‘Jingle Bells’ kun je tegenwoordig misschien zien als een kerstliedje, maar het was eigenlijk geschreven om op Thanksgiving Day te worden gezongen. Gemaakt in 1857 door James Pierpont, het was zo populair tijdens de kerstperiode dat de naam in 1859 officieel veranderde van "One Horse Open Sleigh" in "Jingle Bells".
Wist je dat tijdens de eerste Macy's Day Parade in 1924 dieren te zien waren die waren geleend van de Central Park Zoo, waaronder olifanten, beren, kamelen en apen? Sinterklaas was ook aanwezig, gezeten bovenop een slee aangedreven door rendieren bovenop een ijskoude berg.
Wat doe je als je kalkoen aan de buitenkant knapperig is verbrand en aan de binnenkant bevroren is? Bel de Turkije Talk-Line Natuurlijk! De professioneel opgeleide kalkoenexperts van Butterball staan tijdens de feestdagen al meer dan 35 jaar klaar voor mensen zoals jij! Elk jaar in november en december beantwoorden ze meer dan 100.000 kalkoengerelateerde vragen. Door de jaren heen zijn ze uitgebreid om tegemoet te komen aan het moderne vakantiehuishouden. Dus als je de ouderwetse manier (1-800-BUTTERBALL) niet kunt gebruiken, kun je verbinding maken via sociale media, livechat, sms'en en zelfs via Alexa van Amazon!
Hoewel algemeen wordt aangenomen dat de allereerste Thanksgiving in 1621 in Massachusetts plaatsvond, geloven sommige mensen daar anders over. Ze denken niet alleen dat het eerste feest eerder plaatsvond, in 1598, maar dat het ook daar plaatsvond San Elizario, Texas, vlakbij El Paso. Volgens het verhaal gooiden de Spanjaard Juan de Onate en 500 leden van zijn bemanning, om te vieren dat ze hun reis door de Chihuahuan-woestijn hadden overleefd, een enorm feestmaal met vis toen ze Texas bereikten.
Waar de eerste Thanksgiving ook plaatsvond, het gebeurde zonder vorken. Het gebruiksvoorwerp werd pas rond de tijd van de Amerikaanse Revolutie in Noord-Amerika algemeen gebruikt, hoewel wordt aangenomen dat zowel messen als lepels een plaats op de tafels van de pelgrims vonden. Maar kun je je voorstellen dat je probeert een kalkoen zonder vork naar binnen te werken?!
Het is geen geheim dat kalkoen een belangrijk onderdeel is van Thanksgiving. Het is echter onwaarschijnlijk dat het op het eerste feest verscheen. In plaats daarvan zouden de Wampanoag-indianen kreeften, hertenvlees, mosselen en paling hebben meegebracht. Komende uit Europa zouden de pelgrims ook geen kalkoen hebben gegeten en voor eend of gans hebben gekozen. Turkije werd eigenlijk pas in de 19e eeuw populair, toen het werd erkend als een betaalbare bron van eiwitten die een groter publiek kon voeden.
Als je van cranberrysaus en zoete aardappelen houdt, zou je waarschijnlijk niet genoten hebben van het bijwonen van de eerste Thanksgiving. De reden? Cranberrysaus werd pas 50 jaar na het eerste feest uitgevonden en zoete aardappelen begonnen net hun opwachting te maken in Amerika.
Het is misschien moeilijk te geloven, maar groene bonenschotel, de onvervangbare favoriet tijdens de feestdagen, kreeg zijn oorsprong in een klein receptenboekje van Campbell's Soup. Het werd halverwege de jaren vijftig uitgebracht en hielp de drie-eenheid van gebakken ui, bevroren, op de markt te brengen groene bonen, en ingeblikte Champignonroomsoep tot roem (en niet een klein fortuin voor het bedrijf). Door Campbell's schattingen, serveren ongeveer 20 miljoen huishoudens de ovenschotel elke Thanksgiving.
Als je denkt pompoentaart is tegenwoordig belangrijk voor je Thanksgiving-feest, het was vroeger net zo geliefd. Volgens lokale overlevering stelde Colchester, Connecticut, in 1705 hun Thanksgiving-viering zelfs een hele week uit toen een tekort aan melasse het bakken van pompoentaarten belemmerde. Maar de waarheid is dat we het dessert dat eeuwen geleden werd geserveerd misschien niet eens herkennen: sommige recepten vereisten gekruid en zoet melk die rechtstreeks in de pompoen boven open vuur moest worden gekookt, terwijl anderen bakkers opdracht gaven pompoen en appel in laagjes te leggen.
Volgens de mythe noemde Benjamin Franklin kalkoenen "Tom" naar Thomas Jefferson. Vermoedelijk wilde Ben dat de kalkoen onze nationale vogel zou worden, maar Thomas Jefferson vond dat de nobelere adelaar de Verenigde Staten moest vertegenwoordigen. Er wordt gezegd dat nadat Franklin verloor, hij de kalkoen "Tom" noemde ter ere van zijn aartsvijand. Het is een goed verhaal, zo goed zelfs dat we zouden willen dat het waar was. In plaats daarvan is de minder interessante realiteit dat mannelijke dieren, waaronder bijvoorbeeld katten, af en toe het label 'Tom' krijgen.
