We verdienen een commissie voor producten die via sommige links in dit artikel zijn gekocht.
Ik hou van het Britse platteland - het doet me altijd denken aan die zin uit Tintern Abbey: 'De natuur heeft nooit het hart verraden dat van haar hield.' Het is een mooi citaat. Wordsworth was een beetje een druppel over veel dingen, maar God, hij was goed in schrijven over de natuur.
Toen we Putney in Londen verlieten voor Gloucestershire, verhuisden we naar het eerste huis waar we naar keken. Vrienden vertelden ons over een prachtige plek die net op de markt was gegaan. Ik herinner me dat ik lachte toen ik het zag, omdat ik niet kon geloven hoe hemels het was.
Mijn liefde voor de natuur komt van mijn moeder. We woonden in Camberley in Surrey toen ik jong was en ze zou me meenemen op wandelingen langs de spoorlijn, wijzend op alle wilde bloemen. Het was iets dat me nooit verliet - toen ik ouder was en in Putney woonde, hield ik een dagboek bij waarin de veranderende seizoenen werden beschreven. Het was bedoeld als onderzoek voor de geweldige springsprong die ik wilde schrijven, die uiteindelijk Riders werd. Het is nu zelf gepubliceerd, getiteld The Common Years.
Er is iets dat enigszins vulgair is aan mei. Ik denk dat het komt omdat je zoveel verschillende schelle greens in de bomen krijgt. Ze beginnen in zachte tinten, worden geleidelijk een beetje opzichtig en kalmeren dan terwijl we de zomer ingaan. Ik zie echter graag paardenkastanjekaarsen die de bomen in deze tijd van het jaar 'aansteken'; ze kunnen eruit zien alsof ze als decoraties zijn geknipt.
Vroeger werkte ik vanuit een prieel onder een taxusboom in de tuin. Ik zat daar weg te typen op Monica, mijn vertrouwde typemachine, die ik voor al mijn romans heb gebruikt. Het uitzicht was prachtig omdat ik de zon over de vallei kon zien ondergaan. Ik denk graag dat nadat grote artiesten zijn gestorven, ze om de beurt de zonsondergang schilderen.
Jarenlang hield ik er echter van om naakt op het terras te typen. Ik zou de meest prachtige bruine kleur krijgen. Ik herinner me dat er een heel lieve man in de buurt was die een beroerte had gehad waardoor hij niet meer kon praten. Hij kwam enkele militaire boeken van mijn man lenen - toen er geen antwoord was, liep hij het terras op en ontdekte me absoluut grimmig. 'Goede God!' hij schreeuwde. Het bracht hem tenminste weer aan het praten.
Het mooie van het onderzoeken van mijn nieuwste roman Mount! was dat ik veel renpaardtrainers bezocht. Ik ontdekte dat ze vaak stukken platteland bezitten. De prachtige tuin van Mark Johnston loopt bijvoorbeeld over een hele vallei in Yorkshire. Het was ook fantastisch om de mooie renbanen van Engeland te bezoeken. York is mijn favoriet omdat de omgeving lijkt op het land van Jane Austen, met bossen en grote huizen.
We hebben mooie buren hier - ik denk dat dat de neiging is in het land. Het was echter vreselijk beschamend toen we verhuisden. Barbara, onze hond toen, kwam naar huis rennen met een gekookte kip in haar mond, waarvan ik besefte dat de buren ze hadden uitgezet voor de lunch. Ik was radeloos en gaf ze zes flessen mooie wijn om me te verontschuldigen. Ze schreven terug en zeiden: 'Heel erg bedankt en hier is een afhaalmenu voor Barbara als ze weer honger krijgt.'
Ik hou van alle dorpsfeesten hier in deze tijd van het jaar. Ik word vaak gevraagd om huisdierwedstrijden te beoordelen, wat altijd moeilijk is voor mijn hond Bluebell. Ze haat het om me te verlaten, dus neem ik haar mee naar de ring, maar ze moet me zien wroeten over de andere honden. Ze wordt alleen maar lager en lager omdat ze denkt dat ik meer van ze hou dan van haar, wat natuurlijk niet waar is.
Jilly ondersteunt Forever Hounds Trust. Ga naar foreverhoundstrust.org voor meer informatie over zijn werk en ondersteuning. Mount! wordt uitgegeven door Corgi, £ 7,99.
Deze functie komt uit het tijdschrift Country Living. Abonneer je hier.