Gebouwd op zeven heuvels, de schitterende stad Bath in Noord-Somerset is al meer dan 2000 jaar een centrum voor recreatie en staat bekend om zijn honingkleurige Georgische architectuur en pittoreske straten uit het regententijdperk. De thuisbasis van een van de weinige natuurlijke thermale bronnen in het Verenigd Koninkrijk, is het gebied een legende geworden sinds koning Bladud naar verluidt zijn melaatsheid genas door ongeveer 3000 jaar geleden in de warme modder te baden. Maar het waren de Romeinen die de stad echt vestigden - ze noemden het Aquae Sulis en creëerden een groot complex zodat ze konden baden in de zwoele wateren. De baden zijn min of meer in het hart gebleven, en vandaag kun je jezelf nog steeds onderdompelen in deze overblijfselen van het Romeinse rijk. Maar Bath heeft meer te bieden dan de Romeinen: tijdens de Saksische heerschappij, in een kroningsceremonie die de persoon vormde vandaag uitgevoerd, werd Edgar - de eerste koning die regeerde over een verenigd Engeland - gekroond in de stad klooster.
In de 18e eeuw was Bath de plek om te zien en gezien te worden nadat koningin Anne in de vroege 1700 bezocht, wat leidde tot grote ontwikkelingen zoals Queen Square en Prior Park. De stad was ook de thuisbasis van Jane Austen voor vijf jaar en kwam uitgebreid voor in Northanger Abbey en Persuasion. De geschiedenis is zo rijk dat het hele gebied is aangewezen als UNESCO-werelderfgoed, de enige in zijn soort in het land.
Bezoek: Bath is cultureel rijk, maar geschiedenisliefhebbers zullen de Pulteney-brug, de aangelegde gazons van Prior Park en de pracht uit de regententijd van de Royal Crescent waarderen. Om het vanuit een heel nieuw perspectief te bekijken, trek je verstandige schoenen aan en ga je op de Skyline Walk - een wandelpad van 10 km door verborgen valleien en rustige bossen.
Ga naar visitbath.co.uk
IETS NODIG OM IN BAD TE BLIJVEN?
Krijg 10% korting op een kamer in ons Country Living Hotel, Bath als u de code CLHWEB gebruikt!
BOEK HIER
Kolonisten klommen voor het eerst de hoogten van Castle Rock (nu de site van Edinburgh Castle) rond 900 voor Christus - de locatie op een vulkanische rots die een natuurlijke verdedigende positie perfect voor het afweren van indringers (hoewel het zowel door Edward I als Oliver Cromwell is veroverd, is het duidelijk niet ondoordringbaar). Gebouwd op steile hellingen, is de stad verweven met het landschap en in de 18e eeuw werd het 'Athene van het noorden' genoemd, omdat het een centrum van cultuur en architecturale majesteit is.
Bezoek: van de overblijfselen van de 16e-eeuwse Floddenmuur, gebouwd na de nederlaag van de Schotten door de Engelsen in 1513, tot het Nationaal Monument van Schotland (het antwoord van Edinburgh op de Akropolis) en het hoofdkantoor van RBS (een van de mooiste bankhallen in Groot-Brittannië), de stad is een historische schatkamer met veel onbekende pareltjes om de beroemde Royal Mile en Castle te evenaren - hoewel ze mooi zijn ook goed.
Ga naar edinburgh.org
De oude stadsmuren van Chester zijn de oudste, langste en meest complete van het land - sommige delen dateren meer dan 2.000 jaar. Tegen de jaren 1700 waren de wallen minder een fort en meer een elegant wandelpad, waarlangs de lokale bevolking zou wandelen - een gewoonte waar velen nog steeds van genieten.
Bezoek: Chester is een bruisend marktstadje sinds de middeleeuwen en de thuisbasis van de prachtige middeleeuwse winkelrijen Watergate en Bridge Street. Naast de oude barricades, is de stad ook de thuisbasis van de oudste renbaan van het land, het grootste Romeinse amfitheater en een kathedraal van 1000 jaar oud.
Ga naar visitchester.com
Gelegen op tien mijl van de Schotse grens, is de hoofdstad van Cumbria, de ‘Debatable Lands’ genoemd, de achtergrond geweest voor veel bloedige gevechten tussen ruzie met Border reivers. Een vitaal bolwerk voor de Romeinen, vanaf 122 n.Chr. Begonnen ze de Muur van Hadrianus te bouwen - een kust-tot-kust fort dat loopt van Bowness on-Solway, door de stad, en dan helemaal naar Wallsend aan de rivier de Thyne - die de noordrand van hun uitgestrekte markeerde Rijk.
Bezoek: de meest schilderachtige manier om de stad aan te komen is per trein, aan boord van de Settle-Carlisle-lijn, die slingert door de Yorkshire Dales en North Pennines, beroemd doorkruist het Ribblehead-viaduct. Zodra je je bestemming hebt bereikt, bezoek je het broeierige Normandische kasteel aan de noordkant, of de spectaculaire 12e-eeuwse kathedraal, waarvan het plafond is geschilderd als een sterrenhemel (zie hierboven).
