Zo zag de totale zonsverduistering er persoonlijk uit

Mijn twijfels begonnen toen mijn alarm op zondagochtend voor 08.00 uur afging. Ik zag de totale zonsverduistering de moeite waard om de slaap op te offeren, laat staan ​​honderden dollars en een uitgeven hele dag reizen naar de uiterste uithoeken van North Carolina voor een evenement dat maar een paar zou duren minuten?

Uit accounts die ik las, leek het antwoord een volmondig ja. Bill Kramer, de oprichter van Eclipse-Chasers.com, vertelde schildknaap dat het kijken naar het moment van totaliteit was alsof "het oog van God plotseling op je neerkijkt en zegt: 'Wat is er aan de hand?'"

Alles wat ik las, leek het alsof het zien van een totale eclips in het echte leven mijn leven zou veranderen - of op zijn minst een viscerale en emotionele reactie zou inspireren. Dus ik dacht dat dit mijn beste kans zou zijn om te zien of het allemaal de hype waard is, omdat deze zonsverduistering de eerste keer is dat een totaal de zonsverduistering raakt de onderste 48 sinds 1979, en de volgende zal hier nog zeven jaar niet meer plaatsvinden wanneer de schaduw van de maan zullen

oversteken van Texas naar Maine op 8 april 2024.

Maar op weg naar het vliegveld vroeg in de zondagochtend, betwijfelde ik het. Tijdens mijn twee uur durende vlucht van New York naar Charlotte, North Carolina - en nog meer tijdens mijn twee en half uur durende rit verder naar North Carolina - betwijfelde ik het. Zou het de moeite waard zijn om mijn weekend door te brengen in de richting van iets dat zou kunnen worden verwoest door bewolkt weer of een lichte motregen?

Alsof de zonsverduistering nog niet helemaal was opgeschroefd, toen ik eenmaal in het kleine stadje aankwam Brevard, North Carolina de ijver werd nog intenser. Terwijl de meesten meestal naar Brevard (uitgesproken als bre-VARD) komen om de 250 watervallen van Pisgah National Forest te zien of gaan mountainbiken op het uitgebreide wegennet, het leek alsof iedereen hier één doel had en dat was het verduistering. Borden die $ 40 eclips parkeren hawking waren verspreid door de stad, terwijl de vrouw mij in mijn kamer bij de incheckte Hampton Inn droeg een T-shirt met een cartoonversie van een van de beroemde witte eekhoorns in de stad die de zonsverduistering erop zag.

Hoewel dit deel van Noord-Carolina vandaag minder dan 100 seconden meemaakte, koos ik deze weinig bekende hoek van de Blue Ridge Mountains om het te ervaren in de Pisgah Astronomical Research Institute (PARI) net op de weg in de nog kleinere stad Rosman naast NASA-astronomen en een paar honderd amateurastronomie liefhebbers.

Terwijl PARI een NASA satellietvolgstation was tijdens de kinderschoenen van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma en onderdeel van het Department of Verdediging tijdens de Koude Oorlog, het is momenteel een non-profit wetenschapscentrum dat open is voor het publiek, waar iedereen meer over kan leren astronomie.

Ik dacht dat als iemand me het belang zou laten waarderen van wat ik wilde gaan zien, het de wetenschappers hier zouden zijn die de afgelopen 20 jaar voor dit evenement hebben gepland.

Ik heb ooit eerder in mijn leven een zonsverduistering gezien. Bij toeval was ik op vakantie in Parijs met mijn familie op 11 augustus 1999 toen een totale zonsverduistering over een groot deel van Europa trok. Wat ik me nog het meest herinner, is dat mijn moeder me een bril overhandigt en me vertelt dat ik blind zou kunnen worden als ik ze af zou doen. Ik kan me niet herinneren dat het buiten donker werd, of dat de vogels stopten met zingen, of er een verschrikkelijk emotionele reactie op hadden. Het zag er cool uit, maar ik herinner me nauwelijks meer hoe het eruit zag.

