Interview met koninklijke fotograaf van de koningin, John Swannell

Hoe was het om tijdens je carrière de Royals te fotograferen?

Ik doe het nu al meer dan 25 jaar, dus het is een soort routine – het maakt niet uit. In het begin was ik nerveus – de eerste keer dat ik de koningin fotografeerde – maar nu ben ik niet meer zo nerveus. Ik tril niet of zo.

Moet je iets anders doen?

Er is een bepaald protocol. Soms willen ze dat ik met ideeën kom en soms willen ze gewoon dat ik de foto maak. Soms ging ik naar binnen en had Hare Majesteit prins Phillip misschien ook op een paar van [de foto's] gewild, denk ik, gewoon om op haar nachtkastje te zetten. Ze zijn vrij ontspannen en gemakkelijk in de omgang.

Hoe zorg je ervoor dat de Royals zich op hun gemak voelen voor de camera?

Ik weet het niet, echt niet. Die vraag krijgen fotografen altijd. Het gaat erom ze aan de praat te houden, ze aan het praten te houden en ze geïnteresseerd te houden. Je kunt zien of je de foto gaat verliezen als hun ogen glazig worden, weet je? Dan moet je ze weer aan het werk krijgen.

Hoe breng je hun karakter over in een foto?

Als ze karakter hebben, kan ik het krijgen. Maar als zij geen karakter hebben, kan ik het niet. Zo simpel is het. Het zal overkomen als ze karakter hebben, maar het is niet iets dat je uit hen haalt. Je hebt het of je hebt het niet. Maar de Royals hebben het altijd begrepen. De foto's komen altijd goed uit.

Kun je ons vertellen over de foto's die je hebt gemaakt van prinses Diana, prins William en prins Harry?

Dat was best grappig. Anna Harvey van Mode belde op een dag en zei "kun je een foto maken met mijn vriendin en haar twee kinderen?" Ik zei: "Ja, natuurlijk, wie is het?" Zij zei: "We zullen het je dichter bij de tijd vertellen." Twee dagen later dacht ik dat ik haar beter kon bellen en ze zei dat het Diana en de kinderen.

Ik zat te wachten tot ze zouden komen opdagen, zittend op mijn bureau in de studio, met gekruiste benen, pratend met een vriend van mij aan de telefoon. Ze zou om 14.00 uur arriveren. Ik denk dat het ongeveer 13.30 uur was en opeens krijg ik dit tikje op mijn schouder. Ik draai me om, ik stond bijna neus aan neus met Diana.

Ze zei: "Hallo, ik ben prinses Diana." Ik liet de telefoon op tafel vallen, sprong op en zei: "Het spijt me echt. Ik dacht dat je om 14.00 uur zou arriveren." Ze zei: "Het spijt me zo. Ik ben vroeg. Maak je geen zorgen en ga door met je telefoongesprek. Ik zal mijn make-up laten doen. Sorry dat ik je liet springen."

Dus ging ze de kamer binnen en ik pakte de telefoon. Mijn vriend zei: "Wat is daar gebeurd?" Ik zei: "Nou, prinses Diana tikte me net op de schouder." Mijn vriend zei: "Ja, dat deed ze zeker, Pinokkio."

Haar foto was prachtig met de kinderen daar. Er was een mooie verstandhouding, heel gemakkelijk in de omgang. Ik heb dat gevangen een afbeelding. We hebben er zelfs een paar gekregen terwijl ze allemaal samen lachten. Ik denk dat we het over prins Charles hadden.

U nam ook de officiële foto van de koningin voor haar diamanten jubileum. Vertel ons daarover.

Een paar jaar eerder, voor haar gouden jubileum, vroeg het paleis vijf of zes fotografen om hun eigen interpretatie van de koningin te maken en ze gingen allemaal naar de galerij van Windsor Castle.

Voor het diamanten jubileum, toen ze belden en vroegen of ik het kon doen, vroeg ik of er weer andere fotografen bij betrokken waren en ze zeiden: "Nee, je bent de enige deze keer. Ze wil gewoon dat je het doet."

Het was geweldig. Het was een hele gebeurtenis want het was 52 jaar geleden dat haar vader stierf. Dus vond ik een schilderij van haar vader en ik fotografeerde haar weerspiegeld in de spiegel. De foto was op de voorgrond en in de spiegel. Ik vond het een geweldige foto en dacht dat ze er zo blij mee zou zijn omdat het de overgang was van haar vader naar haar. Het werkte gewoon heel goed.

Ze vroegen me er ook een te maken zonder het schilderij, dus ik deed het, en dat was degene die ze koos. Ze koos niet degene met het schilderij. Ik was erg teleurgesteld.

Toen was ik een paar maanden later op een cocktailparty in het Palace, aan het kletsen met haar PR-dame. Ik zei dat ik het heel jammer vond dat ze niet de foto had gekozen met het schilderij van hun vader erop, van koning George VI. Ze zei: “Oh, ze heeft dat ingelijst en het staat in haar slaapkamer. Die vindt ze geweldig!" Ze wilden het niet met het publiek delen, denk ik.

Is Hare Majesteit een geduldige oppas?

Ja, de meest geduldige. Ze is de meest gefotografeerde vrouw ter wereld. Er is niemand die meer foto's heeft laten maken dan zij. Ze gaat met alles mee. Ze is erg behulpzaam. Je kunt haar niet te veel vragen. Het paleis is ook altijd behulpzaam. Als ik een idee had of iets wilde uitproberen, hebben ze nog nooit ergens 'nee' tegen me gezegd.