Ik kan me niet herinneren hoe mijn man Chris en ik de zes maanden oude tweeling verkleed als groenten - een chilipeper en een peul, om precies te zijn - hadden op de eerste Halloween die we als ouders hadden. Ik geef toe dat het hele ding heel erg lijkt op het resultaat van een sessie van verpleegsters midden op de nacht en op internet. Hoe dan ook, ze waren best schattig, voor zover het gaat om producten, en we wilden ze laten zien. Op het laatste moment besloten we om een overall aan te trekken (een kledingstuk dat elke goede Kansan zou moeten hebben), verkleed je als boeren en neem de groenten mee naar het centrum, waar we hadden gehoord dat er jaarlijks een winkel was trick-or-behandeling.
We gingen die avond niet de deur uit met de intentie dat Halloween ons familie-iets zou worden. Maar in onze Midwestern-universiteitsstad ontdekten we studenten in leeftijd variërend van kleuterschool tot afgestudeerde schoolkudde naar de lokale bedrijven, die na uren hun deuren openen en snoep uit ketels en kruiwagens. Iedereen kleedt zich aan en de restaurants lopen over van vrolijke heksen en dwaze superhelden, knabbelen aan snoep, bier drinken, friet eten. We hadden geen van beiden deelgenomen aan de festiviteiten voordat we ouders werden, maar realiseerden ons, althans in deze stad, dat je nooit te oud bent om iets voor Halloween te zijn.
Met dank aan Maria Polonchek
De komende vijf jaar was de trick-or-treat tour in de binnenstad traditie en de passie van ons gezin voor Halloween bloeide. Met Thanksgivings en Christmases in beweging terwijl we tussen uitgebreide families wisselden, werd Halloween de meest consistente jaarlijkse traditie van onze familie, de vakantie die we onze eigen maakten. De zomer dat we naar Californië verhuisden, had ik het moeilijker om er meer aan te denken om weg te zijn voor Halloween dan elke andere dag. En toen, onze eerste oktober aan de westkust, kreeg ik een pakket per post.
Het was van een familievriend die onze liefde voor de vakantie kende en ons aanmoedigde om het in ons nieuwe huis gaande te houden, maar deze prop was een andere kijk op ik: ik keek naar een indrukwekkend groot, griezelig skelet in een paars gescheurd gewaad dat bedoeld was om in de lucht op te hangen, compleet met flitsende oogkassen en kreunende geluiden. Het was het soort decoratie dat hierin verboden was HOA van de Chicago-wijk, over het soort ouders waar het over gaat in het redactionele gedeelte van de krant.
Met dank aan Maria Polonchek
Ik trok het uit de doos en het kind in mij dacht: uh... dit is niet toegestaan. In de loop van de jaren was ik onbewust aangetrokken tot een "mooie" versie van Halloween, die het decor beperkt tot kalebassen en pompoenen en onze kostuums zoet hield. Ik herinner me dat ik morbide geïntrigeerd was door de enge dingen toen ik jong was, de heksen, spoken en kobolden, maar mijn conservatieve Christelijke opvoeding had me geleerd dat deze vakantie ging over het vieren van het kwaad en bestaat voor slechte mensen die slecht willen doen dingen.
Ik keek naar het skelet, dat groter was dan mijn kinderen, rilde en dacht aan de afzender, die geen kinderen heeft. Hij weet dat onze jongste drie is, toch? Ik kan dit absoluut niet ophangen. Ik duwde onze nieuwe huisgenoot in de gangkast voordat ik mijn dochter uit haar dutje wekte en mijn eerste klassers van school oppakte. Ik zou later met hem afrekenen.
Later kwam echter snel, toen diezelfde dag ons regenseizoen begon en een van de jongens op zoek ging naar zijn modderlaarzen.
"Whoa! Wat is dit!!! "riep hij verrukt en trok het skelet uit de kast.
"Leg dat terug, voordat je zus het ziet! Het zal haar bang maken! 'Fluisterde ik.
"Het is niet eng; het is grappig! "zei hij. "Jongens, kom eens kijken!" hij schreeuwde.
Voordat ik de kast kon bereiken, waren de anderen weggelopen om te kijken.
