Maak kennis met de Lake District Mountain Rescue Search Dogs Association

Jaarlijks verdwijnen tientallen wandelaars in de merengebied, het grootste nationale park van Engeland. Gelukkig staat er een zeer bekwaam team klaar om ze op te snuiven. Maak kennis met de reddingszoekhonden in de bergen...

Hoog boven Cumbria's Ullswater Valley zigzagt Border Collie Bracken over een met sneeuw bedekte puinhelling, zijn goed zichtbare vest fel afstekend tegen de witte lucht. Met zijn neus in de lucht springt hij achter een rotsblok en laat een reeks korte, scherpe blaffen horen. Hij heeft een lichaam gevonden. Brackens begeleider Elly Whiteford snelt naar de plaats delict. Deze keer staat niemands leven op het spel. Het ‘lichaam’ is een vrijwilliger die zich hier verstopt als onderdeel van een oefening. De honden - en hun geleiders - leren hoe ze kunnen helpen bij een van de vele zoek- en reddingsmissies die elk jaar worden ondernomen in het Lake District, het grootste nationale park van Engeland.

Bracken en Elly behoren tot de Lake District Mountain Rescue Search Dogs Association (LDMRSDA), een vrijwillige groep van tien tot twintig geleiders en hun honden metgezellen die worden geroepen door lokale reddingsteams in Cumbria (en soms verder weg) wanneer wandelaars en klimmers gaan missend. De meeste honden jagen of hoeden rassen zoals Border Collies, Labradors en Engelse herders, allemaal met een acuut reukvermogen zodat ze in de moeilijkste omstandigheden lichamen kunnen opsnuiven. "Honden hebben geweldige vaardigheden waar we bijna geen idee van hebben", zegt Elly, die voor het Milieuagentschap werkt. “Ze hebben 300 miljoen geurreceptoren; mensen hebben slechts zes miljoen. Het is voor hen een totaal andere wereld.”

Een gevaarlijke plek

Het Lake District mag dan mooi zijn, het kan ook gevaarlijk zijn. Elk jaar krijgen reddingsteams honderden oproepen om gewonde en gestrande wandelaars en klimmers te helpen. Bij 30-40 van deze incidenten worden speurhonden opgeroepen om te helpen zoeken. Gevaarlijke plekken zijn onder meer Piers Gill op Scafell Pike, Striding Edge op Helvellyn en Sharp Edge op Blencathra.

"Zelfs de meest ervaren wandelaars kunnen in de problemen komen", zegt LDMRSDA-trainingsofficier Andy Peacock, die bij de brandweer werkt. “De omstandigheden kunnen vrij snel veranderen. Het is misschien duidelijk als je in de vallei bent, maar tegen de tijd dat je de top bereikt, kan het regenen beneden of er kan sneeuw en ijs zijn... Als de nacht valt, wordt het zo zwart dat je het pad onder je. niet kunt zien voeten. Je kunt gemakkelijk overvallen worden door het weer, een navigatiefout maken of gewoon vallen en een verstuiking of breuk oplopen.”

Andy, die al 13 jaar lid is van de organisatie, herinnert zich een bijzonder ernstig incident in 2013, toen, terwijl... bij het bijwonen van de LDMRSDA wintertraining in de Cairngorms, zou een lawine drie mensen hebben begraven in het nabijgelegen Chalamain Gap.

“Wetend dat we in het gebied aan het trainen waren, vroeg het plaatselijke reddingsteam ons om te helpen. Mijn Collie Corrie en ik waren een van de eersten ter plaatse. Het was buitengewoon ontmoedigend om niet alleen te worden overgevlogen, maar ook om zulke verwoestingen en gevaarlijke omstandigheden te zien”, zegt hij. 'Corrie keerde steeds terug naar dezelfde plek, gravend en blaffend. Ik kon niets zien, maar tijdens de training wordt ons altijd geleerd: 'Vertrouw op je hond'.

Verschillende andere speurhonden arriveerden, die elk ook signaleerden dat er iemand was. Na meer dan 30 minuten graven vonden Andy en het team een ​​slachtoffer begraven onder bijna vijf meter sneeuw. “Helaas hebben ze het niet gehaald, maar ik weet dat Corrie ze de beste overlevingskans gaf. Helaas stierven alle drie de mensen die door de lawine waren begraven. Het was opmerkelijk om onder die omstandigheden een slachtoffer te vinden. Het is moeilijk te beschrijven hoe trots ik op haar was en op alle mensen die betrokken waren om haar op dat niveau te krijgen.”

"Ze raken erg opgewonden", zegt Elly, en legt uit dat wanneer iemand het erg slecht heeft, het bijna is alsof ze het kunnen zien. “Mac, mijn eerste hond, blafte bij die gelegenheden anders. Het was alsof hij zei: 'Je moet snel komen.'"