Deze keer was het totaal anders. PARI ligt op twee richels, dus ons 360-graden uitzicht op de omliggende bergen was prachtig, zelfs zonder zo'n kosmisch toeval. Toen de maan over de zon begon te bewegen, was de hemel helder en de menigte die zich daar had verzameld begon te oohen en ahhing. En toen kwamen de wolken binnen. Hoewel het een welkome afwisseling was van de verstikkende luchtvochtigheid, bedekte het ons hele zicht op de eclips. Op weg naar de totaliteit zouden we seconden hebben waar we het door de wolken konden zien gluren, maar toen de totaliteit naderde, was de voorspelling grimmig.

De eclips - en de prachtige coronamensen waren poëtisch geworden in de verslagen die ik lees - werden volledig geblokkeerd door wolken.

Maar dat deed er niet toe.

Omdat de totaliteit plaatsvond, werd de hele hemel donker. Niet alleen schemerig donker, maar volledig zwart buiten met nauwelijks een strook perzikkleurig zonlicht direct aan de horizon.

Zoals vrijwel iedereen met wie ik sprak in North Carolina, had John Sinclair, de curator van meteorieten en mineralen bij PARI, ook nog nooit een totale zonsverduistering gezien.

"We hebben de nummer 1 show niet gekregen," zei Sinclair, maar dat maakte hem niet uit. "Het was ongelooflijk, ik was helemaal verbaasd over hoe donker het werd."

Sommigen hadden het geluk om ook de "diamanten ring" te zien als de eclips uit het geheel komt. "Je krijgt een heel heldere plek met de omtrek van de zon," zoals Sinclair het beschrijft. "Het is alsof een diamant op de rand van de zon zit."

Don Cline, de president van PARI, is al 20 jaar van plan om de eclips van vandaag te zien. Hoewel hij heel goed wist dat er slechts een kans van 25 procent was om een ​​duidelijk beeld te krijgen van het moment van totaliteit, werd hij niet teleurgesteld.

"We zagen uiteindelijk delen ervan en tijdens het totaal konden we Jupiter zien," zei Cline.

Anderen zagen sterren, sommigen zagen vogels voorbij vliegen, verward door de plotselinge duisternis, en anderen voelden de temperatuur dalen.

Hoewel de wolken mijn zicht op de corona blokkeerden, was ik te overweldigd door mijn onverwachte emotionaliteit reactie op de aanblik van de donkere hemel op het midden van de dag om zelfs die kleine op te nemen details.

Benieuwd om te zien waarom deze keer zo anders was, realiseerde ik me dat waar ik de zonsverduistering van 1999 in Parijs zag, net uit de weg van de totaliteit was. Terwijl ik de maan bijna 20 jaar geleden die dag een hap uit de zon zag nemen, ervoer ik niet de plotselinge duisternis op het midden van de dag die ik vandaag in North Carolina zag. Het verschil was letterlijk dag en nacht.

Als u zich vandaag niet op het pad van totaliteit bevond, moet ik het eens zijn met dit citaat uit het totale eclipse-essay van Annie Dillard dat opnieuw werd gepubliceerd door De Atlantische Oceaan:

"Een gedeeltelijke zonsverduistering is erg interessant. Het staat bijna niet in verband met het zien van een totale zonsverduistering als een man kussen om met hem te trouwen of zoals vliegen in een vliegtuig dat doet uit een vliegtuig vallen. Hoewel de ene ervaring aan de andere voorafgaat, bereidt het je er op geen enkele manier op voor... Wat je in een totale zonsverduistering ziet, is heel anders dan wat je weet. "

De volgende keer dat op 8 april 2024 een totale zonsverduistering over Amerikaanse bodem zal passeren en je zult wedden dat ik weer ergens op het pad van de totaliteit ben. Ik ben zelfs al op zoek naar vluchten naar Buenos Aires voor 's werelds volgende totale zonsverduistering op 2 juli 2019.