James Garner en Lois Clarke's liefdesverhaal

Toen James Garner aspirant-actrice Lois Clarke zag tijdens een bijeenkomst voor 1956 Democratische presidentskandidaat Adlai Stevenson, was hij blij te zien dat ook zij dateless was aangekomen. Ze hadden elkaar een paar dagen eerder ontmoet terwijl ze rondhangen in het zwembad bij de barbecue van een vriend. Garner noemde het liefde op het eerste gezicht, gezegde hij "sloeg over dit meisje. Ze was prachtig. 'Niet om tijd te verspillen, hij vroeg haar om te eten en ze gingen die avond op pad - en elke nacht daarna twee weken voorafgaand aan hun huwelijk in het gerechtsgebouw van Beverly Hills op Augustus 17, 1956.

Zijn familie was tegen het huwelijk en wees erop hoe verschillend hij en Clarke waren. Hij was Methodist, geboren en getogen in Oklahoma; ze was joods en een leven lang Los Angeleno. "Maar geen van ons was ooit wat je religieus zou noemen, dus het was geen probleem, tenminste niet voor Lois en mij", schreef Garner in zijn memoires uit 2012

The Garner Files. "Geen van de neezeggers was gestopt om te overwegen dat Lois en ik elkaar aanvulden. Wat zij als zwakheden zagen, zagen wij als sterke punten. "

Het was een tweede huwelijk voor Clarke, die een dochter had, Kim. Het echtpaar verwelkomde hun eerste kind samen, een meisje dat ze Gigi noemden, twee jaar later. Gigi's geboorte en Garner's adoptie van Kim stolden hun familie.

Hoewel hun huwelijk uiteindelijk 57 jaar omspande tot Garner's dood in 2014, het was niet zonder proces. Het echtpaar scheidde zich gedurende drie maanden in 1970, na 14 jaar huwelijk, en opnieuw in 1979. Die scheiding duurde 18 maanden, waarin Garner de hoofdrol speelde in tv's The Rockford Files en het gerucht ging dat het dating was Lauren Bacall, een gastster in twee afleveringen. Garner ontkende altijd zulke roddels. "Lois en ik waren nooit in ernstige problemen," vertelde hij Mensen. "Negenennegentig procent van het probleem was de druk van Rockford. Wij waren het niet, ik moest weg om mijn hoofd bij elkaar te krijgen. "

"Ik heb met veel goed uitziende actrices gewerkt, en ik maak er mijn zaak van om geen van hen te haten," verduidelijkte hij verder. "Ik maak er ook mijn zaak van om ook niet verliefd op hen te worden."

Clarke droomde ooit van een acteercarrière voor zichzelf, maar door de jaren heen kwam ze tot het besef dat beroemdheid niet voor haar was. Net zo Mensen genoteerd in een 1985 coververhaal over Garner, wilde ze 'niets van het openbare leven van haar man'. Schrijver Jane Hall beschreef hun voormalige Brentwood, Californië, verblijf als een "ijzeren herenhuis [dat]... biedt uitzicht vanuit elke kamer, maar de wereld is op slot buiten."

Ze bleef Garner's standvastige ondersteuningssysteem, wachtend in de vleugels. "Jim is een vrij gecompliceerde man en bedekt veel pijn. Opgroeien werd hij misbruikt, eenzaam en beroofd, "vertelde Clarke Mensen, vermoedelijk verwijzend naar de dood van zijn moeder, waarschijnlijk door een mislukte abortus, toen hij 4 was, en het fysieke misbruik dat hij leed door toedoen van zijn stiefmoeder. Toen haar man in 1980 last had van zweren en depressies, geïrriteerd door financiële druk, Garner zei ze "bleef bij me", voegde eraan toe: "Ik denk dat ze ook koppig is." In het addendum van Clarke bij de memoires van Garner zij hun langdurige vereniging genoemd "een wonder."