We verdienen een commissie voor producten die via sommige links in dit artikel zijn gekocht.
De Ribble Valley is een beetje moeilijk te definiëren. Geografisch gezien ligt het tussen de oude molensteden van industrieel Lancashire en de zuidelijkste rand van de Yorkshire Dales. De rivier Ribble, waarnaar deze is vernoemd, stijgt in de Dales op afgelegen heidevelden nabij de stijgende Victoriaanse stenen bogen van de iconisch Ribbleshead-viaduct en voldoet aan de zee in de buurt van de snelgroeiende mini-metropool Preston, een van de nieuwste van Engeland steden.
Administratief gezien is de vallei gecentreerd op het levendige marktstadje Clitheroe, met zijn karakteristieke middeleeuwse kasteel omringd door een veelvoud van gevestigde onafhankelijke winkels, uitnodigende pubs en cafés, een bloeiende voedselscène en een nieuw leven ingeblazen markt.
Indrukwekkende renovaties zijn voorbeelden van het nieuwe leven dat zich het afgelopen decennium rustig in de provincie heeft verspreid. En het is mogelijk een van de redenen waarom niet minder dan drie afzonderlijke onderzoeken onlangs ontdekten dat het wordt beschouwd als de meest idyllische plek om in Groot-Brittannië te wonen. Dit is waarom...
HEUVELS EN BOSSEN
Clitheroe en de omliggende dorpen in de vallei bieden een goed uitgangspunt voor het verkennen van het glooiende landschap en, voor de avonturiers, de heuvels en heidevelden die de skyline domineren. Pendle Hill is een populaire bestemming voor wandelaars en het uitgestrekte massief wordt doorkruist met wandelpaden. De meest favoriete route is om naar de Nick of Pendle te rijden, de auto te parkeren en langs de zachtere hellingen op de bergkam naar de top bovenop Big End te dwalen. Wacht ongeveer drie uur voor een rondreis.
Stevig schoeisel, een warme extra laag en een goede waterdichte zijn op alle behalve de meest perfecte zomerdagen nodig. Voor de meer energieke biedt Gisburn Forest in de Trough of Bowland een scala aan mountainbikeroutes voor alle niveaus en er zijn mijlen van 'Quiet Lanes' voor fietsers in de omgeving (forestofbowland.com/cycling-information).
GA HEKS JAGEN
Het verhaal van de Pendle Witches is alomtegenwoordig als de koude mist die zich vaak vastklampt aan de walvisrug van de heuvel. Maar de waarheid is helemaal minder romantisch. Wat in wezen een familievete was tussen leden van een uitgebreide clan escaleerde buiten proportie, waarbij kinderen aangeworven om tegen hun familieleden te getuigen in de oorspronkelijke 'heksenjacht'.
Na een aantal duivelse gebeurtenissen in het bos van Pendle - inclusief het verzuren van het bier in de Four Alls pub in Higham en het maken van boter van magere melk zonder karnton - 20 vermeende heksen werden verzameld en marcheerden over de heuvels naar de ezels in Lancaster. In het daaropvolgende proces resulteerde het verdachte bewijs van de negenjarige Jennet Device in de veroordeling en ophanging van tien 'heksen' - waaronder haar eigen moeder Elizabeth en haar zus Alizon.
Standbeeld van Alice Nutter, een van de heksenheksen.
Het wettelijk precedent dat bij de Pendle-heksenprocessen was gevestigd, had echo's aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, 80 jaar later toen het bewijs van kinderen leidde tot de veroordeling en ophanging van 19 'heksen' in de beruchte Salem trials.
Het Pendle Heritage Centre in het grachtendorp Barrowford ten oosten van de heuvel biedt een fascinerend inzicht in het verhaal van de Pendle Witches en de bredere geschiedenis van dit onontdekte Oppervlakte. Het is elke dag geopend van 10.00 tot 16.00 uur (pendleheritage.co.uk).
EERSTE KLASSE ETEN
Een van de andere mythen over de Ribble Valley is moeilijker te weerleggen: het regent hier. Veel. Maar het is het vochtige en relatief milde klimaat van de benedenloop van de vallei dat weelderige, zoete weiden genereert, perfect voor tevreden melkvee. De huidige uitdagingen voor de industrie zijn goed gedocumenteerd, maar door van de melk onderscheidende premium kazen te maken, blijven lokale melkveehouders bloeien. Een cluster van kaasmakers is gecentreerd op het marktstadje Garstang.
