Moonshine heeft mijn gezin gered van Financial Ruin

Opgegroeid in een streng religieus gezin, leerde ik dat alcohol drinken iets was dat je gewoon niet deed. Ik heb het hier en daar tijdens de universiteit geproefd, maar bleef daarbuiten volledig weg. Toen ik 40 was, bestelde ik een glas wijn terwijl ik op vakantie was - dat was de eerste keer in mijn volwassen leven dat ik iets te drinken had. Ik heb nooit gedroomd dat ik legaal de eerste vrouw in de maneschijnbranche zou zijn, maar hier ben ik. Het is interessant hoe het leven op onverwachte manieren geweldige kansen biedt.

Het begon allemaal terug in Austin, waar mijn familie op een ranch woonde. Mijn man Charlie had altijd een heel goed leven verdiend als een projectontwikkelaar voor residentieel onroerend goed, waardoor ik thuis kon blijven met onze drie zonen, van wie er twee speciale behoeften hebben. Mijn twee oudste jongens, Marshall, nu 30, en Coulton, 28, hebben genetische metabole stoornissen; ze hebben weinig controle over hun armen en benen en ze hebben nooit kunnen praten. Ze hebben altijd een precaire gezondheid gehad, maar het was vooral waar in Texas. Enkele weken was ik drie dagen per week bij de dokter. Het keerpunt kwam toen Marshall een longontsteking kreeg en we een ambulance moesten bellen. Hij stopte met ademhalen nadat de medici arriveerden, maar hun zuigmachine werkte niet. Gelukkig wist mijn man wat hij moest doen en kon hij zijn luchtwegen vrijmaken. Marshall heeft het overleefd, maar dat incident heeft me overtuigd dat het tijd was om ergens te gaan wonen waar je geen allergieseizoen had, midden in het koude en griepseizoen.

We besloten een onderzoek te doen naar de beste kleine steden in het zuidoosten en kwamen Asheville tegen. We kenden daar geen ziel, maar we hielden van de energie van de stad en de kunst- en muziekscene - afkomstig uit Austin, dat was belangrijk voor ons.

Toen we ons allemaal eenmaal in ons nieuwe leven hadden gevestigd, gingen we op zoek naar vastgoedbeleggingen. We vonden er een in een klein stadje ongeveer een half uur ten noorden van de stad. Een van onze buren daar, een man genaamd Forrest Jarrett, begon ons kruiken maneschijn als een geschenk te brengen. Ik heb geen maneschijn gedronken, ik heb helemaal geen whisky gedronken, en dit spul was gloeiend heet. Na een tijdje vertelde ik hem eindelijk: "Je hoeft ons niet meer te brengen omdat ik hier echt niet van houd."

Hij zei: "Troy, het is omdat ze het goede spul thuis houden." Dus ik vertelde hem of hij ooit een pot met de mooi zo whisky Ik zou het heel graag proberen, gewoon om te zien wat hij goede whisky noemde.

Enkele maanden gingen voorbij voordat ik Forrest weer zag. Hij kwam op een dag bij mij thuis met wat hij de "bewaarder" soort maneschijn noemde. Ik zei dat ik het later zou proberen en toen mijn zus die middag kwam, vroeg ik haar om het te proeven. Ze bevestigde dat het echt anders was dan alle andere moonshines die hij had meegenomen. Dus ik probeerde het en het was erg soepel en gemakkelijk te drinken - dat wekte mijn interesse. Later hoorde ik dat deze gladde maneschijn was gemaakt van wat bekend staat als het "pure hart": het centrum van het whiskydestillaat, nadat de hardere "kop" uit de still komt. Sommige van mijn vriendinnen kwamen die nacht om me te helpen voorbereiden op een 100-mijl paardenrace die ik aan het doen was, en ik bood hen de maneschijn aan. Ze dronken de hele pot.

De jongens waren toen gezonder, mede dankzij de frisse berglucht en we hadden een parttime verzorger aangenomen, dus ik ging op zoek naar carrièremogelijkheden. Mijn man en ik hadden al eerder samengewerkt, maar deze keer toen ik probeerde een project binnen te werken, voelde het alsof ik op zijn tenen stapte. Ik was ook gek op onroerend goed, omdat ik niet wist of het zou duren.

