Je kunt je bijna voorstellen hoe de vakantie in de bijna 200 jaar oude Riverwoods-hut eruitzag in zijn hoogtijdagen: bedwelmende geurende bomen bedekt met gedroogd fruit, tinnen sterren en handgemaakte ornamenten; vers geplukte kransen en guirlandes versierd met geruite versieringen en feestelijke bellen; witte stompkaarsen gloeiden naast vensterbanken en schoorsteenmantels. "Mensen gebruikten wat ze toen hadden", zegt Katherine Hacker, die woont in en zorgt voor de historische blokhut voor de in Virginia gevestigde eigenaar, John Kilgore. (John en zijn overleden partner, Ray Clouse, kochten het pand in 1992.)
Riverwoods, gebouwd in de jaren 1830 in Case, Missouri, bevindt zich nu op vier hectare 30 mijl ten zuiden van Washington, Missouri, waar het begin jaren zeventig naartoe werd verplaatst en weer in elkaar werd gezet. Van de boomstammen en stenen tot de deurkozijnen, elk stuk was minutieus genummerd en gelogd.
Afgezien van een paar 'moderne' eigen accenten, vertrouwt Katherine nu op kaarsen, textiel, tin en al het groen dat ze kan verzamelen om haar eigen Riverwoods-vakantieomgeving samen te stellen. Ze weet dat zijn spectaculaire botten niet veel meer nodig hebben, net zoals ze zijn lot als de standaard feestdag accepteert hoofdkwartier voor haar dochter, Louise ("Lou"), en hun uitgebreide familie van grootouders, tantes, ooms en neven en nichten. "Deze plek is gemaakt om te hosten en is een geschenk geweest voor iedereen die er ooit doorheen is gelopen", zegt ze.
Blijf lezen om te zien hoe Katherine een ouderwetse kerst naar de hut brengt.