Deze 19e-eeuwse kapel is nu een modern huis met een door de natuur geïnspireerde vintage twist

Vier rode miniatuur stoelen uit het midden van de eeuw, twee bleke Staffordshire beeldjes, een Japans decoratief masker en fragmenten van een oude kleipijp vormt een opvallende opstelling in een enorme eiken vitrine gevuld met artefacten, efemere verschijnselen en glinsterende snuisterijen.

Dit rariteitenkabinet zou niet misstaan ​​in een museum, maar het leeft in feite in de zitkamer van illustrator Laura Stoddart. Hoewel haar man, kunstenaar Jonathan Delafield Cook, en hun kinderen, William (15) en Florence (12) af en toe bijdragen hebben geleverd, het grootste deel van dit "willekeurige assortiment visueel aantrekkelijke objecten" is verzameld door Laura, die uit een familie van toegewijde arendsogen komt verzamelaars.

Zij en Jonathan kwamen hun huis tegen, een voormalige Methodistenkapel in de glooiende Brendon Hills in het westen van Somerset, bij toeval 15 jaar geleden tijdens een bezoek aan Londen voor de bruiloft van een vriend. Rijdend door een aantrekkelijk gehucht, werden ze geïntrigeerd door een ‘For Auction’ -bord op het knappe Victoriaanse gebouw. "We waren op zoek naar een ongewoon project," zegt Laura, "en voelde een opwinding toen we beseften dat dit het kon zijn." De grote menigte op de veiling, gehouden in een pub in het nabijgelegen marktstadje, bleek gelukkig vooral geïnteresseerde toeschouwers te zijn en na enkele zenuwslopende minuten had het echtpaar de kapel beveiligd - zonder een enquête. "Het was absoluut een sprong van het geloof", lacht ze.

Gelegen op het voorhoofd van een heuvel, met prachtig uitzicht op de Quantocks, had het zandstenen shillet-gebouw, dat dateert uit 1850, een gelijkvloerse jaren 1950 aangebouwd langs één kant en was gelukkig structureel gezond, ondanks dat hij een paar jaar. Een architect hielp bij het realiseren van hun visie - het toevoegen van een verdieping boven de extensie voor slaapkamers en het installeren van een keuken en twee badkamers. "We wilden dat de esthetiek in overeenstemming zou zijn met de methodistische geest van eenvoud," legt Laura uit, "dus gebruikten we natuurlijke materialen - hout en leisteen - die geschikt voelden voor een kapel."

Originele kenmerken werden waar mogelijk opnieuw gebruikt - een houten bank die langs een muur liep werd gebruikt om de te creëren vensterbanken overal en de tand-en-groef panelen achter de bank inspireerden de wandbekleding voor de hal. Deze ingangsruimte is warmgrijs geschilderd door Little Greene, met houten pinrails begraven onder cascades van kleurrijke jassen, sjaals en hoeden - terwijl laarzen zijn opgesteld op leistenen vlaggen hieronder, klaar voor wandelingen met Bedlington Terrier Birdie.

Half glazen deuren openen naar wat ooit het hoofdgedeelte van de kapel was, nu een royale dubbele hoogte woonkamer met een stijgend gewelfd plafond. Licht stroomt naar binnen door hoge gotische boogramen, hun diepe dorpels gevuld met rijen van glimmende vintage glazen kandelaars, plechtig voorgezeten door verweerde houten Afrikaanse maskers van een Franse vlo markt. Een aanzienlijke houtkachel tussen de ramen zorgt voor een uitnodigend middelpunt, geflankeerd door twee elegante banken gestoffeerd in grijs linnen, die tegenover elkaar staan ​​tegenover een slanke Deense teakhouten salontafel uit de jaren 1970 vol met design en interieurs boeken.

Subtiel gebroken witte muren - eerder geschilderd een gemeentelijke "bijna eau de nil" groen, met blauwgroen cornicing - breng een kalm, rustgevend gevoel. "Ik ben dol op felle kleuren, maar als je een visuele geest hebt, vol met afbeeldingen, trek je je terug in eenvoudige schema's als uitstel," legt Laura uit. Tegenover dit opzettelijk lege canvas creëert een eclectische mix van vintage vondsten, geërfde stukken en souvenirs van hun reizen een rijke mix van patroon en kleur. Geweven plaids en kussens in luxe fluweel, etnische borduursels en grafische prints van Neisha Crosland en Opname & Wright voeg uitnodigende lagen comfort en textuur toe, terwijl een Marokkaans tapijt met een geometrisch motief de eiken vloerplanken verzacht.

