Country Living-editors selecteren elk aanbevolen product. Als u via een link koopt, kunnen we een commissie verdienen. Meer over ons
Back-to-back fatale mishandelingen van mensen door zwarte beren in Alaska lijken botten door schurkenstieren te zijn, zeiden experts dinsdag. Maar ze waarschuwen dat mensen die zich in de leefomgeving van beren wagen, altijd afstotende spray of wapens moeten dragen.
Bij de eerste aanval doodde een zwarte beer een 16-jarige hardloper zondag die verdwaald raakte in een bergrace ten zuiden van Anchorage.
Op maandag werd een arbeider op een afgelegen locatie voor goudverkenning enkele honderden kilometers verderop ter dood geslagen. Een tweede arbeider raakte gewond door dezelfde zwarte beer.
Zulke roofzuchtige aanvallen door zwarte beren zijn zeldzaam, vergelijkbaar met te worden getroffen door bliksem, zei de woordvoerder van Fish and Game, Ken Marsh.
"Twee binnen twee dagen hebben is een anomalie," zei hij. "Het gebeurt gewoon niet."
Aanvallen door bruine of grizzlyberen komen veel vaker voor, vooral bij defensieve acties zoals wanneer een vrouwelijke beer haar welpen beschermt, zeiden experts.
De inmiddels gepensioneerde staatsbeerbioloog John Hechtel volgde de fatale berenramingen van Alaska tussen 1980 en 2014 en telde slechts drie dodelijke verplaatsingen door zwarte beren. Er waren 15 moorden op mensen door bruine of grizzlyberen in dezelfde periode en een fatale sloop door een ijsbeer.
Hechtel zei dat hij niet kan zeggen waarom de meest recente aanvallen van zwarte beren plaatsvonden, aangezien zoveel onbekend is gebleven. Maar hij gelooft niet dat het op enige trend wijst.
"Ik denk dat het gewoon toeval is," zei hij. "Het betekent niet noodzakelijk dat er iets gerelateerd is."
De beste verdediging tegen berenaanvallen, zeggen Hechtel en anderen, is voor mensen die het achterland van Alaska binnengaan om berenwerende middelen of wapens bij zich te dragen. Hechtel is echter een voorstander van het dragen van berenwerende middelen, en zegt dat het een veiliger alternatief is dan wapens voor mensen die geen scherpschutter zijn.
Een zenuwslopende ontmoeting met een zwarte beer enkele jaren geleden bracht Juneau-bergloper Dan Lesh ertoe om berenwerende spray op zijn excursies te gaan dragen.
Een zwarte beer begon hem te stalken in Blackerby Ridge in de buurt van de stad, binnen 30 voet van hem. Toen voegde een rennende partner zich bij hem en de twee haalden het samen. Ze waarschuwden uiteindelijk vier aankomende wandelaars die met hen terug wandelden om de beer aan te wijzen. Het dier begon toen de groep van zes te naderen, en toen besloten ze de berg te verlaten.
Lesh zei dat de dood van deze week een belangrijk gespreksonderwerp is tussen Juneau-hardlopers. "Het komt thuis," zei hij.
Maar hij voegde er snel aan toe dat hij het rennen in de wildernis niet zou opgeven. "Dit zijn gebeurtenissen met een lage waarschijnlijkheid," zei Lesh.
Juneau-bergloper John Nagel ook niet. "Nee hoor," zei hij.
Linda Pruviance woont parttime in Anchorage en doet vrijwilligerswerk in een vogelobservatiegebied ten zuiden van de stad dat deel uitmaakt van een vluchtelingensysteem van de staat. Ze is getraind in het begrijpen van beren en maakt zich geen zorgen om zichzelf. Maar ze maakt zich zorgen om anderen.
"We genieten allemaal van het buitenleven. Er kan altijd een probleem zijn, en mensen behandelen het soms goed, soms behandelen ze het niet goed, "zei Pruviance terwijl vogels kijken op Anchorage's Westchester Lagoon op dinsdag met haar vriend, Karen Wofford, die op bezoek was vanuit Santa Rosa, Californië.
"Voor mij hebben we zoveel misdaad in de Lower 48," zei Wofford. "Ik kan door een bendelid in mijn buurtstraat worden neergeschoten en ik woon niet eens in een grote stad. Dus voor mij betekent dit slechts een deel van het risico om in Alaska te wonen. "
De voorbereidingen zullen niet leiden tot extra beschermende maatregelen in een andere populaire bergrace in Alaska, de aankomende Independence Day Mount Marathon in Seward, ongeveer 110 mijl ten zuiden van Anchorage.
Organisatoren hebben nieuwe veiligheidsregels geïmplementeerd na het verdwijnen van een nieuwkomer tijdens het 2012 evenement. De groentje, de 65-jarige Michael LeMaitre, is nooit gevonden. Er zijn beren op de berg, maar niets wijst erop dat hij is geslagen.
Sinds de moorden van deze week horen de organisatoren niet van deelnemers die zich zorgen maken over het tegenkomen van beren in de komende 90e race, zei Cindy Clock, directeur van de Seward Chamber of Commerce, de gastheer organisatie.
"We hebben nog nooit beren ontmoetingen gehad op de racedag," zei ze.