Wist jij de allereerste tv-diner kwam van Thanksgiving-resten? In 1953 bestelde een werknemer bij Swanson te veel diepvrieskalkoenen (260 ton te veel om precies te zijn), dus kwam een bedrijfsverkoper genaamd Jerry Thomas op het idee om een verpakt diner op aluminium dienbladen te maken. Nadat een lopende band van vrouwen kalkoen, maïsbrooddressing, erwten en zoete aardappelen op de dienbladen had geschept, was het tv-diner geboren!
We durven te wedden dat je niet wist dat de vrouw die 'Mary Had a Little Lamb' schreef ook de persoon is die verantwoordelijk is voor het maken van Thanksgiving tot een officiële feestdag. Na 17 jaar lang een verzoekschrift bij de regering te hebben ingediend, schrijver Sarah Josepha Hale overtuigde Abraham Lincoln er uiteindelijk in 1863 van om er een nationale feestdag van te maken.
Voordat Thanksgiving een officiële nationale feestdag werd, moest elke president het jaarlijks zo benoemen. In de hele Amerikaanse geschiedenis weigerde slechts één opperbevelhebber, Thomas Jefferson. Er wordt gezegd dat dit kwam doordat er op die dag gebeden werd, en hij geloofde sterk in de scheiding van kerk en staat.
Thanksgiving vindt echter niet altijd op de vierde donderdag van november plaats. In 1939 schoof FDR de feestdag een week op om de detailhandelsverkopen tijdens de depressie te stimuleren. Zoveel mensen klaagden dat het uiteindelijk werd teruggezet naar de oorspronkelijke datum in 1941. De Thanksgivings tussen die jaren worden nog steeds "Franksgivings" genoemd.
Het breken van draagarmen om geheime wensen te vervullen is geen Amerikaans origineel. De traditie werd geërfd van de Britten, die haar van de Romeinen kregen, die haar overnamen van de Etrusken, die geloofden dat vogels orakelkrachten hadden. Als vogels stierven, hielden ze het wensbeentje vast en aaiden het zoals ze dat wilden, wat niet ver afstaat van de moderne praktijk.
Elk jaar stemmen miljoenen Amerikanen af om naar de film te kijken Macy's Thanksgiving Day-parade, maar wist je dat de optocht een Europese oorsprong heeft? In 1924 besloten de immigrantenwerknemers van de winkel het begin van de kerstperiode te vieren zoals ze dat in hun Europese thuisland zouden doen: met een parade van ridders, jongleurs en clowns. De ballonnen werden pas in 1927 geïntroduceerd.
Kom op, had je dat gezicht kunnen weerstaan? President Coolidge kon dat niet. In 1926 gaf een man uit Mississippi de Eerste Familie een nogal onconventioneel Thanksgiving-cadeau: een wasbeer, die in de staat Magnolia blijkbaar als een delicatesse voor fijnproevers werd beschouwd. Maar in plaats van het dier op te eten, noemde de president haar Rebecca en voegde haar toe aan de verzameling beestjes die de Eerste Familie al had, waaronder een beer, nijlpaarden, hordes honden en zelfs twee leeuwen welpen.
Miljoenen Amerikanen kijken elk jaar naar voetbal op Thanksgiving, en het begon allemaal door de eigenaar van de Detroit Lions wilde het spel promoten in zijn door honkbal geobsedeerde stad en overtuigde NBC om het uit te zenden spel. Sinds de eerste NFL-uitzending in 1934 hebben de Lions op elke Thanksgiving gespeeld, behalve tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Dallas Cowboys deden mee aan deze NFL-traditie in de jaren '60 en Amerika heeft sindsdien zijn plannen voor na het diner uitgewerkt.
Over de Tweede Wereldoorlog gesproken: in 1942 hield de legendarische Westminster Abbey in Londen Thanksgiving voor Amerikaanse troepen die in de stad waren gestationeerd. Hoewel het een mooi gebaar was, was het ook vreemd ironisch omdat de feestdag werd opgericht door pelgrims die naar Amerika waren gekomen op de vlucht voor religieuze vervolging in Engeland.
De jaarlijkse traditie van het gratie verlenen aan de Thanksgiving-kalkoen van het Witte Huis begon officieel pas in 1989, toen president George H.W. Struik. Maar het was president Kennedy die de eerste vogel losliet toen hij in 1963 grapte: ‘We laten deze gewoon groeien. Het is ons Thanksgiving-cadeau voor hem.’
Ashley Leath is de copy/research-editor voor de tijdschriften Country Living en Veranda. Ze organiseert ook de Country Living Front Porch Book Club en Veranda Sip & Read Book Club.