De natuur is prominent aanwezig - gewaaide bladeren van antiek koraal, zacht gestippelde veren, bemoste vogelnesten en, uiteraard, twee hoge beukenboompjes, waarvan de bovenste takken het plafond begrazen. Gedwongen om decoratie te bieden voor een feestje enkele jaren geleden, zijn ze sindsdien gebleven. Op de muur in de buurt zijn 12 tekeningen van eieren met licht gespikkelde vogels van Jonathan in een opvallend raster gerangschikt. Zowel hij als Laura worden enorm beïnvloed door de natuurlijke wereld, hoewel ze op een heel andere schaal werken: hij staat bekend om zijn voortreffelijke grootschalige monochrome houtskoolweergaven van flora en fauna, terwijl Laura's prachtige aquarelillustraties subtiel zijn verkleinwoord.

Elk element in de kapel is zorgvuldig overwogen met dezelfde aandacht voor detail die in haar werk past. "Mijn keuzes komen altijd neer op wat ik zou willen tekenen", legt ze uit. "De vorm van een object spreekt mij het meest aan." De zachte rondingen van een antiek bad op pootjes steken bevredigend af tegen de verticale lijnen van grijze tand en groef in de badkamer beneden, waar teruggewonnen fittingen van lokale bergingswerven een periode creëren utiliteitsgevoel.

De keuken in Shaker-stijl biedt ook een schat aan inspiratie. Gewoon geschilderde kasten, Welsh leisteen oppervlakken en grijze emaille lampenkappen vormen een praktische werkzone terwijl aan de andere kant van de kamer, vintage glazen rand met strokenrand brengen een elegantie in de eetkamer waar faux-bamboe stoelen een lange, slanke den omringen tafel. Displays van gekartelde porseleinen jelly mallen en andere stukken antiek porselein hebben allemaal hun weg gevonden in het werk van Laura, en haar sierlijke roze kopjes en schoteltjes van lustreware verschijnen nu op haar eigen assortiment schrijfwaren, huishoudelijke artikelen en geschenken, twee jaar gelanceerd geleden. Andere onderscheidende ontwerpen zijn Staffordshire-honden en haar kenmerkende wilgachtige figuren met oversized bloemen, waaronder tulpen, camelia's en hortensia's.

Er is altijd een sterk botanisch element in Laura's kunst geweest en in het voorjaar is de tuin die ze achter de kapel heeft gemaakt een massa levendige tulpen, met een glorieus schuim van bloesem geleverd door krabappels, en een kleine boomgaard van peer- en appelbomen onder beplant met fazantoog narcissen. Haar passie voor alles wat met bomen te maken heeft, blijkt duidelijk uit een groep etsen, gravures, prenten en schilderijen op de trappen met bomen in elk seizoen.

Op het mezzanineniveau zijn drie slaapkamers en een badkamer gevuld met licht van gebogen ramen en ingericht met vintage stukken en moderne accessoires van IKEA en Skandium. Hoewel dit ideaal was toen de kinderen klein waren, zijn ze nu tieners - en met een constante stroom van familie en vrienden passeren - Laura en Jonathan hebben moeten accepteren dat ze hun geliefde zijn ontgroeid huis. Hoewel ze verdrietig zijn om te vertrekken, gaan ze door naar een ander project in de buurt met meer ruimte voor zichzelf, hun gasten en ongetwijfeld fascinerende nieuwe collecties.

Ga naar om het assortiment prints, briefpapier en huishoudelijke artikelen van Laura te bekijken laurastoddart.com, zie Emporium in dit nummer of bezoek haar stand dit jaar RHS Chelsea en Chatsworth bloemenshows. Ga naar om werk van Jonathan te bekijken of in bedrijf te stellen purdyhicks.com.

Deze functie komt uit het tijdschrift Country Living. Abonneer je hier.