Hondenlichaam taken

De honden vereisen strenge opleiding, inclusief het soort missie dat vandaag net buiten Patterdale plaatsvindt. De vrijwilligers die onderduiken staan ​​bekend als ‘dogsbodies’. Iedereen die fit genoeg is, kan er een worden, waarbij het hun rol is om op één plek te blijven en de hond iets lekkers of speelgoed te geven wanneer ze hun geleider waarschuwen dat ze iemand hebben gevonden.

Paul, een buschauffeur uit Bolton, is een van de 25 LDMRSDA-hondenlichamen en doet al meer dan vijf jaar vrijwilligerswerk bij hen, nadat de organisatie zijn leven enkele jaren geleden had gered. Tijdens het uitlaten van de Langdale Horseshoe namen Paul en zijn hond Sam een ​​verkeerde afslag en kwamen in de problemen.

“Ik was op steile grond met sneeuw tot aan mijn middel. Mijn telefoon had een onderbroken signaal en mijn hulpkreten werden meegevoerd door de wind”, zegt hij. Uiteindelijk kreeg Paul Langdale Ambleside Mountain Rescue te pakken, een van de drukste reddingsteams in het meer District, die hem vertelde te blijven zitten en zoveel mogelijk lawaai te maken terwijl ze contact opnamen met de LDMRSDA voor een hond bemanning.

"Het begon donker te worden toen deze schaduwen hun weg vonden door de duisternis", vervolgt Paul. 'Toen ze dichterbij kwamen, realiseerde ik me dat het Mountain Rescue was. Ze hebben Sam en ik in veiligheid gebracht. Ik was licht onderkoeld, maar opgelucht dat ik nog leefde. Nu help ik maar al te graag om ervoor te zorgen dat andere mensen veilig zijn in de meren.”

Gelukkig is de ervaring van een hondenlichaam minder dramatisch. "Je voelt je misschien een beetje ongemakkelijk, maar er zijn manieren om je neer te hurken", zegt Claire, een vrijwilligster en röntgenfotograaf uit Yorkshire. “Een van mijn favoriete ervaringen was me verschuilen in White Moss Woods bij Rydal Water. Het was een heldere nacht, dus ik staarde naar een inktzwarte hemel vol sterren, gewapend met veel snacks.”

Nu de training van vandaag voorbij is, gaat het team terug naar de basis, de honden vol traktaties en de geleiders zijn ervan overtuigd dat hun hoektanden beter zijn voorbereid op een missie. 365 dagen per jaar oproepbaar, niemand weet wanneer ze de volgende keer nodig zijn, maar als ze dat zijn, zullen deze honden klaar zijn om te gaan: poten in evenwicht, ogen helder en neuzen in de lucht ...

3 manieren waarop u kunt helpen

1. Word een hondenlichaam

Iedereen die fit genoeg is, kan een hondenlichaam worden (hondenbezitter of niet). Je volgt dezelfde maandelijkse training als de honden en hun geleiders, zodat je het zoek- en reddingsproces begrijpt.

2. Vrijwilliger als begeleider

Toekomstige hondengeleiders moeten ervaren bergbeklimmers zijn en op dit moment een volwaardig lid zijn van een van de tien bergreddingsteams in het Lake District. Elke maand zullen jij en je hond trainingssessies bijwonen in zoek- en reddingstechnieken die worden uitgevoerd door de Lake District Mountain Rescue Search Dogs Association (LDMRSDA).

Training kan tot drie jaar duren, waarbij hondenrekruten ook leren hoe ze veilig rond vee kunnen werken en comfortabel kunnen vliegen in een helikopter. De sessies vinden plaats in het Lake District, zodat jullie allebei verschillende terreinen kunnen ervaren. Het worden van een geleider en een speurhond zijn vrijwillige maar zeer gewaardeerde rollen.

3. Doe een donatie

Het kost de LDMRSDA £ 35.000 per jaar om de honden te trainen en het hoofd boven water te houden. Wil je helpen, maar kun je de heuvels niet bereiken? DONEER

---

Op zoek naar wat positiviteit? krijgen Landelijk wonen magazine dat elke maand in je brievenbus valt. ABONNEER NU

Vind je dit artikel leuk? Meld u aan voor onze nieuwsbrief om meer van dit soort artikelen rechtstreeks in uw inbox te ontvangen.

AANMELDEN

Deze inhoud is gemaakt en onderhouden door een derde partij en geïmporteerd op deze pagina om gebruikers te helpen hun e-mailadressen te verstrekken. Mogelijk vindt u meer informatie over deze en soortgelijke inhoud op piano.io.