Country Living-editors selecteren elk aanbevolen product. Als u via een link koopt, kunnen we een commissie verdienen. Meer over ons
Gedurende mijn zeven jaar dat ik in New York City woonde, vergat ik bijna de manier waarop een Zuiderling een verhaal kan weven. En dat is vooral het geval als het gaat om familiale overlevering.
Met haar stroperige zoete accent had mijn grootmoeder, die opgroeide in Pascagoula, Mississippi, verhalen die even lang en rijk waren als melasse. Een favoriet was de tijd dat haar babybroer JB een alligator ving en in de badkuip liet liggen. Terwijl ze het zich herinnert, nadat de bejesus uit hun moeder was geschrokken, kauwde de alligator een nieuwe bezem, scheurde een gat in de veranda en liep weg naar het water.
Nadat mijn grootmoeder vorig jaar overleed, ging de familie allemaal naar haar geboorteplaats in Mississippi om haar en de as van mijn grootvader te verspreiden. Haar alligatorvangende broer, JB Morgan, woont daar nog steeds met zijn vrouw Sandra, die ons een rondleiding door het huis gaf, pauzerend in de slaapkamer om ons een sepia-getinte vintage foto te laten zien.
Met dank aan Alden Wicker
Binnen een frame van 16x20 kijkt een klein meisje terughoudend naar de camera, een telefoon tegen haar oor. Ze draagt een jurk met stippen, pofmouwen en een kraag, en haar blonde krullen zijn opgestapeld bovenop haar hoofd en afgewerkt met een lint.
"Dat ben ik," vertelde Sandra ons. "Bekend voorkomen? Het ziet er precies zo uit Little Miss Sunbeam! "Inderdaad. En Sandra had een theorie dat Little Miss Sunbeam door haar werd geïnspireerd.
In juli 1948 was Sandra een driejarig meisje dat woonde in Columbia, Mississippi. Haar moeder, tante en twee ooms werkten in de McVaden-fotostudio in het nabijgelegen Biloxi, Mississippi, en samengespannen om een damesachtig portret van tomboy Sandra te krijgen. Haar moeder krulde haar haar, stopte haar in een jurk die haar grootmoeder maakte en liet Sandra voor haar oom, Dan C. zitten. Harbison.
"Ik vond hem niet leuk," zegt Sandra, nu 70 jaar oud. "Hij maakte me bang. Hij had een heel diepe stem, was een beetje nors. Als hij in mijn buurt zou komen, zou ik huilen. Uiteindelijk wist hij op de laatste dag van de drie dagen een paar goede foto's te maken. "
Harbison koos voor degene die haar telefoon vasthield om met olie te kleuren, een populaire methode in die tijd. (Alle andere versies van de foto zijn verloren gegaan door orkaan Katrina.) Rond dezelfde tijd werd Sunbeam-brood populair en begon haar familie Sandra Little Miss Sunbeam te noemen.
Kwaliteitsbakkers van Amerika, de bakkerijcoöperatie die het Sunbeam-handelsmerk bezit, zegt dat de identiteit van het meisje dat het Miss Sunbeam-logo heeft geïnspireerd, een mysterie is. Illustrator Ellen B. Segner zag een blond meisje spelen in het Washington Park van New York City en schetste haar over meerdere dagen, waarbij ze het logo maakte dat tot op de dag op de Sunbeam-broodverpakking verschijnt. Het originele olieverfschilderij gemaakt door mevrouw Segner hangt in het kantoor van Quality Bakers of America in Pennsylvania.
Maar Sandra dacht dat dit verhaal misschien een verzinsel was. Op aandringen van een vriend deed ze begin 2000 online wat vooronderzoek online nadat de illustrator Segner overleed. Haar eerste bewijs was dat het logo voor het eerst op een billboard verscheen in 1950, volgens Wikipedia. En dan was er het feit dat haar oom Dan het geschilderde portret van Sandra naar de nationale fotografen bracht Conventie in Chicago in 1948, waar Sandra zegt dat hij de eerste plaats behaalde in de categorie handgekleurde portretfoto's van kinderen. Misschien was Segner geïnspireerd door het schattige winnende portret, maar kon hij het niet toegeven, dus verzon ze het parkverhaal?
"Iedereen die de foto ooit heeft gezien, heeft gezegd: 'Dat lijkt op Little Miss Sunbeam,'" zegt Sandra. "Wat mij opvalt, is de uitdrukking op het kind, de linten, het haar en de gezwollen jurk. Dat was een iconische jurk van een Zuid-klein meisje. Mijn moeder moest een uur doorbrengen om mijn haar te repareren, "zegt Sandra. Ze had veel liever buiten honkbal gespeeld dan te zitten voor een portret in een jurk, en kan me niet voorstellen dat je zoveel tijd en moeite besteedt om een klein meisje drie dagen in een park voor het park te kleden rij. "Ik denk niet dat kleine meisjes die in een park in New York in de jaren '40 spelen dat zouden hebben gedragen! Heeft geen zin voor mij. Toen begon ik mijn familie te vertellen: 'Hé, misschien ik am Little Miss Sunbeam! ''
Met dank aan Quality Bakers of America
Ik was geïntrigeerd. Wat als het portret echt de inspiratie van Segner was? Wat als, vergelijkbaar met Obama "Hope" poster van Shepard Fairey, die werd opgeheven van een foto van Associated Press, verdiende het landgoed van Harbison een vergoeding? Sandra gaf me haar zegen om erachter te komen.
