Joel Osteen verdedigt Lakewood Church na orkaan Harvey Response Criticism

Joel Osteen, de televangelist en pastoor in de massale Lakewood Church in Houston, heeft gereageerd op controverse na rapporten beweerden dat zijn kerk gesloten was voor degenen die onderdak zoeken na orkaan Harvey.

Over het algemeen leek het erop dat er na de storm verschillende gemengde berichten waren over de status van Lakewood, waar meer dan 16.000 mensen in passen. Aanvankelijk een kerk Facebook-bericht beweerde dat het gebouw ontoegankelijk was vanwege ernstige overstromingen, maar de lokale bevolking wees erop dat er geen waarneembare overstromingen waren in de buurt van het gebouw. Maar sommige kerkleden tweeten foto's van de waterschade in het gebouw.

In een verklaring aan CBS Nieuws op dinsdag beweerde Osteen dat zijn kerk eigenlijk nooit zijn deuren sloot en werkte als 'distributiecentrum voor mensen in nood'. Ze zeiden dat ze zich aan het voorbereiden waren onderdak mensen "zodra de stad en provincie schuilplaatsen capaciteit bereiken." Maar later die dag veranderde Osteen zijn melodie en zei dat zijn kerk open stond voor iedereen die onderdak nodig had.

Osteen sprak zich woensdag uit in interviews met meerdere ochtendnieuwsshows. "Onze deuren zijn altijd open geweest," vertelde hij CBS Vanochtend. "We ontvingen mensen zelfs zodra het water begon terug te trekken." Maar hij zei dat de stad een ambtenaar had opgezet onderdak vier mijl afstand met ruimte voor duizenden, en wilde dat de kerk een distributiecentrum zou zijn en niet een shelter.

Maar dat was zonder de wetenschap van hoeveel mensen een plek nodig hadden om te verblijven; toen de schuilplaatsen van de stad vol waren, ging Lakewood open. "Dit idee dat we mensen zouden wegsturen, of dat we hier niet zijn voor de stad, we zijn hier al 60 jaar bezig dit te doen," zei Osteen. Hij zei dat hij geld inzamelt voor mensen die getroffen zijn door de overstroming, en zijn kerk zal er zijn om nog jaren te helpen.

En in een aparte interview met de Vandaag tonen, Osteen zei dat Lakewood een schuilplaats zou zijn geweest zodra de storm begon, als de stad hen had gevraagd. "Als we een schuilplaats moesten zijn, zouden we zeker een schuilplaats zijn geweest op het moment dat ze erom vroegen," zei hij. "Maar toen ze eenmaal vol waren en nooit hadden gedroomd dat we zoveel ontheemde mensen zouden hebben, vroegen ze ons een schuilplaats te zijn."

Hij zei ook dat de kerk eerder was overstroomd, dus probeerden ze voorzichtig te zijn vanwege bezorgdheid over de veiligheid. "Denk aan het verhaal als we een hele groep evacués hadden gehuisvest en het gebouw was ondergelopen, dat zou geen goed verhaal zijn geweest," zei hij.

Over het algemeen kwam het neer op veiligheidsmaatregelen en niet voorspellen hoe verwoestend de schade van Harvey zou zijn. "Het is gemakkelijk om te zeggen: 'Er is dat grote gebouw en ze gebruiken het niet', maar we hebben geen vrijwilligers en we hebben geen personeel dat hier kan komen," zei hij. "Als ze ons vroeg hadden gevraagd om een ​​schuilplaats te zijn, zouden we ons op alles hebben voorbereid."