De touwtjes in handen: hoe therapiepaarden het leven van ruiters, verzorgers en vrijwilligers veranderen

Om het harde werk van therapiedieren in het VK te vieren, Landelijk wonen bezoek de Rijden voor de gehandicaptenvereniging (RDA) Waterscheiding groep in Gloucestershire. De RDA viert dit jaar hun 50e verjaardag.

Het welkom van de gepassioneerde vrijwilligers in Watershed, in het perfecte postkaartdorp Cotswold Coates, is zo warm als de glimlach op de gezichten van de gehandicapte ruiters wanneer ze hun favoriete therapie monteren paard. Elke ruiter heeft een hechte band met hun dier gevormd en hen toevertrouwd om slap te worden wanneer hun mentale of fysieke handicaps hen geen volledige controle geven.

Tussen 500 individueel gerunde groepen biedt de RDA paarden sporten voor 25.000 gehandicapte volwassenen en kinderen in het VK. Maar het is veel meer dan alleen lichaamsbeweging - ze bieden een gastvrije gezinsgemeenschap en veilige ruimte voor de moedige ruiters, de onvermoeibare moeders en verzorgers, en de gulle vrijwilligers. Het is een 'kalmerende gelukkige familie', zegt de moeder van een rijder.

De meeste gehandicapte motorrijders bezoeken Watershed regelmatig, ten minste eenmaal per week, en sommige motorrijders reizen meer dan 20 mijl om deel te nemen. Elke persoon die we ontmoeten straalt positiviteit uit voor het centrum, of het nu gaat om het welzijn voordelen voor de renners; het uitstel voor de verzorgers; of de lonende activiteit en het leven na pensionering geeft het veel van de vrijwilligers.

Waarom paarden?

"Ik denk dat het komt omdat ze zo groot zijn", vertelt Watershed-vrijwilliger Pam Farnsworth Landelijk wonen. "Honden en katten zijn erg therapeutisch, maar een paard is een groot dier en je moet een dier van die grootte respecteren. En toch, als je ze berijdt, eindig je gewoon afgestemd op een paard. Het is moeilijk te beschrijven, maar er is zeker een gevoel van één met een groot en krachtig dier. "

Pam, die parttime werkt en een dag per week voor haar kleinkinderen zorgt, heeft 15 jaar vrijwilligerswerk gedaan bij Watershed. "Het is fantastisch voor allerlei mensen om te doen", legt ze uit. "Er zijn veel mensen die op zichzelf wonen en daarom is de interactie hier en de mogelijkheid om nieuwe vrienden te maken onder vrijwilligers net zo belangrijk als het rijden. "

We ontmoetten de vierjarige Gwendolyn die nu alleen kan zitten ...

De vierjarige Gwendolyn, uit Bourton-on-the-Water, heeft ons hart meteen gestolen. Het karaktervolle en expressieve kleine meisje is drie maanden te vroeg geboren en heeft wat haar moeder Kieri noemt 'nogal een CV van ziekten en moeilijkheden, 'waaronder chronische longziekte, cerebrale parese, epilepsie, autisme en spraakvertraging.

Maar het zijn niet alleen haar beperkingen die Gwendolyn definiëren, ze is een "dierenfanaat - hoe groter hoe beter", zegt mama Kieri. "Ze zou een hebben graafschap paard als ze haar eigen zin zou kunnen hebben. '

Kieri vervolgt met te beschrijven: “Toen we voor het eerst begonnen met [paardrijden], was Gwendolyn erg onzeker over vreemde volwassenen. Toen ze op het paard zat, kon ze niet eens rechtop zitten zonder dat twee mensen haar fysiek rechtop hielden, laat staan ​​de teugels vasthielden. Ze kon maar ongeveer twee minuten duren.

"Nu kan Gwendolyn een half uur les volgen en zichzelf rechtop houden. Ze kan het bewind begrijpen en wordt eigenlijk behoorlijk spraakzaam. Het stelt haar opnieuw in. We komen hier in de frisse lucht of zelfs als het regent en op Ben zit, haar pony, kalmeert ze haar meteen. "

We ontmoetten volwassen ruiter Penny die de kracht heeft herwonnen om de afwas op te hangen ...

We ontmoetten ook volwassen ruiter Penny Thomas, die als kind paarden reed, maar in 1984 de diagnose multiple sclerose kreeg. We interviewden Penny in de Watershed-stallen terwijl pony, Mo, met haar worstelde om voor en midden van onze camera te staan.

Gedurende 20 jaar na haar MS-diagnose legde Penny uit dat ze zich "ok-achtig, hoewel een beetje wiebelig" voelde. Maar Penny was 12 jaar geleden ook gediagnosticeerd met borstkanker die haar lichaam gaf wat zij beschrijft als "een echt goede opschudding". Penny loopt nu met stokken en gebruikt een scooter.

"Toen ik 40 was, zei ik tegen mijn dochter:" Ik kan niet meer rijden "," vertelt Penny ons, maar dat was voordat ze een folder voor de Watershed RDA had gezien ...

"Ik kwam vier jaar geleden naar Watershed en het is het beste wat ik ooit heb gedaan. Echt waar, 'zegt Penny. "Geestelijk vind ik het geweldig. Ik ben hoe dan ook een dierlijk persoon. "(Hoewel Penny wel toegeeft dat ze een bepaald zwak voor paarden heeft, omdat zij voor hen gewoon een andere ruiter is die niet wordt gedefinieerd door een handicap. "Ze weten niets over mij," lacht ze.)

Penny vertelde ons dat de grootste verandering die ze heeft gezien sinds ze weer gaat paardrijden, haar toegenomen kracht is geweest. "Ik kan mijn armen omhoog steken", vertelt Penny. "Ik kan de afwas ophangen - ik weet dat het triest is, maar ik kan de afwas wel ophangen. Ik kan gewoon normale dingen doen die ik vroeger deed. '

"Mijn jongste zoon zei tegen me dat ik er nu zo gelukkig en ontspannen uitzie. Ooit was ik een beetje pittig en grauw, maar blijkbaar ben ik nu best een aardig persoon. "

Gelukkige 50e verjaardag voor de RDA

De RDA, die er altijd naar heeft gestreefd om de perceptie van handicap te betwisten, is verheugd dat te zijn viert 50 jaar om de minder bedeelden te voorzien van een activiteit die een levenslijn voor hen en hun wordt families.

Het hele jaar door zullen er veel herdenkingsevenementen zijn, waaronder een feestweek in oktober voor alle RDA-groepen in het Verenigd Koninkrijk en een parade tijdens hun jaarlijkse paardensportkampioenschappen.

De RDA heeft ook hun gelanceerd 50 gezichten campagne waarin 50 inspirerende verhalen te zien zijn van mensen die hebben geprofiteerd van paardrijden, waaronder leden, vrijwilligers en supporters.

LEES MEER OVER RDA

Vind je dit artikel leuk? Meld u aan voor onze nieuwsbrief en ontvang meer van dit soort artikelen rechtstreeks in uw inbox.

INSCHRIJVEN