Eerst probeerde ik te verifiëren dat haar oom de wedstrijd won. Volgens het ijverige onderzoek van bibliothecarissen in de Chicago Public Library (wist u dat bibliothecarissen dat zullen doen gratis onderzoek voor u doen ?!) in augustus was er inderdaad een Association of America van de fotograaf in Chicago 1948. Helaas vermeldde het tijdschrift van de vereniging in haar belangrijke berichtgeving over de conventie niet wie elke wedstrijdcategorie won. Jenny van de Biloxi Public Library vertelde me dat de lokale Biloxi-krant zei dat Harbison de conventie bijwoonde, maar niet dat hij won.
Vervolgens volgde ik het idee van Sandra dat het misschien ongewoon is dat een klein meisje met blonde krullen en een feestjurk door het stadspark voor mevrouw Segner steekt. Het leek een plausibele hypothese. Woningen, die een verscheidenheid aan strevende immigranten huisvestten, waren destijds een bekend kenmerk van het centrum van New York City. ik vond New York uit de jaren 40, een project van City University of New York. Het scande en plaatste een samenwerkingsproject met vier kranten uit 1943 genaamd New York City Marktanalyse in een klikbare kaart per buurt.
Sommige van 'het duurste type moderne hotels en appartementenhuizen', aldus de krant, bevonden zich net ten noorden van het park op Fifth Avenue. Gezinnen in deze buurt betaalden meer dan $ 150 per maand aan huur (vandaag ongeveer $ 2.530) en hun jaarlijkse uitgaven werden geschat op meer dan $ 10.000 per jaar ($ 168.000 in dollars van vandaag). Dit lijkt misschien niet indrukwekkend in vergelijking met de huurprijzen van Greenwich Village vandaag, maar destijds beweerde de krant dat: 'Welvaart bloeit langs Fifth Avenue ten noorden van Washington Plein. Zakelijke koppels houden van deze buurt. "Dus misschien een klein meisje in een gekostumeerd kostuum eigenlijk was die dag in het park spelen.
Maar hoe zuidelijk was trouwens de jurk van Little Miss Sunbeam? Een snelle eBay-zoekactie leverde een vintage jaren 40 meisjesjurk te koop, met blauwe en witte geruite stof, pofmouwen en een wit slabbetje. Perfect voor Miss Sunbeam. Toen ik vintage naaipatronen voor kinderen onderzocht, ontdekte ik dat de jurken van kleine meisjes nauwelijks van stijl veranderden van de jaren '30 tot de jaren '70. Ze hadden allemaal pofmouwen en kragen.
Al die tijd probeerde ik contact op te nemen met de president van Quality Bakers of America. Toen ik hem eindelijk aan de telefoon kreeg, sprak hij met een geruststellende, lage, raspende stem - precies het soort stem dat je zou verwachten van de president van een vintage Americana, witbroodmerk.
"Je tante is niet Miss Sunbeam," vertelde hij me zonder twijfel. Hij herhaalde dat het merk in 1942 voor het eerst met het logo op de markt werd gebracht - nog voordat mijn tante was geboren.
"We krijgen elke maand vragen", zegt hij. "Het zal gebeuren dat iemands moeder of grootmoeder zal overlijden en mensen zullen vragen: 'Waar zijn de royaltycontroles? Mijn grootmoeder was Miss Sunbeam. '' Hij schat dat er 50 tot 100 winnaars waren van de Little Miss Sunbeam wedstrijden in het hele land. "We antwoorden altijd dat ze misschien een wedstrijd hebben gewonnen, maar ze waren niet de originele Miss Sunbeam."
Tante Sandra is misschien niet Miss Sunbeam geweest, maar het verhaal zegt meer over haar gezinsleven dan over royaltycheques. En daar zit oneindig veel meer waarde in.
Ik bevestigde deze bewering door te zoeken op eBay en Etsy, waar ik verschillende voorbeelden vond van vintage Sunbeam broodwikkels versierd met het kleine blonde meisje, duidelijk gedateerd 1942.
En dat was het einde van mijn zoektocht. We zullen misschien nooit de naam kennen van het kleine meisje dat het Little Miss Sunbeam-logo heeft geïnspireerd. Ze zou nu ongeveer 78 jaar oud zijn, en herinnert zich misschien niet eens dat ze door Washington Square Park liep met gekrulde en geribbelde haren.
Ik voel me bijna slecht omdat ik met mijn harde neus naar feiten ben gekomen en het schilderachtige zuidelijke verhaal van mijn tante heb verpest. Zo gebeurt het altijd met mijn familie. Ik kreeg te horen dat een graafschap in Virginia naar mijn familie is vernoemd, maar uit snel onderzoek op de universiteit bleek dat dit een verzinsel was.
Wat die alligator betreft, zegt JB dat hij niet naar het water slingerde, maar in een sloot voor het huis van mevrouw Cobb belandde, en de politie kwam ervoor zorgen. Het was blijkbaar een grote taak. Wie heeft gelijk? Maakt het zelfs uit? De vreugde in deze verhalen zit niet in de feiten, maar in het vertellen. Het is in familiebezoek en bij hen op de veranda zitten met zoete thee, ze horen de tijd nemen om te genieten van een oud familieverhaal. Tante Sandra is misschien niet Miss Sunbeam geweest, maar het verhaal zegt meer over haar en haar gezinsleven dan over royaltycheques. En daar zit oneindig veel meer waarde in.