Op een dag vorig jaar nam ik mijn kinderen mee naar een vriend die kippen grootbrengt. Ze nodigde de kinderen uit om eieren te verzamelen, maar beide trokken zich instinctief terug uit de kippenren. "Mam," siste Anna Claire, 8, "die eieren zien er vies uit. Ze kwamen uit... 'Haar mond vertrok van walging. "Ze kwamen uit de kont van die kip!" Het is vermeldenswaard dat mijn dochter en zoon van 4 jaar, Thomas, verre van stadsvlekken zijn - we wonen in een rustig, klein stadje in Mississippi, niet in Chicago of Manhattan. Bovendien zit het plattelandsleven in de genen van deze kinderen: hun overgrootmoeder hield kippen in haar achtertuin in Alabama. Nu gingen haar afstammelingen ervan uit dat ongerepte eieren rechtstreeks in pastelkleuren van piepschuim worden gelegd.
In deze foto: Maïssilo's, veeschuren en ongeveer 40 hectare akkerland bepalen het toneel in Kinnikinnick.
Er moest iets worden gedaan. Dus boekte ik een weekendje weg bij Kinnikinnick boerderij in Caledonia, Illinois - onderdeel van de
Feather Down Farms netwerk, dat kleine, door een familie beheerde boerderijen helpt te fungeren als "hooi-bestemming", door boekingen af te handelen en aangepaste gastententen aan te bieden. Als het woord tent doet denken aan groezelig groen canvas dat doorhangt met een gammel driehoekig frame, stel je dan dit voor: 484 charmant ingerichte vierkante voet, met een houten vloer en drie slaapgedeeltes (genoeg voor vijf tot zes personen) mensen). Er is geen elektriciteit: koken gebeurt boven een houtkachel en kaarsen en lantaarns bieden 's avonds licht. Terwijl die gouden gloed teruggaat naar een eenvoudiger tijd, maak je het nauwelijks ruw. Naast donzen dekbedden en overdekt sanitair is er een badhuis met warme douches in de buurt. En de "eerlijkheidswinkel" van de boerderij - een informele winkel zonder toezicht waar u uw betaling in een doos achterlaat - heeft chili-bevestigingen en lokaal geproduceerde levensmiddelen zoals venkelworst en perzikjam op voorraad.In deze foto: Auteur Beth Ann Fennelly; haar echtgenoot, Tom Franklin; en hun kinderen, Anna Claire en Thomas, verbleven in een van de vijf gastententen van Kinnikinnick Farm.
Vernoemd naar de kreek die door het 114 hectare grote landgoed loopt, eigendom van David en Susan Cleverdon van Kinnikinnick, een paar even gepassioneerd over verantwoordelijk leven als over plezier. (Ze verbouwen al hun producten organisch en, zegt David, "we staan erom bekend een feestje te geven met een druppel hoed.") op het moment dat mijn man, Tom, de twee kinderen en ik de oprit opreden op vrijdagmiddag, voelden we ons als onderdeel van de Cleverdon familie. En op een boerderij, familieplaatsen in. We hebben geholpen bij het oogsten van Italiaanse groenten - inclusief bietina, een snijbiet en spigariello, een bloemloze broccoli, die ik nooit op mijn markt thuis had gezien. Ik heb ervan genoten te weten dat de appels die we uit de boomgaard hebben geplukt, zijn geplant door Susan en David kinderen voor haar 50e verjaardag, zou worden gestoofd in appelboter en verspreid door onbekende messen over warm geroosterd brood.
In deze foto: Anna Claire, Beth Ann en Thomas brengen een bezoek aan de berggeiten van de boerderij.
