Waargebeurd verhaal achter stalen magnolia's

Het is sinds 30 jaar geleden Stalen Magnolia's, het stuk dat inspireerde de iconische film met dezelfde naam, geopend off-Broadway. In de decennia sinds zijn debuut in het WPA-theater van New York, heeft het script talloze toneelvertoningen voortgebracht in het hele land en in het buitenland, waaronder een Broadway-run uit 2005 met Delta Burke en Rebecca Gayheart, en tv-aanpassingen zoals de Lifetime-film uit 2012 met Queen Latifah en Alfre Woodard. De toneelschrijver, Robert Harling, een afgestudeerd aan de Tulane University Law School die zijn diploma schuwde om te verhuizen naar New York City om acteur te worden, had nooit gedacht dat het daglicht zou zien. "Ik dacht dat iemand het in een la zou vinden als ze mijn spullen weggooiden nadat ik dood was", zegt hij. "Ik had geen illusies of grootheidswaanzin."

Harling groeide op in Natchitoches, Louisiana, de oudste nederzetting van de Louisiana Purchase, met twee jongere broers en zussen. Hij schreef het stuk nadat zijn zus, Susan, stierf aan complicaties van type 1 diabetes. Hij was op dat moment acht jaar in New York geweest, een periode waarin Susan was getrouwd en besloot een gezin te stichten, ondanks de bezorgdheid van artsen dat dit haar ernstig in gevaar zou kunnen brengen Gezondheid. Kort na de geboorte van een babyjongen in 1983 begonnen de bloedsomloop en de nieren van Susan te falen. Een niertransplantatie van haar moeder en dialyse hielpen weinig. Ze stierf tijdens een kleine operatie in 1985, op 33-jarige leeftijd. Bang dat zijn twee jaar oude neef nooit zou weten wie zijn moeder was, begon Harling te schrijven. "Het enige wat ik wilde doen was iemand haar herinneren", zegt hij.

Hij begon het verhaal als een kort verhaal - 'dat duurde ongeveer een halve ochtend' - voordat hij overschakelde naar dialoog, een format waar hij zich als acteur beter bij voelde. Later, toen hij een vriend die als receptioniste bij een talentenbureau werkte, vertelde wat hij had gedaan, gaf ze het door aan een agent.

Het stuk was oorspronkelijk niet bedoeld als komedie. Als vriend van Harling, Margo Martindale, van Miljoen dollar Baby en Augustus: Osage County roem, voor wie hij de rol van Truvy schreef, herinnerde hem onlangs eraan dat ze, voorafgaand aan de openingsavond, het verhaal als een tragedie beschouwden. "Het was pas toen het publiek binnenkwam en begon te reageren op de manier waarop de vrouwen praatten en hoe geweldig de actrices waren die we beseften, Ik denk dat dit grappig is - totdat het niet zo is, "Herinnert Harling zich.

In tegenstelling tot de film, bevat het stuk een volledig vrouwelijke cast, de personages die Harling uitbeeldt naar de vrienden van zijn moeder zoals hij ze herinnerde uit zijn jeugd. "Ik dacht altijd dat de vrouwen in mijn gemeenschap zo geestig en slim waren", zegt hij. "Het was als een geestig one-upmanship [tussen hen]. Op veel manieren spraken ze in bumperstickers. "Hij maakte zich zorgen dat de echte Ouiser, een personage dat wordt bepaald door haar chagrijnige en brutaal eerlijke aard, zou zichzelf herkennen en aanstoot nemen, maar toen vrouwen uit zijn geboortestad het toneelstuk begonnen te zien: 'Ze zeiden allemaal dat ze Ouiser waren.' Tijdens het casten voor de film, toen regisseur Herbert Ross Shirley MacLaine de eerste keuze van een willekeurig deel behalve M'Lynn of Shelby aanbood, wilde ze meteen 'de echt teef een."

"Mensen willen graag voelen dat zij de persoon waren die altijd de pittige comeback had en altijd de waarheid zou spreken", zegt Harling. "Ik denk dat eerlijkheid een steeds meer bewonderde kwaliteit wordt naarmate de jaren verstrijken."

De metafoor van "steel magnolia" wordt niet toegelicht in het stuk of de film, hoewel Harling zegt dat de combinatie van kracht en kwetsbaarheid geschikt is voor Zuid-vrouwen. "Mijn moeder zou altijd zeggen dat ze magnoliabloesems voorzichtig moet behandelen omdat ze zo gemakkelijk blauwe plekken krijgen. Je denkt aan deze bloem die zo delicaat is en met zorg moet worden behandeld, maar eigenlijk is gemaakt van veel sterkere dingen. "

Ondanks zijn talent voor het vastleggen van de essentie van dames onder de Mason-Dixon-lijn, zegt Harling dat hij geen autoriteit is. "Ik denk niet dat iemand dat kan zijn. Dat maakt deel uit van hun mystiek en hun allure, het feit dat [zuidelijke vrouwen] volkomen onvoorspelbaar en ondefinieerbaar zijn. "

Tegenwoordig verdeelt Harling zijn tijd tussen Manhattan en Natchitoches, waar hij een circa-1830 Creools huisje, een huis dat hij al van kinds af aan had gewild en uiteindelijk vijf jaar na het schrijven van het kreeg Speel. In veel opzichten heeft Harling gedaan voor zijn geboortestad wat Chip en Joanna Gaines hebben gedaan voor Waco, Texas. Een keer Stalen Magnolia's de film begon te fotograferen op locatie in Natchitoches in 1988, het toerisme groeide exponentieel. Mensen wilden de huizen zien waar filmsterren als Julia Roberts, Sally Field, Daryl Hannah en Dolly Parton hadden verbleven tijdens hun verblijf daar. Tot op de dag van vandaag zijn B & B's met Steel Magnolias-thema nog steeds sterk. "Mijn zus zou dol zijn op het idee dat mensen naar haar geliefde geboortestad komen vanwege haar verhaal", zegt Harling.

Maar hoe zit het met het ultieme doel van Harling, om zijn zus te helpen een impact op haar zoon achter te laten? Harling's oude vriend Shirley MacLaine gelooft dat het stuk werd gekanaliseerd door Susan, en hij is het daar meestal mee eens. "Het is het verhaal van mijn zus, ik ben toevallig degene die het heeft opgeschreven." De uitgebreide familie was voorzichtig niet om dat verhaal over de zoon van Susan te sturen, nu midden dertig, en het in plaats daarvan aan hem te laten ontdekken tijd. "Hij wist dat ze zo speciaal was dat de grootste ster ter wereld nodig had om haar te spelen", zegt Harling. "Het kostte Julia Roberts om de persoonlijkheid van zijn moeder te interpreteren."

Drie decennia van Stalen Magnolia's hebben een bladwijzer gemaakt door ongelooflijke ervaringen voor Harling, die zegt dat de levensduur van het stuk wijst op de universele thema's. Hij keerde onlangs terug van een reis naar Europa, waar hij een Franse productie bekeek. "Mensen lachten en werden ontroerd door dit verhaal van deze kleine stad in Louisiana," zegt hij.

Harling zegt over de grote magnoliaboom in zijn tuin over de telefoon vanuit zijn woning in Louisiana: er is nog een bloesem over, ondanks dat het midden juli was. "Ze duren meestal niet zo lang."