Er is slechts 1 vrijlopende kudde rendieren in het Verenigd Koninkrijk en het zijn zachte reuzen

"Ik moet bekennen dat ik een complete rendiernerd ben en er is geen twijfel over mogelijk, ik ga naar mijn graf met rendieren," vertelt Tilly Smith, eigenaar van de enige vrijlopende kudde rendieren in het VK. Country Living UK.

De open, wilde en rijke bergachtige omgeving van het Cairngorms National Park in de Schotse Hooglanden biedt haar de perfecte leefomstandigheden 150-koppige kudde, die op deze heuvels bloeide sinds ze in de jaren 1950 opnieuw in Schotland werden geïntroduceerd.

"Ik kwam om te werken bij de Cairngorms Reindeer Centre als vrijwilliger in 1981 en mijn toekomstige echtgenoot ontmoette, die destijds de keeper was, "glimlacht Tilly terwijl ze zich herinnert hoe haar liefdesaffaire met deze gewei (... en haar partner) begon. "Toen ik aangekomen in de Cairngorms van de Home Counties, Ik was absoluut versteld van de mooiste bergen. Het landschap was fantastisch en het rendier was vertederend... en ik moet zeggen dat de keeper ook knap was! "

Tilly en haar man Alan kochten de kudde van de bestaande eigenaren in 1983. "Het was een droom die uitkwam," roept ze uit. "We hadden onszelf ondergedompeld in rendieren en toen hadden we ze ineens."

De rendieren zwerven overal in de bergen, boven de boomgrens tussen 1500 en 4000 voet boven zeeniveau. Ze zijn een fokkudde en verwelkomen daarom van mei tot juni kalveren.

"We hebben vrouwtjes die kalveren produceren; kalveren die dit jaar zijn geboren; jonge rendieren die niet klaar zijn om te fokken: groot volwassen rendieren die onze bronststieren zijn en dan hebben we onze kerst rendieren die onze ruinmannetjes zijn. "De laatste gaan in november en december door het Verenigd Koninkrijk om met Kerstmis te schitteren evenementen.

Tilly en haar man laten nu het grootste deel van het runnen van het Cairngorm Rendiercentrum over aan hun dochter, nadat ze hun bewondering voor rendieren stevig in de familie hebben behouden. Het team is zeer open voor het publiek dagelijkse uitstapjes naar de heuvels, zodat bewoners en toeristen kennis kunnen maken met de kudde. Voor degenen die niet in staat zijn om de reis heuvelopwaarts te nemen, zijn er bijna altijd een paar rendieren in de paddocks terug in het midden. Deze worden regelmatig gedraaid, zodat ze niet te lang uit hun natuurlijke habitat blijven.

Elke rendier heeft een naam ...

Tilly en het team in het Rendierencentrum kennen elk van hun 150 rendieren bij naam. Elke september gaan ze zitten met een pot thee en beslissen welk naamthema ze zullen kiezen voor de dieren dat seizoen.

"We hebben elk jaar een thema voor de namen," beschrijft Tilly, terwijl we met een kleine groep van haar kerstrendieren in de paddocks van het centrum staan. "grote Afrikaanse antilope hier is vernoemd naar een antilope omdat dat jaar het thema was 'gehoornde en gewei dieren', dus we hebben een eland en een helmhoed te. De twee kleintjes hier vandaag zijn Blyton en achter je Kipling - het waren de kalveren van vorig jaar en ze werden genoemd naar 'auteurs en dichters'. We hebben een Dokter Seuss!"

Rendieren kweken elk jaar een nieuw gewei ...

"Gewei is het meest buitengewone aanhangsel", zegt Tilly. Gemaakt van been, werpt elk rendier elk jaar een nieuw gewei. Ze groeien erin precies dezelfde vorm (een gewei-DNA, als je wilt) maar iets groter.

Nieuw ontwikkelde geweien hebben een bloedtoevoer nodig om hun groei te ondersteunen, dus beginnen ze te groeien met een laag fluwelen vacht over hen om een ​​bloedbron te bieden. Aan het einde van de zomer, als ze klaar zijn met groeien, wordt de bloedtoevoer afgesneden en de vacht valt eraf. Dit kan een achterlaten met bloed bevlekte roodheid naar het gewei, dat opvallend lijkt tegen hun oplichtende winterjassen. Uiteindelijk wrijft dit weg en vertrekt mooie witte, botversieringen op het hoofd van elke dieren.

Rendieren hebben twee verschillende jassen ...

Rendieren hebben twee jassen: een winterjas en een zomerjas. Ze beginnen hun winterjassen te laten groeien in november die dikker en lichter van kleur zijn, bijna wit nadat ze zijn gebleekt door de weersomstandigheden. De zomerjas is kort en veel donkerder bruin.

Rendieren zijn naturals als het gaat om Kerstmis ...

"Een rendier trainen omvat een eerste haltertraining, net zoals je een pony zou trainen," legt Tilly uit. "De kleine meisjes hier vandaag, Kipling en Blyton, hebben we eigenlijk getraind toen ze dat waren pas zes maanden oud. Kleine halsters werden aangetrokken en we leidden hen de heuvel af met hun moeders naar onze paddocks.

"Toen gingen ze uit met het team van grotere kerstrendieren zoals Onyx, Yonas, Dragonfly en Merrick. Wanneer ze drie jaar oud zijn, worden de mannelijke rendieren waarvan we geen ras nodig hebben en als kerstrendier worden gebruikt, vervolgens getraind om sleeën naast onze veteranen.

"Het gebeurt echt snel. Het zijn heel rustige, zachtaardige dieren en heel bereid. Ze gaan heel snel sleeën. "

Hoe rendieren opnieuw werden geïntroduceerd in het VK ...

Rendieren werden in Schotland in de jaren 1950 opnieuw geïntroduceerd door Mikel Utsi, een Zweedse rendierherder die met zijn Amerikaanse vrouw, Dr. Ethel Lindgren, naar Groot-Brittannië verhuisde. Dr. Lindgren was oorspronkelijk naar het VK verhuisd om antropologie te studeren aan de universiteit van Cambridge.

De Schotse Hooglanden deden hem onmiddellijk denken aan zijn noordpoolland en hij wist dat het de perfecte omgeving zou zijn voor rendieren om te gedijen. In 1949 richtte de heer Utsi de Rendierraad van het Verenigd Koninkrijk, opende het Cairngorms Reindeer Centre en bracht enkele van zijn Zweedse bergrassen voor een sleepperiode naar Schotland. Zoals verwacht, floreerden ze, en het zijn afstammelingen van diezelfde kudde die vandaag nog steeds op de heuvels boven het Rothiemurchus-bos leven.

"De rendieren zijn zo blij in Schotland omdat het hun natuurlijke thuis is", zegt Tilly. "Ze leven in hun natuurlijke omgeving in de bergen. En degenen in de paddocks worden behoorlijk goed gevoed, dus ze zijn hier graag, hoewel we ze hier nooit lang houden. "

Leer meer over deze ongelooflijk aanpasbare dieren uit Tilly's nieuwe boek Reindeer: An Arctic Life. KOOP NU.