Interview met koninklijke fotograaf van de koningin, John Swannell

Hoe is het geweest om de Royals gedurende je hele carrière te fotograferen?

Ik doe het nu al meer dan 25 jaar, dus het is een beetje routine – het is niet zo erg. In het begin was ik zenuwachtig – de eerste keer dat ik de koningin ooit fotografeerde – maar nu ben ik niet meer zo zenuwachtig. Ik tril niet of zo.

Moet je iets anders doen?

Er is een bepaald protocol. Soms willen ze dat ik met ideeën kom en soms willen ze gewoon dat ik binnenkom en de foto maak. Soms ging ik naar binnen en Hare Majesteit had prins Phillip misschien ook op een paar foto's willen hebben, gewoon om op haar nachtkastje te zetten, denk ik. Ze zijn behoorlijk relaxed en gemakkelijk in de omgang.

Hoe zorg je ervoor dat de Royals zich op hun gemak voelen voor de camera?

Ik weet het eigenlijk niet. Die vraag wordt aan fotografen altijd gesteld. Het gaat erom ze aan de praat te houden, te laten praten en ze geïnteresseerd te houden. Je kunt zien of je de foto kwijtraakt als hun ogen glazig worden, weet je? Dan moet je ze weer aan de gang krijgen.

Hoe breng je hun karakter over op een foto?

Als ze karakter hebben, kan ik het krijgen. Maar als ze geen karakter hebben, kan ik het niet. Zo simpel is het. Het komt over als ze karakter hebben, maar het is niet iets dat je uit ze naar voren brengt. Je hebt het of je hebt het niet. Maar de Royals hebben het altijd begrepen. De foto's komen altijd goed uit.

Kun je ons iets vertellen over de foto's die je hebt gemaakt van prinses Diana, prins William en prins Harry?

Dat was een heel grappig iets. Anna Harvey van Mode belde op een dag en zei: "kun je een foto maken met mijn vriendin en haar twee kinderen?" Ik zei: "Ja, zeker, wie is dat?" Zij zei: "We zullen het je dichter bij de tijd vertellen." Twee dagen later dacht ik dat ik haar beter kon bellen en ze zei dat het Diana en de... waren kinderen.

Ik zat op mijn bureau in de studio te wachten, met gekruiste benen, terwijl ik met een vriend van mij aan de telefoon zat te praten. Ze zou om 14.00 uur arriveren. Ik denk dat het ongeveer 13.30 uur was en plotseling krijg ik een tik op de schouder. Ik draai me om, ik stond bijna neus aan neus met Diana.

Ze zei: "Hallo, ik ben prinses Diana." Ik liet de telefoon op tafel vallen, sprong op en zei: 'Het spijt me echt. Ik dacht dat je om 14.00 uur zou arriveren." Ze zei: "Het spijt me zo. Ik ben vroeg. Maak u geen zorgen en ga door met uw telefoongesprek. Ik zal mijn make-up laten doen. Sorry dat ik je heb laten springen."

Dus ging ze de kamer binnen en ik pakte de telefoon. Mijn vriend zei: "Wat is daar gebeurd?" Ik zei: "Nou, prinses Diana tikte me net op de schouder." Mijn vriendin zei: "Jazeker, Pinocchio."

Haar foto was prachtig met de kinderen daar. Er was een mooie verstandhouding, heel gemakkelijk in de omgang. Dat heb ik opgevangen een afbeelding. We hebben er zelfs een paar gekregen terwijl ze allemaal samen aan het lachen waren. Ik denk dat we het over Prins Charles hadden.

Je hebt ook de officiële foto van de koningin gemaakt voor haar diamanten jubileum. Vertel ons daarover.

Een paar jaar eerder, voor haar gouden jubileum, vroeg het paleis vijf of zes fotografen om hun eigen interpretatie van de koningin te maken, en ze gingen allemaal naar de galerie van Windsor Castle.

Toen ze voor het diamanten jubileum belden en vroegen of ik het kon doen, vroeg ik of er weer andere fotografen bij betrokken waren en zij zeiden: "Nee, jij bent deze keer de enige. Ze wil gewoon dat je het doet."

Het was geweldig. Het was een hele gebeurtenis, want het was 52 jaar geleden dat haar vader overleed. Dus vond ik een schilderij van haar vader en fotografeerde haar weerspiegeld in de spiegel. De foto stond op de voorgrond en in de spiegel. Ik vond het een geweldige foto en dacht dat ze er zo blij mee zou zijn, omdat het leek op de overgang van haar vader naar haar. Het werkte gewoon heel goed.

Ze vroegen me er ook een te maken zonder het schilderij, dus dat deed ik, en dat was degene die ze koos. Ze heeft niet degene met het schilderij gekozen. Ik was erg teleurgesteld.

Een paar maanden later was ik op een cocktailparty in het Palace, aan het praten met haar PR-dame. Ik zei dat ik het heel jammer vond dat ze niet de foto had gekozen met het schilderij van hun vader erop, van koning George VI. Ze zei: “Oh, ze heeft dat ingelijst en het ligt in haar slaapkamer. Ze is daar dol op!" Ze wilden het niet met het publiek delen, denk ik.

Is Hare Majesteit een geduldige oppas?

Ja, het meest geduldig. Ze is de meest gefotografeerde vrouw ter wereld. Er is niemand die meer foto's heeft laten maken dan zij. Ze gaat met alles mee. Ze is erg behulpzaam. Je kunt haar niet te veel vragen. Het paleis is ook altijd behulpzaam. Als ik een idee had of iets wilde uitproberen, hebben ze nooit ergens ‘nee’ tegen gezegd.