"Een botman!" de driejarige lachte.
"Kunnen we ermee spelen?"
"Laten we het voor de deur hangen!"
Met dank aan Maria Poloncheck
Zoals ze meestal doen, verrasten mijn kinderen me die dag met hun frisheid, hun openheid, hun gebrek aan oordeel. In een moment realiseerde ik me ik was doodsbang voor een object dat ze als speelgoed beschouwden. Sinds de discussies in de enquêtecursus over natuur versus opvoeding, had ik mezelf ervan overtuigd dat ik sociale conditionering van een mijl afstand kon detecteren, maar hier projecteerde ik, mijn ervaring, mijn angsten op mijn dochter, die schommelde tussen gillen van gelach naar het skelet en het schommelen als een baby.
"Jullie Leuk vinden dit ding? "vroeg ik.
"Ja!" ze huilden. Kunnen we alstublieft ophangen? "
Ik staarde hem naar beneden door de oogkassen.
"Oké," zei ik, met een perspectiefverschuiving die mijn verbeelding losliet. "En laten we er wat grafstenen bij betrekken."
Chris en ik voeden onze kinderen op buiten de religie. Hoewel we beiden in christelijke huizen zijn grootgebracht, zijn we nu geen van beiden religieus en respecteren we dat kinderen weloverwogen keuzes moeten kunnen maken voor hun eigen spirituele reizen als ze volwassen worden. Een seculier gezin zijn betekent niet dat we ons niet bezig houden met het opvoeden van vriendelijke, medelevende kinderen met een sterk gevoel voor doel en identiteit; het betekent wel dat we niet in het bovennatuurlijke, magie of bijgeloof geloven.
Met dank aan Maria Polonchek
Terwijl mijn kinderen me aanmoedigen om de dreigende kant van Halloween te omarmen, heb ik me gerealiseerd dat we een vieren ondermijning van verwachtingen: al was het maar voor een dag, oneerbiedigheid, taboe en uitdagendheid de norm, iets wat de hele familie geniet. Het is ook een viering van creativiteit en verbeelding. Zonder veel beperkingen op hun kostuums, neigen de kinderen naar de verontrustende, zoals de 'bloedprinses' die mijn zesjarige alleen had bedacht. Hoewel we ons in een landelijk gebied met weinig buren hebben gevestigd, zetten we nog steeds het hangende skelet en de grafstenen uit; door de jaren heen hebben we spinnenwebben, paarse lichten en een bloederig, stompe aanhangsel toegevoegd. Ik zie mijn kinderen onder ogen zien en omhelzen waar ze bang voor zijn en daardoor minder bang zijn.
Mensen die Doen geloof in het bovennatuurlijke, of het nu God is of iets anders, ga er vaak vanuit dat de rest van ons dezelfde betekenis hecht aan de Halloween-symbolen die zij als 'gevaarlijk' beschouwen, terwijl wij dat niet doen. Iedereen is vrij om Halloween te vieren, ongeacht of ze kiezen (of helemaal niet), maar we kunnen niet volhouden dat we allemaal tegemoet komen aan hun ongegronde overtuigingen. Halloween is een belangrijk feest voor ons gezin: heel wat onderzoek wijst op het feit dat vakanties, rituelen en tradities, of ze nu religieus zijn of niet, komen kinderen op verschillende manieren ten goede, waaronder academisch, emotioneel en maatschappelijk. Vakanties zoals Halloween, zonder religieuze bagage, zijn de perfecte gelegenheid om solide familietradities buiten religie te creëren. Dit is de reden waarom, zes jaar nadat we dat skelet in de post hebben gekregen, we hem nog steeds ophangen, de grafstenen bekleden en onze bevrijding van bijgeloof en angst vieren.
Maria Polonchek is auteur van In goed vertrouwen: seculier ouderschap in een religieuze wereld(Rowman & Littlefield Publishers, augustus 2017). Gedeeltelijk memoires, gedeeltelijk culturele verkenning, In goed vertrouwen onderzoekt hoe kinderen op te voeden met een gevoel van identiteit, verbondenheid en betekenis buiten religie.