Ik heb altijd een ondernemersgeest gehad en toen ik de keeper Moonshine proefde, herinnerde ik me een stuk advies dat ik ooit had gehoord: als je zaken wilt doen, moet je iets vinden dat ontbreekt in de markt. Ik ging naar de slijterij en kocht de enige drie witte whiskyproducten die ik kon vinden en proefde om te zien of ze vergelijkbaar waren. Ze waren niet zoiets als wat Forrest me had gebracht. Dat was de Aha! moment, waar ik dacht, hier is iets dat niet op de markt is, maar zou moeten zijn. Hier had ik het beste voorbeeld van een Amerikaanse witte whisky, maar de meeste mensen dronken Russische wodkacocktails. De logica ervan leek mij vreemd.

Ik besloot te leren hoe ik deze voorstelling van maneschijn kon maken. Ik hield van de authenticiteit ervan, het feit dat het de oorspronkelijke geest van Amerika was en het een niche vulde. Er waren een paar moonshines op de markt in 2008 toen ik begon met leren, maar ze waren erg slecht gemaakt.

Van daaruit moest ik jongens vinden die echt goede whisky maakten, wat veel moeilijker was dan ik had verwacht. Eerst moet je het vertrouwen van iemand winnen om met je te kunnen praten, maar je moet het ook vinden iemand die de goede dingen voor hun eigen plezier maakt in plaats van alleen iets om weg te geven vrienden. Uiteindelijk vond ik een man in Alabama die echt kieskeurig was over hoe hij ging destilleren. Ik was onder de indruk van de zorg die hij besteedde aan het destilleren, en deed er alles aan om het nog steeds niet oververhit te raken, terwijl het op lage temperaturen werkte. Hij was nog steeds als een moederkip.

Hij liet me een video van hem maken waarin hij uitlegde hoe hij zijn still bouwt, hoe hij zijn puree deed. Toen ik het product proefde, zag ik dat het superieur was aan de vele moonshines die ik eerder had geproefd. Toen ik thuiskwam van die reis naar Alabama besloot ik dat zijn recept het recept was dat ik moest proberen te maken. Dat begon het lange proces van het krijgen van de stukken en onderdelen, de snelkookpan en het overtuigen van mijn man, die aanvankelijk terughoudend was, om me te helpen. Het is goed dat ik dat heb gedaan.

De onroerendgoedmarkt stortte kort daarna in. Het raakte West-Noord-Carolina bijzonder hard, omdat de meeste ontwikkelingen, zoals de onze, bergeigenschappen waren die waren ontworpen om bouwers van een tweede huis aan te trekken. In dat opzicht waren het luxe aankopen, iets dat mensen vóór hun pensionering in 5-10 jaar kochten. Maar mensen stopten met het uitgeven van geld aan dingen die ze in de toekomst wilden hebben. Het merendeel van de ontwikkelingen ging failliet, de markt werd overspoeld met goedkope kavels die voor 10 cent op de dollar werden verkocht. Zonder maneschijn zouden we zeker zelf in een faillissement zijn beland. De oprichting van de distilleerderij heeft ons gezin gered.

Ik noemde mijn distilleerderij Troy & Sons om de aanwezigheid van mijn zonen in mijn leven te eren. Er is zo weinig dat ze kunnen doen en daarom ben ik er trots op hen te erkennen. Toen we eenmaal waren gelanceerd, kregen we bestellingen zo snel als we konden maken. Dat eerste succes hielp de groei van het bedrijf te financieren en gaf me voor het eerst sinds mijn moeder een fulltime baan. Charlie kwam zelfs aan boord en leidde de distilleerderij als meesterdistilleerder terwijl ik onderweg was om verkoop en marketing te doen. De timing kon niet beter zijn: het stelde ons in staat om een ​​inkomen te hebben om onze rekeningen te betalen en voor onze jongens te zorgen.

Ik heb nooit gedroomd dat ik whisky zou maken of dat ik, zoals ik nu ben, onderweg ben met een boekenrondleiding. Toen mijn kinderen werden geboren, wist ik dat ik ze prioriteit moest geven, en ik hield ze mijn prioriteit gedurende hun eerste 20 jaar. Ik wist niet of ik in de tweede helft van mijn leven een bedrijf zou kunnen opbouwen, maar lang geleden vond ik inspiratie in Ann Richards, voormalig gouverneur van Texas. Ze kwam op 43-jarige leeftijd in de politiek en werd op 57-jarige leeftijd tot gouverneur gekozen. U kunt op elke leeftijd een nieuw leven leiden - een bedrijf, een carrière, wat u maar wilt.

Troy Ball is de auteur van het nieuwe memoires Pure Heart: A Spirited Tale of Grace, Grit and Whiskey, nu uit.

Volg Country Living op Pinteresseren.