Dollywood evacueert hutten in Gatlinburg Wildfire Rages in Great Smoky Mountains in Tennessee

Een enorme bosbrand woedt door twee populaire Tennessee-steden in de buurt van de Great Smoky Mountains, waardoor duizenden evacuaties en bedreiging van een van de meest geliefde toeristische attracties van het gebied: Dollywood, het themapark gecreëerd door country muziek legende Dolly Parton.

De stad Gatlinburg is bevolen om te evacueren, net als nabijgelegen steden zoals delen van Pigeon Forge, de thuisbasis van Dollywood. Het themapark bekend gemaakt op zijn website dat er tot nu toe geen schade is aan het park, maar meer dan een dozijn hutten beheerd door Dollywood werden beschadigd of vernietigd. Parkpersoneel evacueerde gezinnen in 50 kamers in DreamMore Resort en gezinnen die verblijven in Dollywood's Smoky Mountain Cabins.

Het park heeft opgeschort tot minstens woensdag en het DreamMore-resort zal alleen open zijn als een schuilplaats voor mensen die ontheemd zijn door de brand en een plek voor geregistreerde gasten om te verblijven. "We hebben brandweermensen in het park die samenwerken met ons team om structuren te beschermen," vertelde Pete Owens, Dollywood Director of Media,

ABC nieuws. "Er is vuur op de bergkam nabij het park." Volgens TMZ, stafmedewerkers hebben 50 zeearenden gered uit hun schuilplaats in Dollywood en ontvangen ze in een congrescentrum totdat het risico op inademing van rook of brand verdwenen is.

Fotografen en verslaggevers hebben afbeeldingen geplaatst van de vlammen die vlak bij het themapark verwoesten.

De natuurbrand wordt gevoed door harde wind en een voortdurende droogte in de regio, hoewel in sommige gebieden wat regen is gevallen. De lokale bevolking is hoopvol over de voorspelde regenval, die is ingesteld om precies daar te vallen waar het vuur het ergst is.

Het Westgate Smoky Mountain Resort & Spa is 'waarschijnlijk helemaal verdwenen', zei het Tennessee Emergency Management Agency. Honderden huizen en gebouwen, waaronder een hotel met 16 verdiepingen, zijn vernietigd of beschadigd. Tot nu toe zijn er geen doden gemeld die verband houden met de brand, maar verschillende mensen zijn in het ziekenhuis opgenomen. De burgemeester van Gatlinburg, Mike Werner, zei zijn huis werd vernietigd in het vuur.

In een griezelig toeval speelde Dolly Parton zelf net in een aankondiging van de openbare dienst voor de Great Smoky Mountains National Park, met in de hoofdrol Smokey the Bear om reizigers te waarschuwen voor het risico van bosbranden.

Parton gaf een verklaring af toen de bosbranden in het gebied woedden. "Ik heb de vreselijke branden in de Great Smoky Mountains bekeken en ben diepbedroefd," zei ze. "Ik bid voor alle gezinnen die getroffen zijn door de brand en de brandweerlieden die zo hard werken om iedereen veilig te houden."

De Associated Press heeft bijgedragen aan dit rapport.