Naast het maken van meerdere variaties van Lancashire-kaas - bekend om zijn onderscheidende pittige smaak en beschikbaar in zowel 'kruimelige' als 'romige' variëteiten - producenten zoals Dewlay, Butlers, Mrs Kirkham's en Grandma Singletons hebben de status van beschermde beschermde oorsprongsbenaming (BOB) verkregen voor de kaas die onder de flanken van Beacon wordt geproduceerd Fell.
Maar er is meer aan de culinaire scene van de vallei dan kaas - het gebied heeft zijn eigen voedselroute (ribblevalleyfoodtrail.com), die zich een weg baant van ambachtelijke producenten en gespecialiseerde retailers naar enkele charmante pubs en herbergen. Het is ook de moeite waard om een ochtend opzij te zetten om de gastronomische winkels in Clitheroe te verkennen. Haal traditionele (en ongebruikelijke) worstjes op van Cowmans Famous Sausage Shop, selecteer er perfect een bewaard lokale kaas van Cheesie Tchaikovsky, spring dan mee naar D Byrne & Co voor lokaal bier of prima wijn. De markt (dinsdag, donderdag en zaterdag) omvat een aantal geweldige producenten uit het gebied.
WAT TE ZIEN
De waterweiden langs de Ribble zijn voorzien van vloerbedekking met een dichte strook van levendige groene grassen die erdoorheen worden geschoten met heldere kleurenscherven van boterbloemen tot wikke en klaver. Waar de kalksteen zich aan de oppervlakte bevindt, gluren gewone gevlekte orchideeën tussen de grassen langs gele rammelaar en margrieten. Op de lagere hellingen maakt het grasland plaats voor adelaarsvaren en heide, afgewisseld in sommige gebieden met dichte bosjes bosbes - een wild familielid van de bosbes. De 'toppen' met uitzicht op de vallei zijn het domein van dekenmoeras en katoengras, waar af en toe een gruis of kalksteenrot naar huis is voor de slechtvalken en zijn kleinere, kwieke familielid, de ongrijpbare merlin, terwijl het Forest of Bowland een van de resterende steunpunten van de bedreigde kip bevat kiekendief.
WAAR TE VERBLIJVEN
The Assheton Arms, Downham Gelegen in het dorp Downham, waar speelfilm Whistle Down the Wind en tv-serie Born and Gefokt waren beide gefilmd, de Assheton Arms heeft een dozijn individueel ingerichte kamers, een gezellige bar en een uitstekende zeevruchten restaurant. Kamers vanaf £ 110 per nacht, inclusief ontbijt (01200 441227; seafoodpubcompany.com/the-assheton-arms).
The Spread Eagle, Sawley Aan de oevers van de rivier de Ribble combineert deze herberg met succes een vriendelijke bestemming pub met een restaurant en een boetiekhotel in een prachtige omgeving aan de rivier. Heerlijk eten en wandelingen direct vanaf de voordeur. Tweepersoonskamers vanaf £ 70, inclusief ontbijt (01200 441202; spreadeaglesawley.co.uk).
The Waddington Arms, Waddington Dit ligt in het hart van een mooi dorp, dat meerdere winnaars is De Best Kept Village Competition van Lancashire vanwege de smetteloze herdenkingstuinen die een beetje flankeren beek. Gezellige kamers beginnen bij £ 85 per nacht, inclusief ontbijt (01200 423262; waddingtonarms.co.uk).
WAAR TE ETEN
The Three Fishes, Mitton Onderdeel van hetzelfde bedrijf dat het Northcote Restaurant met Michelin-ster bezit en meer toegankelijk en betaalbaar gastro-pubtarief biedt. Probeer de Lancashire-hotpot gevolgd door het kaasplankje. Goede waarde vaste menu's vanaf £ 13,50 voor twee gangen (01254 826888; thethreefishes.com).
The Higher Buck, Waddington Een drukke, eigentijdse dorpscafé met opvallende Lancastrian-gerechten met een moderne twist. Drie-gangen diner voor twee exclusief wijn, £ 25- £ 30 per persoon (01200 423226; higherbuck.com).