe bloemen waar de nectar gemakkelijk toegankelijk is.

Spires gemaakt van veel kleine bloemen zijn hier perfect voor:

• lavendel
• buddleia
• agastache
• marjolein
• salvia
• nepeta

Planten met open bloemen:

• borage
• wilde rozen
• enkele stokrozen

Honingbijen foerageren van de lente tot de herfst (je kunt zelfs een vreemde slaperige in de winter zien, zoals ze overwinteren niet zoals hommels), dus plant bloemen die gedurende deze periode voor levensonderhoud zorgen:

• Krokussen en primula's voor de lente
• papavers en kosmos voor de zomer
• sedums en gouden staaf uit de herfst

Deze functie komt uit het tijdschrift Country Living. Abonneer je hier.