Clare Bowen Christmas Traditions

Een van mijn liefste herinneringen aan Kerstmis zijn de Eves. Ze waren zo mooi. We hebben nooit echt veel geld gehad, maar er was nooit een tekort aan fantastisch eten, drinken en lachen. Mijn broer Timothy en ik zouden omringd zijn door onze ouders, grootouders, peetouders, neven en vrienden voor kleine feestjes in de zitkamer; warm licht dat weerkaatst op een zee van prachtige, oude kwikglasdecoraties die alle kleuren van de regenboog hadden. Mensen waarvan we wisten dat ze uit de buurt zouden komen om hallo te zeggen, omdat de deuren altijd wijd open stonden. Het zou de hele dag kokend heet zijn geweest en airconditioning was ongewoon waar we vandaan kwamen. Kerstmis in Australië is in de zomer. Traditioneel eten we weekdieren, schaaldieren of vissen die gek genoeg zijn om bij ons in de buurt te komen. (Mijn broer en vader werden ooit beschuldigd door neef Sally van het eten van de hele cast van

De kleine Zeemeermin in één vergadering.) Santa's slee wordt getrokken door "Six White Boomers" (witte kangoeroes) en de lucht is dik met de geur van bushfire, nachtbloeiende bloemen en mooie, iriserende kerstkevers zo groot als jouw duim.

Kerstavond is bijzonder speciaal, omdat het een ritueel is van de onvermijdelijke Big Extended Family Shebang die de volgende dag plaatsvindt. Buitensporige warenhuiscatalogi kunnen doen alsof ze willen dat vakantie-evenementen nooit stressvoller zijn dan een bonbon * pop * onverwacht, of iemand die de kalkoen overdrijft (of in ons geval de oesters per ongeluk zo lang in de zon laat liggen dat ze wegspatten hun eigen). In onze uitgebreide familie, was het gebruikelijker dat iemand uiteindelijk zijn toevlucht nam tot het gooien van een driftbui, een bord en bij een bijzonder spannende gelegenheid, een kerstboom. Van een klif af. Omdat er twee waren.

Als je kunt vertellen, was het niet heerlijk zenuwslopend? Zo nee... gefeliciteerd, je bent beter dan wij. 😄

Het was altijd leuk, het is gewoon dat ons kleine gezin een behoorlijk deel van het drama uit de weg had geruimd door te veel vakanties door te brengen in kinderoncologische afdelingen. Mijn fout. Dus hadden we weinig zin om zelfs achterover te leunen en naar de theatrics te kijken die zo vaak met emotioneel geladen gezinsherenigingen gepaard gaan. De nacht voor Kerstmis was ontspannend. We zouden de mooiste tijd samen hebben, allemaal open één aanwezig voor het slapen gaan, en niemand hoefde te duiken voor dekking.

Als we in Sydney waren, dicht bij papa's ouders, zouden we naar de middernachtmis gaan. Mijn favoriete kerstliedjes zijn die van mijn grootmoeder, Shirley, altijd zong. Ze had deze prachtige, zachte sopraanstem die zou gaan weven door de oude, kaarslicht spanten van onze kerk. Ik wilde net zoals haar zijn toen ik opgroeide. Nog steeds. Ze was een van onze onverschrokken matriarchen, die geen backchat zou accepteren, was in directe communicatie met onze voorouders, en de Heilige Drie-eenheid, te allen tijde, maar had ook een goed handvat over hoe te hebben pret.

Daarom heb ik "Santa Baby" gekozen voor de Kerst met Nashville album. Ik realiseer me dat het nummer niet precies de ware betekenis van de viering schetst, maar verdorie, ik had een goede tijd. Eigenlijk is de nacht van de CMA Country Christmas opnemen [in 2014] was de nacht waarop Mr. Brandon Young eerst dapper genoeg was om me te kussen. Hij was zo dapper dat hij per ongeluk dwars door mijn lip beet. Hij was geschokt, dus ik vergaf hem en beet hem terug.

Om terug te komen op de vakantie in oncologische afdelingen - dat deel was niet fantastisch. Kerstmis is nog steeds Kerstmis als je vastzit in het ziekenhuis, of het Witte Paleis, zoals opa het noemde. Wanneer je tegen een ziekte vecht, met name een terminale ziekte, zijn het de kleine mijlpalen in het leven die ertoe doen, en eerlijk gezegd cruciaal worden in het hebben van een horizon om naar te kijken. Het doorbreken van de dagelijkse cyclus van tests, procedures en andere ziekenhuisroutines is zo belangrijk. Vakanties zoals Kerstmis zorgen ervoor dat kinderen net iets meer kinderen kunnen blijven dan een gewone dag in de Clink.