Ga naar discovercarlisle.co.uk
Opgenomen in het Domesday-boek als ‘Lancastre’ (wat betekent ‘Romeins fort aan de rivier de Lune’), heeft de provinciestad Lancashire een lange en gevarieerde geschiedenis. Het 11e-eeuwse Normandische kasteel werd gebouwd als een verdediging tegen de Schotten, maar het is misschien wel het meest beroemd om zijn donkere verleden als een plaats van vervolging en straf. Als thuisbasis van de oudste werkende rechtszaal in Groot-Brittannië - waar meer doodvonnissen werden uitgesproken dan waar dan ook in het land - kreeg Lancaster de grimmige bijnaam 'hangende stad'. Het was hier dat de beruchte Pendle-heksen in 1612 werden berecht. Betreden op eigen risico.
Bezoek: sla af rond Williamson Park, waar u het grote Ashton Memorial vindt, gebouwd in de vroege jaren 1900. Ga voor een ongeëvenaard uitzicht op de Lune naar het 18e-eeuwse aquaduct en wanneer je voeten moe worden vanuit wandelen, zie de stad vanaf twee wielen via de Way of the Roses-fietsroute, die rechts passeert door .
Ga naar visitlancashire.com
Zoals Chaucer documenteerde in zijn beroemde verhalen, zijn pelgrims op weg naar Canterbury in Kent meer dan acht eeuwen na de beruchte moord op aartsbisschop Thomas Becket in 1170. Maar de religieuze betekenis van de stad dateert van vóór zijn dood. In 597AD werd St. Augustinus door de paus gestuurd om de christelijke weg naar de heidenen van Engeland te demonstreren. Aangekomen op het eiland Thanet, werd hij ontvangen door koning Aethelberht I van Kent en mocht hij zich vestigen in Canterbury, waar hij en zijn monniken met succes velen tot het christendom bekeerden, waaronder de koning zichzelf. Het jaar daarop werd Augustinus tot bisschop van de Engelsen ingewijd en sinds die tijd is de kathedraal het belangrijkste kerkelijke centrum van het land. Tegenwoordig hebben delen van de stad, waaronder de kathedraal, de status UNESCO Werelderfgoed gekregen.
Bezoek: op de plaats van de kathedraal vind je de ruïnes van de abdij van St. Augustinus, waar hij en zijn monniken woonden. Ga naar een 14e-eeuws priestersziekenhuis - nu Canterbury Heritage Museum - voordat je wat winkelt en een kopje koffie drinkt in de middeleeuwse steegjes van de stad.
Ga naar canterbury.co.uk
Thuisbasis van de oudste universiteit in de Engelstalige wereld, die dateert uit de 11e eeuw, is Oxford al lang geassocieerd met de academische wereld. De relatie tussen ‘stad en jurk’ was echter aanvankelijk gespannen en toen, in 1209, een student vluchtte uit Oxford na vermeende moord op zijn minnares, de stedelingen hingen twee geleerden in vergelding. De spanningen duurden meer dan 100 jaar, met één rel in 1355 die leidde tot de dood van 93 studenten en stedelingen. Om aan dergelijk geweld te ontsnappen, vluchtten veel academici naar Cambridge, waar ze een nieuwe universiteit oprichtten.
Bezoek: De geplaveide straatjes en met honing getinte universiteitsgebouwen van Oxford verplaatsten dichter Matthew Arnold om het 'de stad van dromende torens' te noemen. Loop in de schoenen van wetenschappers door een bezoek te brengen aan de Bodleian Library - een van 's werelds oudste openbare bibliotheken en Christ Church - de grootste van de hogescholen van Oxford, opgericht in 1546. Interessant is ook het antropologische Pitt Rivers Museum, waar zich een half miljoen voorwerpen van over de hele wereld bevinden.
Ga naar experienceoxfordshire.org
Deze kleine stad in Wiltshire werd voor het eerst gesticht op de top van een heuvelfort uit de ijzertijd, genaamd Old Sarum, dat bewoond was door Romeinen, Saksen en Noormannen. Maar de spanningen tussen de kerk en het leger resulteerden in een verhuizing twee mijl ten zuiden - dus werd New Sarum (of Salisbury zoals het tegenwoordig bekend is) gebouwd - aangelegd in een middeleeuws rastersysteem dat nog steeds aanwezig is. De marktplaats organiseert sinds 1227 regelmatig uitwisselingen.
Ga naar visitwiltshire.co.uk
De kronkelende stad is de thuisbasis van een van de grootste Normandische kathedralen van de natie, gemaakt nadat de kist van de wonderwerkende bisschop van Lindisfarne (aka Saint Cuthbert) op de site werd begraven in 995AD. In de 11e eeuw vielen de Noormannen binnen en, in opdracht van Willem de Veroveraar, gebouwd Het kasteel met torentjes van Durham - nu een werelderfgoed samen met de kathedraal (die verdubbelde als Hogwarts in de Harry Potter films).
Ga naar thisisdurham.com
Na de Normandische invasie werd deze idyllische stad aan de rivier de uitvalsbasis van Willem de Veroveraar in het noorden. Hij reconstrueerde oude Viking-gebouwen in steen en versterkte stadsmuren om van York een stad van groot economisch belang te maken. Veel van de middeleeuwse architectuur is nog steeds aanwezig en de Shambles van de stad (hierboven) is een van de best bewaarde straten uit die tijd in Europa.
Ga naar visityork.org
Deze functie komt uit het tijdschrift Country Living. Abonneer je hier.