De echte Bedford Falls

Fans van Het is een geweldig leven weet dat de film zich afspeelt in een fictieve stad genaamd Bedford Falls ergens in de staat New York - de regio is identificeerbaar dankzij verschillende verwijzingen naar naburige gemeenschappen zoals Buffalo en Elmira gedurende de hele film - maar wat ze misschien niet weten, is dat één stad in het bijzonder een griezelige gelijkenis vertoont met Bedford Falls.

Tijdens het schrijven van het scenario bezocht regisseur Frank Capra de stad Seneca Falls, New York. "Er zijn veel Seneca Falls in Bedford Falls," Jimmy Hawkins, de acteur die George Bailey's speelde jongste zoon, Tommy, in de klassieker van 1946, vertelt CountryLiving.com. "Alleen de brug kan je een geweldige vertellen omgaan."

Dus hoe deed een Hollywood big shot, die werd geboren in Italië, groeide op in Los Angeles, en woonde in Zuid-Californië aan de tijd om inspiratie op te doen in het idyllische Finger Lakes-gebied van de Empire State, zo'n 275 mijl ten noordwesten van New York Stad?

De eerste aanwijzing komt uit de uitgebreide familie van Capra. Dat is gemeld hij had familieleden in het nabijgelegen Auburn, New York; hij heeft ze misschien bezocht toen hij, uit noodzaak of nieuwsgierigheid, naar Seneca Falls reed. Een plaatselijke kapper herinnerde zich Capra's haar knippen rond de tijd dat hij zou hebben gewerkt aan het script van de film. De man, Tom Bellissima, herinnerde zich de uitwisseling omdat hij ook van Italiaanse afkomst was en grapte dat hij de was 'mooie' (bellissima betekent 'mooi' in het Italiaans) en dat Capra, wat 'geit' betekent in het Italiaans, was 'de geit."

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog richtte Capra, een dierenarts van het Amerikaanse leger die de oorlogsjaren had besteed educatieve films voor het leger op, zijn eigen productiebedrijf op en ging op zoek naar zijn volgende project. Jimmy Stewart zei dat hij en Capra destijds samenwerkten aan 1939 Smith gaat naar Washington, bezorgd over "als we het nog hadden, weet je, dat mysterieuze 'het' dat alles in deze stad betekent." (Stewart was zo lang werkloos geweest dat hij overwoog terug te gaan naar Pennsylvania om zijn vader te leiden op te slaan.)

Toen benaderde het hoofd van het productiebedrijf RKO Pictures Capra over het maken van een film op basis van het korte verhaal uit 1943 "The Greatest Gift" van Philip Van Doren Stern, waarin een man te zien krijgt hoe het leven eruit zou zien als hij nooit geboren was. De vrouw van de studio-exec had het voorgesteld. "Hij dacht dat het het beste idee was dat hij ooit had gehoord en daarom besloot hij [een film] te maken op basis van dat thema", zegt Hawkins.

Maar afgezien van de onderliggende boodschap en de voornaam van de hoofdpersoon, nam Capra weinig van Van Het verhaal van Doren Stern, in plaats daarvan vertrouwend op zijn eigen verbeelding en inspiratie van zijn reizen om het in te vullen rust uit. Hij was tenslotte een script aan het maken van een speelfilm uit een verhaal dat zo kort was dat het destijds vaak op kerstkaarten verscheen.

De invloed van Seneca Falls en het omliggende Finger Lakes-gebied op het scenario is zo griezelig dat de stad beschouwde zichzelf lang geleden als 'de echte Bedford Falls'. Daar is de brug waar een vrouw probeerde zelfmoord; het prominente Patrijsgebouw, dat een naam deelt met de middelbare school van Bedford; een hoofdstraat met ooit een mediaan, net als die van Bedford; en niet minder dan twee huizen die opvallend veel lijken op George en Mary's opknapper op 320 Sycamore.

