Pentire botanische geesten: alcoholvrije ambachtelijke drankjes uit Cornwall

Alistair Frost heeft er altijd van gedroomd om zijn eigen drankenbedrijf op te zetten. Nu staat hij aan het roer van Pentire en maakt hij botanische sterke dranken zonder dat er ook maar een druppel alcohol in zicht is. Het merk heeft Nathan Outlaw, Rick Stein en Paul Ainsworth aangetrokken. Het wordt verkocht bij Fortnum & Mason en Selfridges, en wordt geserveerd in clubs van Soho House-leden over de hele wereld.

Toch is het echte verhaal van Pentire een lokaal verhaal, dat zich afspeelt aan de kust van Noord-Cornwall, waar Alistair is gevestigd. En hoewel hij snel bekendheid kreeg in de eet- en drinkwereld (hij richtte Pentire pas in 2019 op), verliep zijn reis op natuurlijke wijze, in navolging van zijn passies.

EEN kronkelend pad

Alistair groeide op in Herefordshire en studeerde media aan de universiteit in Zuid-Wales. Na zijn afstuderen verhuisde hij naar Londen en nam baantjes in de bar, terwijl hij nadacht over wat hij op de lange termijn wilde doen. Hierdoor raakte hij geïnteresseerd in de drankenindustrie en werkte hij zich op tot algemeen directeur. Een paar jaar later verliet hij deze functie en richtte een drankenmarketingbureau op, dat promotionele evenementen organiseerde.

De volgende stap zou de lancering van zijn eigen drankenmerk kunnen zijn geweest, maar Alistair was op zijn hoede. “Door zo nauw samen te werken in de alcoholindustrie, zag ik hoe dit de levens van mensen kon beïnvloeden”, zegt hij. “Veel mensen willen wat minder drinken. Ik wilde die keuze makkelijker maken.” Hij kwam op het idee om alcoholvrije dranken te maken. Nu moest hij alleen nog uitzoeken hoe hij zijn merk uniek kon maken.

Alistair droomde er al jaren van om naar Cornwall te verhuizen. Op 18-jarige leeftijd was hij daar met een paar vrienden op surfvakantie geweest en wilde niet meer weg. “Ik heb een tijdje op surfscholen gewerkt en in een caravan gewoond”, herinnert hij zich. “Ik wilde altijd al terug en droomde ervan hoe mijn drankenbedrijf daar gevestigd kon worden.”

Alistair maakte plannen en verliet Londen voor een huis in Port Isaac aan de noordkust van Cornwall. In zijn garage experimenteerde hij met distilleerapparatuur, waarbij hij gunsten verzilverde bij vrienden in het bedrijf krijg een meer geavanceerde kit: “Ik heb ook smaken heen en weer gestuurd met mixoloog-vrienden en een andere die een chef."

Alistair vond de ingrediënten voor de deur. “Ik wilde dat mijn drankjes naar de kust zouden smaken en puur en gezond zouden zijn”, legt hij uit. Lokale botanici lieten hem kennismaken met het enorme scala aan zeekruiden en plantaardige producten op de landtong van Pentire, van zeekraal en ijssla tot zeepostelein en zeevenkel. Na een jaar lang 30 tot 40 recepten uitgeprobeerd te hebben, creëerde hij zijn eerste blend. Adrift is op smaak gebracht met zeekraal, salie en citroencitrus met een scheutje steenzout uit Cornwall. Gedistilleerd met behulp van een soortgelijke techniek als gin, minus de ethanol, lijkt de drank op een sterke drank. Alistair raadt aan het te drinken met tonic en ijs.

Pentire werd gelanceerd in mei 2019. Aanvankelijk werkte Alistair alleen, maar tegen het einde van het jaar had hij een vriend aan boord gehaald; Edward Grieg-Gran had een aantal jaren als effectenmakelaar gewerkt. Aanvankelijk financierden ze het bedrijf via particuliere investeringen, wat de belangstelling trok van verschillende investeerders met ervaring in de drankenindustrie. Het is geen verrassing dat dit kleine bedrijf uit Cornwall hun aandacht trok: in het eerste jaar verviervoudigde Pentire zijn omzet en verdrievoudigde deze het jaar daarna opnieuw.

DE TIJD IS RIJP

Pentire werd precies op het juiste moment gelanceerd. Bijna de helft van de volwassenen in Groot-Brittannië drinkt geen alcohol of is van plan minder te drinken*. Alistair geeft de voorkeur aan de term ‘gezond drinken’ boven onthouding, omdat hij van mening is dat het minderen van alcohol of het helemaal achterwege laten ervan moet worden gezien als een positieve keuze in plaats van als ontbering. “We vertellen mensen niet dat ze geen alcohol mogen drinken – 80 procent van onze klanten doet dat wel. Wij willen gewoon een alternatief bieden.”

Pentire maakt nu furore over de hele wereld en wordt in 15 landen verkocht. Maar Alistair wil ervoor zorgen dat de productie beheersbaar is, zodat elke fles nog steeds in zijn distilleerderij in Rock wordt gemaakt. Duurzaamheid is volgens hem cruciaal. Pentire is een B-Corp-bedrijf, een certificaat dat wordt uitgereikt aan bedrijven die voldoen aan strenge sociale en milieunormen, waaronder 100 procent gerecyclede en 100 procent recyclebare verpakkingen. Pentire doneert ook aan Blue Marine Foundation, een liefdadigheidsinstelling voor natuurbehoud die helpt bij het herstel van zeehabitats. “Het is logisch”, zegt Alistair. “De kust inspireerde Pentire, dus waarom zouden we het niet beschermen?”

Alistairs liefde voor het buitenleven wordt gedeeld door zijn team van twintig mensen, die tijdens de werkdag naar het strand gaan om te hardlopen of zwemmen. “Ik wil niet dat iemand het gevoel krijgt dat hij aan zijn bureau vastgeketend zit”, zegt Alistair, die vaak de leiding heeft. “Ik kan niet geloven dat ik hier mag wonen. Ik denk niet dat de nieuwigheid ooit zal verdwijnen.”

Bezoek voor meer informatie pentiredrinks.com