Later die avond schrobden we groenten en vervolgens onszelf en maakten we het diner klaar in onze tent. De tomaten die ik voor onze salade sneed, waren nog warm van de zon en met de hand geplukt - de hand van mijn 4-jarige. We hadden de koeien ontmoet die de melk en kaas produceerden die we genoten. Natuurlijk hebben we misschien ook de robuuste kip ontmoet, gevoed en genoemd, vetgemest op rode klaver, die we hebben gegrild. Voor nu is dit een boerderij-tot-tafel-verbinding die mijn kinderen niet hebben gemaakt; hadden ze gevraagd of ons diner "Fluffy Franklin" was, ik weet niet zeker hoe ik zou hebben geantwoord.
In deze foto: In de Kinnikinnick-boomgaard plukken Tom en zoon Thomas een pakje Prairie Spy-appels.
Onder de sla geteeld bij Kinnikinnick: Parris Island Cos, Rouge d'Hiver, groen en rood eikenblad, Lolla Rossa en Tango.
De ochtend komt vroeg in Kinnikinnick, met dank aan de haan. We vermalen koffiebonen in een handslinger en verzamelden vervolgens eieren voor omeletten. Het moment dat ik vreesde - toen Anna Claire en Thomas zich realiseerden dat ze waren beroofd van zaterdagcartoons - gebeurde nooit. Krijgen tot de vreugde van de dieren paddock: fuzzy baby schapen, konijnen en een geit genaamd Johnny Bosco, die de kinderen aan de lijn liepen. Mijn man en ik hebben onze mobiele telefoons of laptops ook niet gemist - het was heerlijk om op een plek te zijn waar BlackBerry een middagsnack bedoelde, niet iets dat in je zak trilde.
In deze foto: Cornish Cross-kippen genieten van de maaltijd in het boerenerf.
De familie schenkt suikermaïs voor het diner.
Op onze laatste nacht speelden we Old Maid en lazen verhalen bij kaarslicht. Ik stopte mijn zoon in en trok voorzichtig een stuk hooi uit zijn krullen. "Mama," zuchtte Thomas, "ik wil boer worden als ik groot ben." Misschien wordt hij een boer, maar ik weet niet eens zeker of ik het zou wensen. De avond ervoor had ik David, nog steeds in zijn werkoverall, in slaap zien vallen aan de eettafel. Landbouw is een leven van integriteit en tevredenheid, maar ook een leven van strengheid en inspanning.
In deze foto: Elk van de vijf tenten slaapt vijf tot zes personen.
Voorlopig waren Thomas en Anna Claire in ieder geval tevreden met de heerlijke souvenirs, de groenachtig roze Ashmead's kernelappels, die ze hadden uitgekozen voor hun klasgenoten. En we gingen allemaal naar huis terug met zoete herinneringen aan met frambozen besmeurde vingers die schapen streelden, nachten waar LCD-schermen in de vorm kwamen van sterrenbeelden en het gevoel van een diepe verbinding met deze aarde die ons met hard werken en een beetje geluk voorziet heerlijk.
In deze foto: Oprolbare zijkanten houden tenten 's nachts knus.
WAAR TE BEGINNEN: Farmstayus.com stelt eenvoudig te doorzoeken lijsten samen, inclusief prijzen, foto's en andere details, voor meer dan 580 Amerikaanse boerderijen en ranches, in alle 50 staten.
WAT TE WETEN: Het niveau van hands-on activiteit varieert van boerderij tot boerderij, net als accommodaties (inclusief sanitair en keukens). Bovendien zijn niet alle boerderijen toegankelijk voor kinderen jonger dan 12 jaar.
Hoe een uitje te boeken op KINNIKINNICK FARM: Kinnikinnick, gelegen 85 km ten noordwesten van Chicago, verwelkomt gasten van half mei tot half oktober, afhankelijk van het weer. Tenten kosten tussen $ 189 en $ 239 per nacht en bieden plaats aan maximaal zes personen. Bezoek featherdown.com meer leren.
In deze foto: Susan en David Cleverdon, met hond Karolina, zijn sinds 1987 eigenaar van Kinnikinnick Farm.