Februari is Black History Month, een viering van vier weken waarin we een licht schijnen op - en proberen te leren meer over: de mensen, gebeurtenissen, ervaringen en bijdragen van Black America gedurende de afgelopen 400+ jaar. Maar hoe is Black History Month in Amerika ontstaan en waarom is het in februari?
Lees verder voor het antwoord. Overweeg daarna om deze op te frissen Feiten over de zwarte geschiedenis over pioniers in elk aspect van het Amerikaanse leven, lezen inspirerende citaten door historische zwarte figuren, ondersteunend Bedrijven in zwarte handen, of voeg een van deze toe films naar je wachtrij. Als je merkt dat je nieuwsgierigheid is gewekt, ga dan door. De beste manier om de zwarte geschiedenis te vieren, is tenslotte het hele jaar door.
Het begon allemaal met "The Father of Black History"
Terwijl de zwarte geschiedenis jarenlang grotendeels werd genegeerd door historici en het grote publiek, veranderde dat met Carter G. Woodson in het begin van de 20e eeuw. 'The Father of Black History', zoals hij noemde, was een van de belangrijkste geleerden die zwarte Amerikanen aanmoedigde om zichzelf terug te schrijven in de geschiedenisboeken.
De zoon van voormalige slaven - en de tweede Afro-Amerikaan die een doctoraat behaalde aan Harvard - Woodson merkte tijdens zijn studies op dat leerboeken zwarte Amerikanen vaak verkeerd voorstelden of volledig weglieten bijdragen. Het bracht hem ertoe om te creëren wat nu bekend staat als de Vereniging voor de Studie van het Afro-Amerikaanse leven en geschiedenis (ASALH) in 1915. De organisatie deed onderzoek naar en promootte prestaties van zwarte Amerikanen, waaronder het kijken naar de Afrikaanse diaspora die verband houdt met de zwarte geschiedenis in Amerika.
Via ASALH creëerde Woodson educatief materiaal zoals tijdschriften, schoolboeken, toespraken, pamfletten en meer voor elk leerjaar, van universiteit tot kleuterschool. Tien jaar later, in 1926, hielpen deze middelen Woodson bij het starten van 'Negro History Week'. Volgens Stanford-historicus Michael Hines, "Negro History Week was een directe uitdaging voor de traditionele leerplannen van die periode, die zwarte mensen vaak vernederden en ontmenselijkten."
Woodson was gastheer van de eerste vieringen van de zwarte geschiedenis in de tweede week van februari. Hij koos die week om samen te vallen met de verjaardagen van twee mannen die een belangrijke rol speelden bij het helpen beëindigen van de slavernij in de VS: president Abraham Lincoln en Frederick Douglass.
Uiteindelijk strekte een week zich uit tot de hele maand februari
Vieringen groeiden en overtroffen de grenzen van een enkele week. Zwarte leraren, voornamelijk vrouwen, speelden een belangrijke rol bij het vormgeven van de viering door hun werk in de klas. Gemeenschappen zoals kerken, meisjesstudentenclubs, broederschappen en maatschappelijke organisaties bevorderden de beweging door lokale vieringen te houden, geschiedenisclubs op te richten en lezingen te houden.
De groeiende trots en verbondenheid met de culturele identiteit die de zwarte gemeenschap ervoer tijdens de De burgerrechtenbeweging uit de jaren zestig drong aan op de behoefte aan meer kansen om op te komen voor de zwarte geschiedenis landelijk. Studenten en docenten aan de Kent State University waren de eerste groepen die de viering in 1970 gedurende de maand uitbreidden.
In 1976 riep president Gerald Ford februari uit tot Black History Month- tweehonderd jaar nadat het land was geboren en 26 jaar na de dood van Woodson. Op de Bicentennial van de Verenigde Staten, President Ford deed een bezoek aan het land om "de kans te grijpen om de te vaak verwaarloosde prestaties van zwarte Amerikanen op elk gebied van onze geschiedenis te eren."
Het congres erkende Black History Month officieel in 1986, en elke president sinds Ronald Reagan heeft een Black History Month-proclamatie uitgegeven.
Dit is wat President Barack Obama moest er in 2016 over praten:
“Maar Black History Month moet niet worden behandeld alsof het op de een of andere manier los staat van onze collectieve Amerikaanse geschiedenis of op de een of andere manier kwam het gewoon neer op een compilatie van de grootste hits van de March on Washington, of van sommige van onze sporten helden. Het gaat over de geleefde, gedeelde ervaring van alle Afro-Amerikanen, hoog en laag, beroemd en obscuur, en hoe die ervaringen Amerika hebben gevormd, uitgedaagd en uiteindelijk versterkt. Het gaat om een onverbloemde blik op het verleden, zodat we een betere toekomst kunnen creëren. Het is een herinnering aan waar we als land zijn geweest, zodat we weten waar we heen moeten.”
Lees meer over Black History Month 2023 op asalh.org, inbegrepen het thema van dit jaar en de volledige line-up van evenementen in februari.