Een paar maanden geleden was ik uitgenodigd om het te vieren Taartbroodkelders 50-jarig jubileum in hun wijnmakerij in Rutherford, Californië. Als iemand die nog nooit in Napa Valley of Californië is geweest, was ik buitengewoon opgewonden. En laat me je vertellen - ik kan niet wachten om terug te gaan.
Hier is een korte geschiedenisles als je niet bekend bent met Cakebread Cellars en hun verhaal. Jack en Dolores Cakebread richtten de wijnmakerij 50 jaar geleden in 1973 op. Jack was fotograaf van beroep en kocht de boerderij die de wijnmakerij werd nadat hij daar een boek had gemaakt (Schatkamer van Amerikaanse wijnen door Nathan Chroman). In 1974 brachten ze hun eerste wijn uit, een Chardonnay uit 1973. Naarmate het bedrijf groeide, konden ze meer areaal verwerven, extra wijngaarden kopen, nieuwe wijnen uitbrengen en toevoegingen aan de oorspronkelijke wijnmakerij bouwen. Ze hebben verschillende prijzen gewonnen, niet alleen voor hun wijn, maar ook voor de ongelooflijke architectuur.
Hoewel het een wervelende reis was, heb ik het gevoel dat ik in zo'n korte tijd zoveel van Napa heb meegemaakt, van de wijnmakerij tot de wijngaarden tot lokale eetgelegenheden en winkels.
Na aankomst in ons hotel in het schilderachtige centrum van Napa, genoten we van een heerlijk welkomstdiner locatie bij de wijnmakerij en werden voorgesteld aan veel van het personeel, waaronder mede-eigenaren Bruce en Dennis Cakebrood. Het was geweldig om naast hen te zitten en uit de eerste hand over het wijnhuis te leren. Het diner bestond uit Heirloom-pompoensoep gemaakt met pompoenen uit hun eigen tuin. We passeerden een paar grote pompoenen die op de veranda van het huis - de oorspronkelijke wijnmakerij - waren opgestapeld toen we binnenkwamen. Meer van tuin tot bord dan dat wordt het niet!
We kregen ook een salade van prosciutto en rucola, met vuile rijst gevulde kwartel met bleekselderijpuree en een selectie ambachtelijke kazen. Het dessert was Meyer Lemon Ice Cream met Huckleberry-saus, opnieuw gemaakt met citroenen en bessen die direct op het terrein werden verbouwd. We proefden een verscheidenheid aan Chardonnay, Pinot Noir, Cabernet Sauvignon en Sauvignon Blanc. Onnodig te zeggen dat mijn eerste kennismaking met Napa een goede was!
Dag nummer twee - het belangrijkste evenement. We brachten de ochtend door in de Suscol Springs-wijngaard van Cakebread, een van de zestien wijngaarden die de wijnmakerij bezit door Napa Valley, waar we naar de top van de berg gingen en getuige waren van de meest spectaculaire keer bekeken. Vermoedelijk kun je op een heldere dag helemaal naar de Golden Gate Bridge kijken. Het was een beetje mistig in de verte, maar ik geloof het! Het was prachtig en zonnig, en er waren mijlenver glooiende heuvels. Het was de perfecte setting om meer te leren over de visie van de wijnmakerij van Vice President of Operations, Aaron Fishleder.
Het volgende op de route was iets waar ik erg enthousiast over was: een kookles in de wijnmakerij met hun eigen chef-koks, Brian Streeter en Josh Anderson. We splitsten ons op in drie groepen en maakten Deviled Eggs met gekonfijt spek en gepekelde mosterdzaden, Hog Island-oesters met komkommer Kimchi Mignonette en Crabcakes met Yuzu Aioli. Ze waren allemaal heerlijk en we genoten ervan op het terras als voorgerechten gecombineerd met twee van Cakebread's Sauvignon Blancs voor de lunch. Het culinaire personeel bereidde nog een ongelooflijke maaltijd voor ons met vers brood en Liberty Duck Confit met Franse groene linzen, Escarole, geroosterde tuinbieten en mosterdjus. Er was natuurlijk meer wijn om te proeven - deze keer Cakebread Cellars Cabernet Franc.
Terwijl we de avond ervoor een korte rondleiding door de wijnmakerij kregen, moesten we een meer diepgaande wandeling maken rond de wijnmakerij eigendom na de lunch, te beginnen met de eierkamer (ook wel "de doos" genoemd), waar wijn in grote hoeveelheden wordt gefermenteerd betonnen eieren. We liepen door de voorraadkamers, de tuinen waar ze tonnen groenten en fruit verbouwen om in de keukens te gebruiken, prachtige proefruimtes in de buitenlucht, en zelfs de wijnbibliotheek van Cakebread, die enkele van hun speciale jaargangen uit die tijd tentoonstelt tientallen jaren.
