Westgate River Ranch: de Florida Dude Ranch die perfect is voor de herfst

In centraal Florida is er een plek waar levende eikenbomen de blauwe lucht ontmoeten en Spaans mos uit elke tak druppelt. Ongeveer een uur ten zuiden van Orlando verdwijnen de hoge torens en lichten en krijgen reizigers een kijkje in wat sommigen ‘Old Florida’ noemen, de thuisbasis van de Amerikaanse cowboys.

Maar het staat echt bekend als Westgate River Ranch Resort en Rodeo, de grootste kerelranch ten oosten van de Mississippi.

Als de gedachte aan ‘Old Florida’ of ‘ranch life’ je een beetje vreemd in de oren klinkt, maak je dan geen zorgen: er is nog steeds stromend water en wifi. Maar jij zal niet veel willen scrollen als er 1.700 hectare land is om te zien waar prachtige paarden en vee rondlopen en de Kissimmee-rivier loopt. En natuurlijk kun je heerlijk dineren, line-dansen om mee te doen en rodeo's waar je versteld van zult staan. Naarmate het in de herfst afkoelt, wordt dit de beste tijd om de ranch te bezoeken en tijd buitenshuis door te brengen. Het draait allemaal om ontspannen en een beetje baldadig worden, op de een of andere manier, allemaal tegelijk. Hoe doe je dat? Maak je geen zorgen, de ranch zal het je leren.

De geschiedenis van River Ranch en Cracker Cowboys

Hoe is de River Ranch ontstaan? En begon de geschiedenis van de Amerikaanse cowboys echt in het zonnige Florida? Het begon allemaal toen Spaanse ontdekkingsreizigers in de 16e eeuw aan de kust van Florida arriveerden. Tegen de 17e eeuw arriveerden steeds meer kolonisten die vee en paarden begonnen te hoeden. Uiteindelijk braken er botsingen uit tussen ranchers of ‘cowboys’ en de inheemse Florida-indianen. Het Westen werd pas honderden jaren later wild, waardoor Florida de plek werd waar Amerikaanse cowboys, of ‘cracker cowboys’, hun bescheiden begin kregen. De ongebruikelijke naam, cracker cowboys, komt van het krakende geluid dat hun luide leren zwepen zouden maken.

Aan de oostkant van Polk County liep de Kissimmee-rivier, waar het moerassige gebied wild was van deze luidruchtige cowboys. Het bleef de komende honderd jaar erg landelijk, in tegenstelling tot veel van de omliggende steden. Om de tradities van de echte cowboys, saloons en wilde dieren levend te houden, werd het gebied dat bekend staat als River Ranch officieel toen het in de jaren zestig werd opgericht. In 1971 beschikte het pand over een motel, een salon en café in westerse stijl, een zwembad, rodeo en een val- en kleiduivenbaan. Door de jaren heen heeft Westgate Resorts er de reisbestemming van gemaakt die het vandaag de dag heet. Je vindt er nog steeds echte cowboys en zelfs enkele verschijningen van de afstammelingen van de originele cracker-cowboys die honderden jaren geleden door het gebied zwierven.

Verblijf en speel op River Ranch

Waar te verblijven

Als het om de 21e eeuw gaat, kunnen reizigers een weekendje tot rust komen en ontspannen glamperen (ook bekend als glamoureus kamperen). De ranch biedt verschillende manieren om te verblijven. Als je op zoek bent naar een weekendje echt kamperen, pak dan een tent onder de sterren of boek een gezellige hut. Als je je reis echter echt naar een hoger niveau wilt tillen, breng dan de avond door in een luxe tipi, geïnspireerd op de oorspronkelijke Indiaanse stammen uit het gebied. Geschiedenisliefhebbers zullen vooral dol zijn op deze ruimte! Hoewel het rustiek is, is elke tipi voorzien van een kingsize bed, complete badkamers en inloopdouches, een kitchenette en een vuurplaats die elke avond door het personeel van Westgate kan worden aangestoken. Het beste deel van het kiezen van een van de luxe glamping-opties op de ranch is misschien wel de persoonlijke glamping-conciërge die klaar staat om aan al uw wensen te voldoen. Dat omvat ook koffie en ontbijt dat elke ochtend bij u thuis wordt bezorgd en een golfkar waarmee u door het resort kunt rijden. Al deze voorzieningen plus nog veel meer worden ook geleverd bij de Luxe Conestoga Wagons. De wagons bieden plaats aan maximaal zes personen en zorgen ervoor dat iedereen zich een cowboykoning of cowgirl-koningin voelt. Na een dag op de ranch kunt u heerlijk ontspannen op de veranda van de wagen en de zon zien ondergaan boven de rivier.

