Mijn zoon heeft een rondreis in Afghanistan overleefd, maar geen PTSS

Toen mijn zoon Ricky in de zesde of zevende klas zat, kreeg ik een telefoontje van het kantoor van de directeur. Ze zeiden dat ik hem moest ophalen omdat hij onder de modder zat en niet zo naar de klas kon terugkeren. Ik dacht, Oké, dat is best raar. Ricky kwam nooit in de problemen. Normaal als je zo'n telefoontje krijgt, heeft je kind iets gedaan, maar nee, de mijne was gewoon vies. Mijn broer pakte hem op (ik kon het werk toen niet verlaten) en zei dat het vuil zo was aangekoekt dat Ricky achter in zijn vrachtwagen naar huis moest rijden. Het had de dag ervoor geregend en, zo bleek, had mijn zoon besloten een heuvel achter de school af te rollen. Hij mikte niet op de modderpoel onderaan maar daar was het. Toen ik thuiskwam en vroeg waarom hij zoiets zou doen, antwoordde hij: "Omdat het grappig was." Ik kon hem niet klagen omdat het was grappig. Dat is het soort persoon dat mijn zoon was voordat hij met het Amerikaanse leger naar Afghanistan ging - hij zou er alles aan doen om mensen aan het lachen te maken.

Hij groeide uit tot een zeer zelfverzekerde jongeman. Wanneer hij iets bereikte of iets diepzinnigs zei, zou hij een pose aannemen. Hij zou zeggen: 'Ik heb een A op mijn wiskunde-test' en dan poseren als Superman, en je stelt je een beetje zijn haar voor en een onzichtbare cape die achter hem vliegt als een superheld. Er was een soort, die ook partij aan hem gaf. Hoewel zijn vader en ik niet naar de kerk gingen, liepen hij en zijn broer daarheen en zetten een poppenspel op voor de kinderen op zondagsschool.

Kort voor zijn afstuderen op de middelbare school bood de Universiteit van Arkansas in Little Rock Ricky een gedeeltelijke beurs aan. Maar zelfs met het geld van de studiebeurs, tussen collegegeld, internaat, eten, boeken en alle andere kleine uitgaven in verband met school, kwamen we nog een paar duizend dollar tekort. Ricky wilde ons financieel niet in de problemen brengen en ik denk dat hij het idee leuk vond om een ​​tijdje te werken voordat hij naar de universiteit ging. Gezien onze familiegeschiedenis was het leger een natuurlijke keuze: zijn vader zat bij de marine en de vader van zijn vader bij de luchtmacht. Mijn schoonmoeder vertelt me ​​zelfs dat we ergens in de familie een burgeroorlog-generaal hebben. Van mijn kant was mijn vader militair en mijn zus en broer dienden allebei. Het was geen onverwachte keuze.

Zijn opa probeerde hem over te halen om lid te worden van de luchtmacht, maar Ricky's persoonlijkheid klikte meer met de rekruut van het leger waarmee hij had gesproken, dus besloot hij zich bij die tak aan te sluiten. Na het bootkamp was hij gestationeerd op Ft. Hood, Texas, bij de 87th Sapper Company. Hij had daar een aantal goede vrienden gemaakt en ging nog steeds goed met zijn vriendin, op wie hij had ontmoet en verliefd werd in de 10e klas. Ik heb wel gemerkt dat hij een sterke taal van zijn vrienden uit het leger had opgepikt, iets dat ik niet gewend was van hem te horen, maar daar destijds niet veel aan dacht.

Toen hij in 2013 voor Afghanistan uitzond, was ik nerveus (ik ben tenslotte zijn moeder, en zo is een oorlogsgebied) maar hij maakte zich geen zorgen. Hij kon niet veel praten terwijl hij daar was. We zouden vaak via Facebook chatten, maar, zoals ik veel later ontdekte, censureerde hij zichzelf van het delen van de meest gevaarlijke en verontrustende aspecten van zijn werk.

Een van de eerste dingen die me opviel nadat Ricky terugkwam uit Afghanistan, was dat hij niet langer vloekte. Zijn geheugen was ook niet goed. Wanneer ik zou proberen om met hem herinneringen op te halen, over een grap die hij had getrokken of iets anders grappigs dat was gebeurd, reageerde hij bijna niet. Het is alsof hij zich niet eens enkele van de hilarische stunts herinnerde die hij had georkestreerd. Mijn hersenen registreerden dat hij anders was, maar ik zag het nooit als een symptoom van een groter, levensbedreigend probleem.

