Dallas Arboretum Pumpkin Village

Er is iets met de herfst dat een beetje magisch aanvoelt, met de veranderende bladeren en het gevoel dat iets onverwachts - griezelig of zoet - om de hoek is. Elk jaar de Arboretum en botanische tuin van Dallas viert dat gevoel tijdens het festival "Autumn at the Arboretum", waar de stralende ster een zorgvuldig gebouwd Pumpkin Village is.

Het Pumpkin Village 2018 voelt bijzonder magisch: het thema is "Adventures in Neverland" en bezoekers ervaren vignetten van J. M. Barrie's geliefde boek Peter en Wendy. Fans herkennen het huis van de Darlings, de schuilplaats van de Lost Boys, het piratenschip van Captain Hook (ook wel "The Jolly Roger" genoemd) en het huis van Tinkerbell tussen de kalebassen en pompoenen. Er is zelfs een topversie van Tick-Tock the Crocodile, voor liefhebbers van Disney's animatiefilm uit 1953.

Maar voordat wonderland elk jaar voor het publiek wordt geopend, moet het personeel van het Arboretum het tot leven brengen.

Het begint met een schets

Voordat met de bouw kan worden begonnen, wordt een eenvoudige schets gemaakt aan het bureau van Jenny Wegley, de vice-president van Horticulture Operations van het Dallas Arboretum. Zij en voormalig Senior Director van Tuinontwikkeling Mark Bullitt zouden uren in beslag nemen om het perfecte dorpslandschap als geheel te bedenken zes maanden voordat haar team hun laarzen op de grond kon krijgen in het Arboretum's Pecan Grove.

Het thema is het enige stukje van de puzzel waar Wegley en haar team al een jaar van tevoren over beginnen te nadenken. Thema's uit het verleden zijn Old Texas Town in 2015, Storybook Pumpkin Village in 2014 en The Art of the Pumpkin in 2012. Afgelopen jaren De Wonderbaarlijke Tovenaar van Oz thema werkelijk sloeg echter een snaar bij bezoekers - en Wegley hoopte dat ze dat succes dit jaar met Neverland konden repliceren.

"We probeerden iets te bedenken dat dezelfde essentie kon vangen... en spreek met een veelheid van generaties, "legt ze uit.

Van boerderij tot Pecan Grove

Nadat de initiële planning is voltooid, wordt er een opdracht voor "contractgroei" geplaatst bij de mensen van Pumpkin Pyle Farm in Floydada, een landelijke gemeenschap ten noordwesten van Dallas, ook wel de "Pompoenhoofdstad van Texas." In het verleden schatten functionarissen van Arboretum dat ongeveer 90.000 pompoenen meestal voor het dorp worden geteeld, maar dit jaar vermoedt Wegley dat 100,000 (!).

Wanneer het echt een dorp is ...

Vijf weken voor de openingsdag verzamelen Wegley en haar team hun materialen in het Pecan Grove. Een week of zo later beginnen houten kozijnen waar de huizen uiteindelijk zullen staan.

Wegley verzamelt een largeteam om weg te brokkelen in het dorp voordat de pompoenen zelfs ter plaatse zijn - om een ​​konijnencliché te gebruiken, het bouwen van het pompoendorp neemt, nou ja, een dorp.

"Er zijn 53 [mensen] in dienst, en alle handen liggen er aan dek", legt Wegley uit. "We zullen ook tijdelijke arbeid inhuren."

Onder die tijdelijke arbeiders bevindt zich de 72-jarige Al Olson, die al 30 jaar lid is van Dallas Arboretum. Het hele jaar door, Olson vrijwilligers in de kas en onderzoek tuinen en is lid van de raad van bestuur. Maar als het herfst wordt, zul je hem vinden in de Pecan Grove.

"[Ik heb gewerkt aan het Pumpkin Village] minstens 10 jaar, af en toe," zegt Olson. "Het is leuk om te zien hoe het samenkomt."

Na twee weken besteed te hebben aan het leggen van de grond, komen pompoenen aan in kartonnen bakken gestapeld op houten pallets. Wegley schat dat er 11 tot 12 semi-vrachtwagens nodig zijn om alle pompoenen naar het Arboretum te brengen: een aantal dat zelfs zij toegeeft is "intens".

De grote onthulling

De openingsdag is enorm voor iedereen die betrokken is bij de bouw en ook voor veel leden van de gemeenschap.

"Elk jaar verandert het thema en het is zo opwindend voor de kinderen om zich te verhouden tot de dingen die voor hen belangrijk zijn terwijl we ook de schoonheid van het Arboretum zien, "zegt Lesley Guinn, 38, moeder van twee en vrijwilliger Al Olson's dochter.

Tijdens het festival moet het team van Wegley wat onderhoud doen om die magie levend te houden. Ze wandelen twee keer per week door het dorp voor wat Wegley een 'pompoenbroodje' noemt, waar ze fysiek elke pompoen rollen en de rottende eruit halen. Het grootste deel van hun werk hier is echter gedaan en Wegley zegt dat het zien van bezoekers genieten van het dorp net zo de moeite waard is als je zou verwachten.

"Het is een geweldig gevoel", legt ze uit. "Het is een van die van pure tevredenheid en prestatie, want het is een groot feat."

Van herfstplezier tot kunstmest

Uiteindelijk moet het dorp worden afgebroken en dat proces duurt nog minstens twee weken. Eerst komen de pompoenen naar beneden, daarna worden de huisstructuren... en dan wordt het bos geschraapt en opnieuw ingezaaid, zodat het klaar is voor de lente-evenementen van het Arboretum.

De pompoenen worden echter niet in het afval gegooid: de plaatselijke dierentuin en het SPCA-hoofdstuk hebben er elk wat voor nodig om hun dieren te voeren, legt Wegley uit. "Dan laten we de Gourd Society uitkomen en nemen wat ze willen... de rest, we composteren, "voegt ze eraan toe.

Het lijkt passend dat de pompoenen uiteindelijk worden teruggebracht naar het land waar ze werden gehost: de Pumpkin Village is bedoeld om iets terug te doen voor de gemeenschap, en dat is precies wat het doet - van start tot af hebben.

Pumpkin Village van het Arboretum en de Botanische Tuin van Dallas is de hele herfst open voor het publiek op het Arboretum-festival, dat van september loopt. 22 tot november 21 dit jaar. Meer informatie op dallasarboretum.org.