Seneca Falls organiseert zelfs een jaarlijks festival gewijd aan alle dingen IAWL. De viering van dit jaar, die werd gehouden van 9-11 december, markeerde het 70-jarig bestaan ​​van de film; de drie overlevende acteurs die de "Bailey kids" speelden -Karolyn Grimes (Zuzu), Carol Coombs (Janie) en Hawkins - waren de sterren van het weekend en signeerden handtekeningen voor fans die uren in de rij hadden gewacht bij de Het is een geweldig leven Museum en het houden van een openbare persconferentie in de monumentale Wesleyan-kapel. Het was daar dat een publiekslid dat beweerde de kleinzoon te zijn van een echte George Bailey zich hardop afvroeg of Capra langs de feesttent van zijn grootvader was geweest ('George P. Bailey Agency ") in het centrum van Dryden, New York, ongeveer een uur rijden, terwijl u door de regio reist.

"In het oorspronkelijke verhaal was de naam van het hoofdpersonage George Pratt. [Capra] heeft het veranderd in Bailey. Waarom, ik weet het niet, "antwoordde Hawkins.

De centrale scène van de film, waarin George overweegt zijn leven te beëindigen door vanaf een brug in het ijskoude water daaronder te springen, is griezelig vergelijkbaar met een tragedie die Seneca Falls op 12 april 1917 op zijn kop zette. Op die dag besloot een jonge vrouw, Ruth genaamd, zelfmoord te plegen door uit een stalen constructie te springen die vrijwel identiek was aan de Bedford Falls-brug naar het Barge Canal hieronder. Toen ze haar nood zag, werd een 17-jarige kanaalarbeider genoemd Antonio Varacalli sprong hierna in haar, ondanks zijn eigen onvermogen om te zwemmen. Hij redde Ruth door haar naar een toeschouwer te duwen die een veiligheidstouw had verlengd, maar daarbij verdronk. Bewogen door de heldhaftigheid van Varacalli en onbaatzuchtige opoffering, besloot de gemeenschap hem de Carnegie Hero Medal te geven postuum en, in 1921, bevestigde de brug met een plaquette ter ere van hem, die er zou zijn geweest toen Capra kwam door de stad.

Die bewoners van de Seneca Falls uit het begin van de 20e eeuw hebben ook genoeg geld ingezameld om de familie van Varacalli uit Italië te halen, een doel waar hij op het moment van zijn dood naartoe had gewerkt. Deze daad van fondsenwerving zou de inspiratie zijn voor de eindscène van IAWL, wanneer de hele stad George verrast met genoeg geld om zijn bouw- en leenbedrijf te redden.

Tegenwoordig gaat Seneca Falls er prat op de waarden te blijven belichamen die de film in de eerste plaats hebben geïnspireerd - familie, geloof en gemeenschap. Eerder deze maand, tijdens de IAWL festival, stadsambtenaren presenteerden Coombs, Grimes en Hawkins met ere-burgerschap. "We zijn allemaal in verschillende steden geboren, maar we hebben elkaar de afgelopen dagen gesproken en we hebben allemaal gezegd of we ooit opnieuw zijn geboren we zouden willen dat het hier in Seneca Falls was, "zei Hawkins, sprekend voor zichzelf en zijn zusters op het scherm, terwijl hij de eer.

Daarna verzamelde zich een menigte aan de historisch Gould Hotel, die voor het weekend was veranderd in 'Martini's' bar, om te vieren met cake en champagne terwijl je 'Auld Lang Syne' zong. Gedurende het weekend hebben bewoners en toeristen genoten hun toevallige interacties met hun favoriete personages, tot leven gebracht door bekwame personage-acteurs die zich voordoen als George, Mary, Zuzu, Mr. Potter en Uncle Billy, die onderweg waren op Main Straat.

Ondanks de huidige heersende status als vakantieklassieker, Het is een geweldig leven gebombardeerd op de kassa, kost Capra een half miljoen dollar. Publieke interesse in de film was vrijwel onbestaand tot het einde van de jaren tachtig, toen meer tv-uitzendingen en een algemeen gevoel van nostalgie ervoor zorgden dat mensen vroegen: wat er ook met Zuzu is gebeurd? "Parafraserend Sheldon Leonard, die Nick de barman in de film speelde, zegt Jimmy Hawkins," de film is nooit veranderd; mensen veranderden. "Mensen hadden de boodschap van de film nodig - dat het leven van elke mens belangrijk is en zoveel andere levens beïnvloedt - zegt hij, maar ze hebben het nu meer dan ooit nodig.