Hoe Kerstmis begon in juli

Opgroeiend bracht Page Ives Lemel elke week een week door met haar kunsten en ambachten om een ​​geschenk te geven voor een mede-camper in Keystone Camp in North Carolina. Misschien was het een kussen met monogram of een bus met tennisbal die in een potloodhouder was veranderd, of een teddybeer met niet-passende knoopogen. Aan het einde van de week droegen Page en haar medekampeerders, gekleed in flanellen pyjama's en geklemde mokken warme chocolademelk, wachtte op de komst van de kerstman op de achterkant van een onderhoudsvrachtwagen aangedreven door Page's vader. De enige manier om de man in het rood op te roepen, herinnert Page zich, was door kerstliedjes te zingen op je longen.

Pas een paar jaar geleden besefte de voormalige Keystone-kampeerder dat haar slaapervaring uit de jaren 70 niet typisch was. "Ik had nooit gedacht dat het uniek voor ons was", zegt ze. "Het lijkt erop dat iets dat andere kampen zouden doen." Nu de directeur van

Keystone Camp in Brevard, North Carolina, 35 mijl ten zuiden van Asheville, is Page de vierde generatie in haar familie die de titel heeft, die aan haar vader is doorgegeven via haar overgroot tante, Florence Ellis.

Vorig jaar, ter herdenking van zijn 100ste verjaardag, schreef het kamp zijn geschiedenis in Een nieuw boek. Door een vroege versie bladerend, hoorde Page dat de eerste keer dat iemand ooit 'Kerstmis in' vierde Juli '- een zin die zijn oorsprong vond in een opera uit 1892 - was in Keystone, in opdracht van mede-oprichter van het kamp Fannie Holt.

"Miss Fannie was zo'n karakter: een grillig, dromend, creatief type die al dit unieke aan het programma heeft toegevoegd", zegt Page. "De meeste kampen tellen de hutten om ze te identificeren. Hier hebben we bijvoorbeeld Crabapple, Skylark en Crow's Nest. In plaats van junior en senior campers hebben we Elven, Pixies en Dryads. "

De eerste midzomer Noel begon 84 jaar geleden op 24 en 25 juli 1933, met gasten die zich rond een versierd podium verzamelden. "Toen de gordijnen opengingen, zagen we dat we naar een groep carolers bij de kerstboom keken", zei kampeerder Blanche Ulmer Pavlis over een feest uit 1935. "Wie zou dan de Kerstman zelf moeten arriveren? Recht uit de top van het schoenenhuis op de melodie van 'Jingle Bells.' Nadat hij 'Hallo' tegen iedereen had gezegd, begon hij de cadeautjes uit te delen. Toen begonnen de carolers katoenen imitatiesneeuw te gooien. En degenen die nog nooit sneeuw hebben gezien, waren behoorlijk opgewonden. "

Tegen de tijd dat Page's ouders het overnamen, in de jaren zeventig, was het jaarlijkse feest geëvolueerd tot een behoorlijk productieproces. Kampeerders legden de avond ervoor waszakken buiten hun hut en werden wakker met snoep. Iedereen, inclusief personeel, nam deel aan de geschenkuitwisseling. "Het was intimiderend voor de arme 12-jarige die de naam van Bill Ives trok", herinnert ze zich. "Op een keer kreeg mijn vader een bejewelled wc-plunjer versierd met veren en glitter."

Elfen, rendieren en mevrouw Claus begon Old Saint Nick te vergezellen, die altijd zijn gezellige rode pak droeg, ondanks 86-graden uitzendkrachten die standaard zijn voor de zomers van North Carolina. "Het feit dat we de kerstman niet hebben verloren door een zonnesteek was behoorlijk gelukkig", zegt Page. Een post-cadeautje zwemmen in het meer werd standaard. Een paar jaar geleden veranderde het kamp zijn uitgevonden vakantie in een meer inclusief feest, waarbij Chanoeka, Halloween en Pasen-rituelen werden toegevoegd aan de mix.

Vroeg in haar ambtstermijn belde iemand uit Greensboro in juli naar Kerstmis; ze wilden alleen maar een dag aanwezig zijn. Keystone doet dergelijke concessies natuurlijk niet, hoewel er een stad 150 mijl ten noorden is die vergelijkbare festiviteiten biedt. West Jefferson, North Carolina, hield zijn 31e jaarlijkse Kerstmis in juli festival eerder deze maand. Natuurlijk is er ook veel zonovergoten Yuletide-cheer deze maand ergens anders te vinden, inclusief de weeklang van het Hallmark Channel Kerstfilm line-up vanaf 14 juli.