Het personeel maakte het altijd mooi voor ons, en voor onze uitgeputte uitgeholde ouders, die maar bleven proberen te glimlachen. We maakten foto's van Sandy Claws en plakten watten voor zijn baard - net als gewone kinderen, behalve dat we het deden met een stel buizen die uit ons hingen en met knipperende machines rondom. Kerstmis op mijn afdeling was stil, behalve dat mijn familie zong en dieren in mijn kamer sloop om me te laten glimlachen. Ik heb zoveel geluk dat ik nu met het St. Jude Children's Research Hospital kan werken. Vanwege organisaties zoals zij, ben ik er nog steeds en kijk ik uit naar een toekomst waarin geen kerst moet worden doorgebracht in wijken zoals die van mij.

Hoewel onze dagen van tumultueuze familiereünies zijn verdwenen, lijkt Kerstmis nog steeds de brenger van drama in onze familie te zijn. Een paar kerst geleden ging lieve Brandon op onze knie zitten in onze kleedkamer in het Ryman Auditorium, tussen onze Opry-sets, en vroeg me met hem te trouwen. De gelukkigste dag van mijn leven op dat moment. We hebben zoveel mogelijk mensen laten weten wat we konden en vervolgens stralend op het podium, kondigden we onze verloving aan de wereld aan via WSM Radio, Live, vanuit de Grand Ole Opry. Vier dagen later, de bom die mijn broer was Timothy's fase 4-lymfoomdiagnose raak ons ​​als een ton stenen. Ik herinner me dat ik stilletjes snikte in de badkamer van de kerk van mijn nu schoonzus Jill, terwijl ik in mijn knokkels beet tot ze bloedden, zodat ik geen geluid zou maken en haar kinderen niet bang zou maken. En toen deed ik wat mijn familie altijd heeft gedaan en moest ik er iets aan doen.

B en ik lieten alles vallen en vlogen de volgende dag naar Australië, kwamen in de kerstochtend, brachten de hele dag door met proberen mijn angstige broer naar de ziekenhuis, omdat een van zijn armen zo erg was opgezwollen dat we het de bijnaam 'Moby Dick' hadden gegeven. (Ik heb geleerd tijdens mijn korte, zij het hartverscheurend-moment-doorzeefd leven, dat als je de goede kant niet kunt zien, je beter heel hard kunt kijken voor de grappige.) Ik won uiteindelijk het ziekenhuis vechten door te dreigen te huilen. Zijn nu verloofde, Christina, bracht hem nauwgezet langs een vreselijke ER-arts die het feit negeerde dat Timothy's arm tegen die tijd de grootte had van de Goodyear Blimp en schreef: "Geen merkbaar verschil." We kwamen erachter na de CT-scan waar we om smeekten, dat Tim een ​​stolsel van zijn nek naar zijn pols in die arm had - dus de zwelling. Overvloedige hoeveelheden bloedverdunners, de realiteit dat Tim waarschijnlijk nog twee weken had op het punt dat we hadden bereikt, en veel zweet later werd mijn broer opgenomen in een ziekenhuiskamer. We hebben geen tijd verspild met het bedekken van die kamer in mooie lichten en streamers omdat: CHRISTMAAAAS.

Ondanks de gebeurtenissen van de dag was het daar zo feestelijk dat er af en toe verschillende verpleegsters binnenkwamen, hun ogen vulden zich met tranen omdat ze de kaart van Timothy hadden gezien en de verschrikkelijke bloederige situatie kenden die we het beste maakten van. Daarna vertelden ze het aan een van hun collega's die dringend een pauze nodig hadden om binnen te komen en gewoon even naar de mooie lichten te kijken. Kerstmis in het ziekenhuis is ook heel, heel moeilijk voor het personeel. Voor ons was het de slechtste kerst ooit, maar het was niet onze eerste rodeo. We bleven doorgaan, met zoveel gratie als we op dat moment konden verzamelen. Dat was niet veel. Maar we waren allemaal nog steeds samen, en dat telt altijd voor iets. Vandaag is Timothy in remissie en binnenkort trouwt hij met zijn lieve Christina, die zeker zijn leven heeft gered, en de overprestatieprijs wint omdat hij nu arts is zelf, nadat ze haar medische diploma had behaald aan de voet van het ziekenhuisbed van Tim, net zoals mijn moeder haar diploma afrondde met eerste klas eerbetoon, aan de voet van de mijne. Brandon en ik gaan deze kerst terug naar Australië om het met het Bowen-contingent door te brengen. Ik hoop oprecht dat er niets bewogender is dan dat papa de kat moet achtervolgen, terwijl deze onvermijdelijk het grootste lid van de Kleine Zeemeermin gooi de tafel af en ga de oever op als een bliksemschicht, met een grote grijns op zijn gezicht.

Dit essay maakt deel uit van een reeks, "Mijn favoriete kerst, 'met verhalen over geliefde vakantieherinneringen en tradities van speciale gastauteurs. Om de anderen te lezen, ga hier.