Nadat hij eervol was ontslagen uit het leger, schreef Ricky zich in aan de Universiteit van Arkansas in Fayetteville, waar zijn vriendin was, om computerwetenschappen te studeren. Hij kwam thuis in Maryland voor een bezoek in februari 2015 en toen merkte ik dat zijn persoonlijkheid vluchtig was geworden. Hij wilde het huis niet verlaten. Een van de dingen die we als gezin altijd zouden doen, zijn kleine dagtochten naar nabijgelegen steden maken. Ik probeerde hem D.C. met ons te laten bezoeken - zijn jongere broers Victor en Jesse konden niet wachten om de weg op te gaan - maar hij was vastbesloten om thuis te blijven. We wonen twee blokken van het strand, dus konden we hem daarvoor het huis uit krijgen, maar tijdens zijn bezoek bleef hij meestal in de logeerkamer.

Hij en zijn vriendin gingen uit elkaar niet lang daarna, wat niet geheel onverwacht was omdat hij niet dezelfde persoon was met wie ze zes jaar eerder was begonnen. Mijn broer, die in Irak diende, was verloofd om vóór zijn tournee te trouwen, maar belde na zijn terugkomst af. Hij was een heel ander persoon teruggekeerd, maar het gaat nu goed met hem. Hij zocht behandeling via de V.A. Helaas deed mijn zoon dat niet.

Op een gegeven moment bekende Ricky aan zijn vader, maar niet aan mij, dat hij het leven had genomen terwijl hij in Afghanistan was. Dat is heel moeilijk voor iedereen, niet in de laatste plaats een kind dat opgroeide willen om elke zondag naar de kerk te gaan.

Mijn zoon, Richard Cameron Vine, nam zijn eigen leven op augustus. 31, 2015. Hij was 22.

Ik was op een maandagochtend aan het werk toen ik erachter kwam. Mijn man belde en zei dat hij me zou komen ophalen, maar zou niet zeggen waarom. Eerst dacht ik dat het weer een van de verwarde praktische moppen van mijn zoon was. Toen mijn man me eindelijk vertelde dat Ricky zelfmoord had gepleegd, was ik verdoofd. Ik kan je niet vertellen waar ik aan voelde of aan dacht.

We wisten niet hoe groot zijn isolement was totdat we zijn appartement gingen opruimen en een paar van zijn buren ontmoetten. Elk van hen betuigde zijn medeleven en zei enige variatie van: "We hebben hem niet veel gezien, maar wanneer hij zijn appartement uitkwam, was hij aardig genoeg." Hij had daar zes maanden gewoond.

Toen mijn middelste zoon, Jesse, naar me toe kwam en zei dat hij bij het leger wilde komen, deed ik er alles aan om ervoor te zorgen dat dat niet gebeurde. Ik heb leningen aangegaan om hem te overtuigen in plaats daarvan naar de universiteit te gaan. Ik ging met hem achter de computer zitten en liet hem aanvraag na aanvraag voor financiële hulp invullen. Als hij zou praten over een recruiter, zou ik de kamer verlaten, maar uiteindelijk was de beslissing aan hem. Het is indrukwekkend om te zien hoe zelfverzekerd hij is geworden sinds hij in dienst trad bij de luchtmacht; hij is nu gestationeerd in Nevada. Zijn jongste broer, Victor, is betrokken bij NJROTC op zijn plaatselijke middelbare school.

Ik wil niet dat mensen vergeten wie mijn zoon Ricky was, of het feit dat hij deed wat hij moest doen in Afghanistan. Ik ben normaal een heel introvert persoon, maar ik ben uit mijn comfortzone gestapt en ben begonnen met samenwerken met organisaties zoals Tragedy Assistance-programma voor overlevenden (TAPS) om bewustzijn te verspreiden over posttraumatische stressstoornis. Ik zou alles geven om niet in deze situatie te zijn, het woord te moeten verspreiden, maar ik probeer er iets positiefs van te maken.

Ga naar de voor meer informatie over de waarschuwingssignalen dat een servicemedewerker externe hulp nodig kan hebben na terugkeer uit een oorlogsgebied PTSS-gids voor gezinnen van het Department of Veteran Affairs.