Toen de liefjes van de middelbare school Maria Teresa "Tere" en William "Mac" Thomas begonnen, begon hij 39 jaar Op zoek naar een uitje in de buurt van hun geboorteplaats New Iberia, Louisiana, had Mac, een oliemanager, een jachtkamp in gedachten. Nadat een makelaar hem het 680 hectare grote landgoed met glooiende, beboste heuvels en een drie hectare groot meer liet zien, hield hij van alles... behalve de kapotte schil van een huis dat bij het pakket zat. "Het was niets dat een wedstrijd niet kon genezen", grapt Mac. En zo begon wat Tere het 'geschenk van de liefde' van Mac noemt, een driejarige darmrenovatie.
"Als we het zouden doen, wilden we het goed doen", zegt Mac. Dat betekende het inhuren van een bemanning en kraan om het 2.770 vierkante voet huis op steunen te heffen, waar het voor meer zat dan een jaar tijdens reparaties aan de fundering en de installatie van nieuwe isolatie, sanitair en elektriciteit.
De Thomasen wisten dat hun huis uit 1820 opnieuw tot leven zou worden gebracht. Het echtpaar had al grote plannen om Laurietta te transformeren, zoals de Fayette, Mississippi, plantage bekend staat, uit een vervallen buizerdnest in een slaapplaats waar hun uitgebreide familie - vier volwassen kinderen, plus hun echtgenoten en acht kinderen - samen konden komen voor weekends en vakantie.
In deze foto: Het echtpaar herbouwde beide schoorstenen en voegde een met de hand gekrompen aluminium dak toe.
Plus:Onze ultieme gids voor keukenontwerp »
Benieuwd naar de geschiedenis van het huis - vermeld op de Nationaal register van historische plaatsen- Heb het bezocht Historische Natchez Foundation, een conserveringsorganisatie op 25 mijl afstand. In de verwachting dat ze records en renderings zou vinden, was ze op zijn best verbijsterd om Laurietta's originele bovenlichten, leuning, een portiekzuil en een mantel in de kelder van de non-profit te ontdekken. Ze hoorde ook dat een tweede mantel een open haard in een nabijgelegen huis had versierd; de eigenaren keerden het stuk terug na het horen van de restauratie.
In deze foto: Buck - een van de vijf honden van de familie - zit voor geschilderde aangepaste keukenkasten Benjamin Moore's Gentle Cream. De Thomasen gebruikten cipressen uit een ander deel van het huis voor het eiland. De kachel is door Wolf; de tapijten van Lowe's.
Elke wallboard werd verwijderd en genummerd en vervolgens weer op zijn plaats gezet na de elektrische updates. Het wegschrapen van tientallen jaren verf onthulde originele artistieke details, waaronder gemarmerde plinten en faux bird's eye-esdoornpanelen, die een restauratieschilder kon doen herleven.
Plus: 19 gedurfde slaapkamers voor en na »
Een reis naar de Mississippi Afdeling Archieven en Geschiedenis verscheen een dagboek bijgehouden door de dochter van de man die Laurietta bouwde - het beschreef niet alleen het dagelijks leven op het terrein, maar ook beschrijvingen van het interieur. Geïnspireerd, creëerden Tere en haar dochter, Erin, een interieurontwerpster, de originele witte en houten palet, en de bergbare hart grenen vloeren kregen alleen licht schuren, om niet te wissen geschiedenis. "Er zijn nog steeds littekens en brandplekken rond de open haarden, maar ik wilde niet alle vloeren vervangen", zegt Tere. "Die onvolkomenheden maken deel uit van het verhaal. Trouwens, Laurietta is geen groot huis. '
In deze foto:Aardewerk schuur kussens sieren onder het bed liggende fauteuils door Lee Industries. We kochten de set ingelijste prints op een rommelmarkt voor slechts $ 94; ze heeft de ijzersteen jarenlang verzameld.
Hoewel de rottende vloer in de hal moest worden vervangen door teruggewonnen hartdennen, konden de Thomasen de trap herstellen met alle originele componenten.
Het echtpaar vond de spindels, de nieuwe paal en de leuning van hun nieuwe trap in de kantoren van een plaatselijke conserveringsorganisatie. Tere versierde de hal met een hoog-laag mix: een aangepaste tijger-esdoorn tafel combineert met koopjes als een terrarium uitT.J. Maxx en artwork scoorde op eBay.
De Thomasen veranderden het tweede verhaal in slaapvertrekken voor hun kleinkinderen en voegden een badkamer toe aan de grootste van de twee kamers.
Een hoofdbord van toile Aardewerk schuur, plus een zijden dekbed en shams van Eileen Fisher voor Garnet Hill, fleurt een slaapkamer op in een van de twee vrijstaande gastenverblijven die de Thomases terug hebben gebouwd.
Hoewel het herstellen van Laurietta veel arbeid, gedachte en geld kostte, zijn de Thomases rijkelijk beloond voor hun inspanningen. Ze hebben twee conserveringsprijzen gewonnen. En ze hebben nu een legendarisch, diep persoonlijk huis dat het verleden, het heden en de toekomst respecteert. "Het klinkt ouderwets", zegt Mac, "maar ik wil mijn kleinkinderen leren hoe ze moeten werken."
In deze foto: De kleinkinderen genieten van een extra lange schommel gemaakt van teruggewonnen cipressen.
Mac en Tere Thomas voegen zich bij hun familie op de veranda. Bovenste rij, van links: schoondochters Summer en Nicole, Mac (met kleindochter Khloe), Tere, zoon Barrett, schoonzoon Eric Haik en zoon William. Onderste rij, van links: kleinkinderen Katelyn, Londyn, Anna-Claire, Maria en William IV; dochter Erin Haik; kleinzonen Bennett en Thomas; en zoon Grant.