Downhome-plezier

Als je je dagen wilt vullen met entertainment in Florida, heeft de ranch meer mogelijkheden dan je weet wat je ermee moet doen. Om te beginnen kunnen cowboys en cowgirls paardrijden, val- en kleiduivenschieten, golfen, de kinderboerderij bezoeken, een wandeling maken of de Kicco-dieren in het wild ervaren tijdens een ritje met een ritje. En voor al uw waterwantsen is er een zwembad en een volledig uitgeruste jachthaven, compleet met varen en vissen. Daar kun je ook deelnemen aan een tocht met een moerasboot of een rit met een moerasbuggy. Je hebt de moerassen van Florida pas ervaren nadat je in een gigantische, en enigszins enge moerasbuggy hebt gereden.

Moerasbuggyritten

Ik weet zeker dat je heel graag wilt weten: wat is in vredesnaam een ​​moerasbuggy? Stap weg van uw camping en spring op een buggy voor een ander soort wilde rit. Bovenop grote tractorbanden zit een veilige en stevige buggy waarmee je de 1.700 hectare van Westgate vanuit een hoger zicht kunt zien. Maak een ruige rit door het struikgewas, de modder en de moerassen van Florida en zoek naar alligators, herten en allerlei soorten dieren in het wild op de ranch. En houd er rekening mee dat u tijdens deze rit de veiligheidsgordel wilt vastmaken. Het is eerlijk gezegd een goede oefening voor de mechanische stier.

Paardrijden

Het leven op een ranch is simpelweg niet compleet zonder een ritje te paard. Als je er nog nooit bent geweest, is een ritje op de ranch de perfecte rit voor beginners. Er is geen druk om met volle snelheid de zonsondergang tegemoet te galopperen. Ervaar in plaats daarvan 45 minuten rust en verkenning door de natuur van Florida. Rijd langs open velden en zie vee van dichtbij, zweef onder het Spaanse mos terwijl een cowboy of cowgirl voorop loopt. En uw paard kan een echte ster zijn, aangezien velen van hen deelnemen aan de beroemde River Ranch Rodeo.

Zaterdagavond Rodeo

Bij de rodeo wordt het echt wild op de ranch. Elke zaterdagavond komen mensen van heinde en verre om de Westgate Rodeo mee te maken. Atleten concurreren in trick riding, barrel racen en natuurlijk bull riding. Dus trek je laarzen aan en maak je klaar om te gillen en schreeuwen terwijl cowboys en cowgirls op pad gaan voor hun beste ritten.

Lijndansen in de Saloon

Maak je klaar om te trappen, stampen en doen in de River Ranch Saloon and Dance Hall! Elke vrijdagavond vinden er lijndanslessen plaats, gevolgd door urenlang dansen. En maak je op zaterdag, na de rodeo, klaar voor het weekendstraatfeest. Bezoekers en de lokale bevolking komen naar buiten om te spelen en te pronken met hun danskunsten. Pak een drankje aan de bar of spring op de mechanische stier om te zien of jij het in je hebt om als een echte boer te rijden.

Feest en Fixin's op de Ranch

En wat kun je beter doen op vakantie dan eten? Maak je geen zorgen, niemand lijdt honger op de Ranch. Met meerdere restaurants en zelfs een verse delicatessenwinkel ter plaatse zijn er opties voor zelfs de meest kieskeurige eters. Misschien wel de meest populaire plek om te dineren op de ranch is de Cattle Company Chophouse & Bar, die zich in de hoofdlodge bevindt.

Daar vinden de gasten de meest verse stukken rundvlees, voorgerechten in zuidelijke stijl en een uitgebreid wijn- en cocktailmenu. Het restaurant staat bekend om zijn met botten gestoofde korte ribben, malse ribeye en geroosterde kip. En vergeet die fixin's niet, zoals Loaded Rodeo Fries, Crispy Deviled Eggs, s'mores aan tafel en nog veel meer. Aan de bar vind je een creatief menu met favorieten zoals een Smoked Old Fashion en de Ranch Mule (mijn persoonlijke favoriet).

Waar u ook aan begint, u zult zeker een leuke tijd hebben op de River Ranch. Of je nu liever laat opblijft met line-dansen of vroeg naar bed gaat voor een avond bij het vuur en sterrenkijken, de Ranch heeft voor ieder wat wils.