We werden vervolgens getrakteerd op een wijnproeverij in het lab met wijnmaker Stephanie Jacobs. De kamer zelf zag er letterlijk uit als een wetenschappelijk laboratorium, met in het midden opgestelde tafels om te proeven terwijl apparatuur - zoals centrifuges en spectrometers - langs de muren stonden. We proefden een verscheidenheid aan Chardonnays en leerden meer over het proces van wijnmaken en de verschillende manieren waarop de druiven en wijn worden geanalyseerd en geëvalueerd om het best mogelijke product te produceren. We mochten zelfs de 50 proevene Jubileum-Chardonnays, die allemaal labels hebben met enkele zwart-witfoto's van Jack Cakebread. Zijn foto's zijn ook overal in de wijnmakerij te zien.
Na een dag van uitstekende wijn en eten, hadden we een beetje rust voor het avondeten. Enkelen van ons besloten om naar het centrum van Napa te gaan en kwamen terecht in - verrassing! - een antiekwinkel! Ik stuitte op een enigszins gehavend exemplaar van Beheersing van de kunst van het Franse koken Volume IIdat ging met mij mee naar huis.
Het diner was een extravagante spread van Cakebread's rode wijnen in Cole's Chophouse. Champignoncrostini, een New York Strip en een appelchips met kaneelgelato later had ik een verscheidenheid aan rode wijnen geprobeerd die echt indruk op me maakten. Persoonlijk blijf ik bij wit en rosé omdat ik gewoon niet veel weet over rode wijnen of wat ik lekker vind, maar ik heb genoten van elk rood dat ik de hele avond heb geproefd. Cakebread-wijnen combineren met gerechten uit een lokaal restaurant was een uitstekende manier om meer van Napa te ervaren.
Na veel eten en drinken, stopten we ermee en kwam er een einde aan mijn wervelende Napa-avonturen. Hoewel ik enorm genoten heb van elk deel van deze reis, zijn er twee dingen die ik absoluut geweldig vond aan Cakebread Cellars die opvielen van de rest.
De eerste is de toewijding van Cakebread aan verantwoordelijkheid voor het milieu. Tijdens onze rit door de wijngaard naar de top van de berg gingen we door een reeks hekken en poorten - gangen voor dieren in het wild - die dieren in het wild voldoende ruimte geven om rond te dwalen terwijl de wijnstokken veilig blijven. We vroegen Bruce wat de arbeiders op het veld die dag aan het doen waren, en hij vertelde ons dat ze de wijnstokken aan de draden vastmaakten. Meestal wordt dit gedaan met een gadget dat de wijnstokken gemakkelijk met plastic vastmaakt, maar ze zijn overgestapt op handmatig binden met touw, wat langer duurt maar beter is voor het milieu.
Terwijl we door de wijngaard liepen, zagen we een paar haviken in de buurt en Bruce wees op een grote stuk heuvel dat eruitzag alsof het onlangs was bewerkt - een bewijs dat er wilde zwijnen waren geweest daar. We hebben vernomen dat ze ook schapen hebben gebruikt om het gras in sommige van hun wijngaarden te onderhouden, en een valkenier en haar vogels verblijven in een andere wijngaard om ongedierte en bladerdak te bestrijden. Ze boeren terwijl ze zo min mogelijk impact hebben op het ecosysteem, en ze documenteren de populatie van dieren in het wild en beschermen de beekjes en natuurlijke grassen. Het was heel duidelijk hoe geïnvesteerd Cakebread is in het behoud van het milieu bij hun eigendommen en ik was er heel blij mee en onder de indruk.
Het tweede dat ik leuk vind aan Cakebread Cellars is dat het een culinaire ervaring naast een wijnmakerij-ervaring! Als fijnproever was dit zo leuk voor mij. Op de vraag hoe hun culinaire programma begon, kregen we te horen dat Dolores Cakebread vroeger de lunch maakte voor alle arbeiders, en vanaf dat moment bloeide het op. Het was februari toen ik er was, dus de tuin was op dat moment een beetje schaars, maar ik zou graag weer een bezoek brengen en hem vol en glorieus zien bloeien. Van het verbouwen van hun eigen ingrediënten tot betrokkenheid bij de lokale gemeenschap, Cakebread biedt een unieke eetervaring waar ik zo blij mee ben.
Zoals gezegd was ik maar iets meer dan een dag in Napa, maar ik verliet het gevoel dat ik zoveel had meegemaakt, ook al heb ik maar één wijnmakerij bezocht. Dus als je wat tijd in Napa hebt en niet zeker weet welke wijnmakerij je moet bezoeken, of je zou graag het meeste doen met een korte tijd in de vallei, Cakebread is een prachtige plek om dat te doen begin.
Ik ging de volgende ochtend naar huis met een veel zwaardere koffer, dankzij de vele kookboeken en flessen wijn die ik mee naar huis had genomen, maar ik zou niet anders willen.
Cakebread is 50e Jubileum Chardonnay Selectie is nu te koop en je kunt er winkelen actuele releases op hun website!