Randy Owen van Alabama op First Christmas After Father's Death

In 1969 vormde Alabama-zanger Randy Owen de country-rockband met zijn neven Teddy Gentry en Jeff Cook. In 1980 tekende de groep een platencontract met RCA en brachten hun eerste van de 43 nummer-1 singles uit, maar helaas niet voordat Randy's vader, Gladstone Owen, dat jaar stierf aan onbekende oorzaken. Randy was 30 jaar oud. Op het laatste album van de band, getiteld een vakantiecompilatie Amerikaanse kerst, Schrijft Randy over het gebroken hart van het missen van zijn vader tijdens de feestdagen, in een nummer getiteld "First Christmas Without Daddy."

Het feit dat mijn vader mijn succes nooit heeft gezien, zal me altijd achtervolgen. Hij is de persoon die me heeft geleerd hoe ik gitaar moet spelen. Hij kon kiezen als Merle Travis en een hoge tenor zingen, waarbij hij de manier waarop Don Rich dat deed zou afstemmen op Buck Owens. Als hij lang genoeg had geleefd dat ik hem naar Grand Ole Opry had kunnen brengen, zou het geweldig zijn geweest. Ik heb het gevoel dat ik daar allemaal voor bedrogen ben. Hij was net twee weken voorbij zijn 59e verjaardag toen hij stierf. Het achtervolgt me, maar het is iets waar ik mee moet leven.

Die eerste kerst zonder mijn vader voelde helemaal niet als kerst. De dag was daar, het was 25 december, maar het was niet iets om gelukkig mee te zijn. Papa en ik waren zo dichtbij als je kunt krijgen voor vader en zoon, en hij was de geest achter het geluk in onze familie. Hij zong altijd, speelde gitaar, vertelde grappige verhalen en lachte. Dat deel van mijn leven ging weg toen hij er niet meer was.

Pas toen mijn eerstgeborene, mijn dochter Alison, oud genoeg was om de kerstman en geschenken te begrijpen, begon ik weer plezier te krijgen met Kerstmis. Ze werd geboren op mijn verjaardag, december. 13, twee jaar voordat haar opa stierf. De nacht dat mijn vrouw ging bevallen dacht ik: Dit is onwerkelijk, de baby wordt op mijn verjaardag geboren! Ze woog precies wat ik woog toen ik werd geboren en had ook dezelfde lengte. En ik vertel iedereen dat ze op mij lijkt.

Ze is volwassen en heeft nu haar eigen leven, maar we proberen altijd samen te komen op onze verjaardag. Eens, toen ze een kind was, gingen we voor het weekend naar New York City en brachten we een dag door met het American Museum of Natural History. Dit jaar ben ik tijdens mijn verjaardag op tournee in Las Vegas - het is het derde of vierde jaar op rij dat dat het geval is geweest. Soms stoppen mensen om me heen niet om te overwegen dat ik echt een persoon ben met sentimentele waarden. Ik geef er de voorkeur aan thuis met familie te vieren wanneer ik maar kan.

Na de dood van mijn vader, hielp het maken van de vakantie speciaal voor mijn kleine meisje (en later mijn dochter Randa en zoon Heath) me weer vreugde te vinden in Kerstmis. Het zien van hun geluk deed me denken aan hoeveel papa graag dingen deed voor zijn kinderen en kleinkinderen. Toen mijn zussen en ik opgroeiden, hield hij ervan om op eerste kerstdag uit te gaan en met ons te voetballen. We woonden op een kleine boerderij en mijn ouders werkten altijd omdat er altijd klusjes te doen waren. Ze hebben nooit vakantie genomen. Ik denk niet dat papa zelfs wist wat vakantie was; Ik heb hem dat woord nooit horen gebruiken. Kerstmis was zijn enige echte vakantie.

Je beseft pas wat je eigenlijk voor je kinderen bedoelt als je dat kind bent geweest dat hun vader niet had. Op 68-jarige leeftijd, als grootvader van zes, is tijd met familie belangrijker voor mij dan het ooit is geweest. Mijn kleinkinderen zijn te jong om te verwoorden hoe ze over mij denken, maar ik weet dat ze om hen geven. Ik kan het voelen omdat ik het heb geleefd.

Dit essay maakt deel uit van een reeks, "Mijn favoriete kerst, 'met verhalen over geliefde vakantieherinneringen en tradities van speciale gastauteurs. Om de anderen te lezen, ga hier.