De koningin en haar Corgi's

Bekend om haar liefde voor dieren, had de koningin een speciaal plekje in haar hart voor één ras in het bijzonder: Corgi's. Penny Junor onderzoekt de relatie van Hare Majesteit met haar geweldige honden.

De liefde van de koningin voor honden was legendarisch. En niet verwonderlijk. Vorsten uit het verleden zijn allemaal grote hondenliefhebbers geweest. Koningin Victoria had tijdens haar leven meer dan honderd honden en 28 verschillende rassen. Ze begon met de mode om honden als huisdier in huis te houden - in plaats van ze in een kennel te houden om te jagen of te werken.

Koningin Alexandra, de vrouw van Edward VII, had nog meer en was een geweldige exposant op Crufts. En zo verder door de generaties heen.

Maar wat verrassend was, was de loyaliteit van koningin Elizabeth II aan één enkel ras. Ze werd verliefd op Corgis op zevenjarige leeftijd en die liefde wankelde in bijna negentig jaar nooit.

Als kind, vóór de troonsafstand van Edward VIII, woonde de familie York op Piccadilly 145 en Elizabeth en Margaret speelden met de kinderen van de buren die een Corgi hadden. De prinsessen ontdekten dat dit hondje zoveel leuker was dan de eigen verzameling rassen van de familie, en dus smeekte Elizabeth haar vader om er een te kopen. Een fokker arriveerde naar behoren bij het huis met drie puppy's waaruit het gezin kon kiezen. Ze kozen de enige die een stomp van een staart had. "We moeten degene hebben die iets te kwispelen heeft," kondigde de hertogin aan, "hoe kunnen we anders weten of hij tevreden is of niet?"

En zo kwam Dookie in hun leven. Hoewel hij geneigd was om zowel familie als vreemden te bijten, won hij het hart van de toekomstige koningin en het was het begin van een levenslange liefdesrelatie met het ras. Ondertussen zorgden foto's in de pers van de prinses met Dookie ervoor dat de populariteit van deze herdershonden uit Wales enorm steeg.

Maar Dookie was de hond van het gezin, net als de volgende Corgi die twee jaar later arriveerde en Jane heette. Elizabeth moest wachten tot haar achttiende verjaardag om er zelf een te krijgen.

Toen ze volwassen werd, ontving Elizabeth Susan als een geschenk van haar vader. Ze was rood en wit - de lievelingskleuren van Elizabeth - en over het algemeen beter gehumeurd dan Dookie. Ze werd een metgezel voor de Royal: elke hond die de koningin in de loop van meer dan zeven decennia daarna fokte, was familie van Susan.

Maar het waren niet allemaal zuivere rassen. Eind jaren zestig had een bijzonder kleine Corgi, Tiny genaamd, een affaire met Pipkin - de kortharige miniatuurteckel van prinses Margaret. Ze noemden de puppy's 'Dorgis' en de koningin was zo blij met het resultaat dat ze op deze manier met verschillende andere van haar honden fokte. Toen Pipkin te oud werd, gebruikte ze dekreu teckels van andere fokkers.

Jarenlang vond het paren en werpen van de pups plaats onder het deskundige oog van Nancy Fenwick, echtgenote van de hoofdjachtopziener in Windsor, in de keuken van hun bungalow van gratie en gunst bij de Kasteel. De koningin was een regelmatige bezoeker. Nancy zorgde ook voor de honden als de koningin weg was - er zou vaak een overdracht plaatsvinden op de asfalt toen de koningin naar het buitenland vloog of naar huis terugkeerde - en de twee vrouwen kwamen in de buurt vrienden.

Maar hoewel Corgi's en Dorgi's de rassen zijn waarmee de meeste mensen de koningin associëren, was ze ook een ervaren fokker en deskundige handler van jachthonden. Ze had kennels geërfd in Sandringham, gebouwd door Edward VII, waar honderd honden waren gehuisvest. Helaas was het niet economisch om ze te restaureren en in de jaren zestig werden ze vervangen door moderne kennels. Hier fokte ze Labradors en spaniëls, waarvan er verschillende Field Trial Champions werden - de hoogste onderscheiding in het testen van het werkvermogen van jachthonden.

De koninklijke familie heeft door de eeuwen heen deelgenomen aan shoots en Elizabeth groeide op met het kijken naar haar vader en zijn vrienden die hieraan deelnamen. Zelf schoot ze nooit op wild, omdat in die tijd niet veel vrouwen dat deden, maar ze ging wel met ze naar binnen alle weersomstandigheden en was vooral gefascineerd door de vaardigheid waarmee de honden werkten om gevallen dieren op te rapen vogels. Ze had het graag zelf geprobeerd, maar haar vader vond het niet gepast voor prinsessen om scheuten op te pikken. Dus pas toen haar eerste jachthondentrainer voorstelde dat ze in de jaren zestig een labrador moest gaan hanteren, probeerde ze het. Ze bleek er echt talent voor te hebben. Bovendien leerde ze een hond van een opmerkelijke afstand te controleren en te sturen.

Mensen in de jachthondenwereld praten nog steeds over de tijd dat haar labrador, Sherry, met succes een korhoen van 800 meter had teruggehaald. Het was deze vaardigheid die haar het respect en de bewondering opleverde van een groep mensen wier liefde voor honden alles overtreft. Toen Elizabeth de velden inging, ingepakt tegen het weer waarmee ze te maken kreeg, leek ze in haar element.

Honden waren een belangrijk onderdeel van het leven van de koningin en, net als elke andere hondenliefhebber, wordt aangenomen dat ze het eens zou zijn geweest met wijlen De Amerikaanse acteur Will Rogers, die de beroemde uitspraak deed: "Als er geen honden in de hemel zijn, dan wil ik, als ik sterf, gaan waar ze zijn." ging."