Doris Duke en Barbara Hutton Rivalry

Dankzij de fascinerende weergave van de duel tussen Hollywood diva's Joan Crawford (Jessica Lange) en Bette Davis (Susan Sarandon), Ryan Murphy's zoemende FX-serie Vete lokte na slechts één seizoen bijna 4 miljoen kijkers per aflevering. Maar tientallen jaren vóór Bette en Joan was er nog een - aantoonbaar nog gemener - high-society duel.

Barbara ("Babs") Hutton en Doris Duke zijn in 1912 binnen een week na elkaar in Manhattan geboren. Ze brachten bijna hun hele leven in competitie door. Hutton was de mollige erfgenaam Woolworth die op vijfjarige leeftijd een fortuin erfde nadat haar moeder zelfmoord pleegde. Haar erfenis was naar verluidt $ 70 miljoen.

Doris - lang en onhandig met een uitstekende kin - was de enige dochter van de Amerikaanse tabakskoning James B. Hertog. Toen hij stierf in 1925 en haar op zijn sterfbed vertelde niemand te vertrouwen, erfde ze naar schatting $ 100 miljoen.

Doris en Barbara (die vriendelijk waren als tieners) woonden in aparte vergulde kooien, met teams van lijfwachten, bedienden, kindermeisjes, particuliere treinwagons en andere attributen van ongekende rijkdom op een moment dat het jaarinkomen per hoofd van de bevolking was onder $ 2.000. Beide meisjes debuteerden in 1930, op het hoogtepunt van de Grote Depressie. Hun overvloedige zaken (de rekening voor Barbara's was $ 80.000) werden uitgekozen als voorbeelden van wild ongepaste uitgaven tijdens de grimmige periode van broodlijnen en massale werkloosheid.

Barbara (die haar hele leven anorexia was) was de meer vrije besteding van de twee - het kopen van herenhuizen, reeksen polopony's en kostbare juwelen. Ze gaf geld weg aan vrienden en kleermakers. Ze was niet zo slim als Doris en denigreerde haar rivaal vaak als 'goedkoop'. Barbara werd berucht voor haar extravagantie. (Bij een gelegenheid bespioneerde acteur Errol Flynn, bij het bespioneren van een grote bergkristallen kroonluchter in Doris 'huis, "Doris, wat doe je met een van Barbara's oorbellen?")

Ze ontwikkelden in de loop der jaren een intense rivaliteit, aangewakkerd door roddelcolumnisten die elke beweging volgden en genoot van echte of ingebeelde smachten. De twee werden "The Gold Dust Twins" genoemd. Beiden maakten de Best Dressed List en werden door het New York Social Register gedropt voor hun non-conformistische manieren.

Doris was jaloers op Barbara's schoonheid. Barbara noemde Doris 'goedkoop'. Toen Doris haar rivaal uitnodigde om bij haar thuis in Hawaï te blijven, besloot Barbara dat te doen opnieuw inrichten, alle kostbare Aziatische kunst en antiek weghalen en meer moderne Japanse meubels installeren haar smaak. Toen Doris terugkwam was ze woedend en gaf Barbara de laars.

Ze waren gefascineerd door helderzienden en geloofsgenezers, en natuurlijk de vele geliefden en grote jagers die hen achtervolgden van Hawaii tot Hollywood naar de Riviera.

Doris trouwde twee keer: de eerste met de goudzoekende socialite James Cromwell en de tweede, in 1947, met de legendarische Dominicaanse playboy Porfirio "Rubi" Rubirosa, van wie gezegd werd dat hij buitengewoon goed bedeeld was. (In Parijs zouden obers worden gevraagd voor de lange pepermolens: "Geef me de Rubi.")

Het huwelijk was vanaf het begin rotsachtig. Een jaar later gingen ze uit elkaar nadat Doris probeerde zelfmoord te plegen door haar polsen door te snijden. Rubi kreeg alimentatie ($ 25.000 per jaar tot hertrouwen), een vissersvloot voor Afrika, verschillende sportwagens, een omgebouwde B-25 bommenwerper (La Ganza) en een 17e-eeuws huis in Rue de Bellechasse, Parijs.

Barbara was zeven keer getrouwd en gescheiden, waaronder een baron, drie prinsen, een graaf, een playboy en acteur Cary Grant. De pers noemde ze "Cash n 'Cary".

Op nieuwjaarsdag 1954 was Doris in Genève toen ze de internationale krantenkop las: RUBI EN BARBARA HUTTON WED. Een vriend probeerde haar te troosten, maar Doris - woedend en dronken - begon obsceniteiten over Barbara te slingeren. Ze zei dat haar rivaal altijd jaloers op haar was geweest. "Ze wilde altijd wat ik heb."

Barbara schonk haar nieuwe echtgenoot (die een clandestiene affaire had met actrice Zsa Zsa Gabor) met een cheque van $ 1 miljoen. Hun huwelijk duurde 53 dagen. Barbara gaf hem een ​​koffieplantage in de Dominicaanse Republiek, nog een B-25, polopony's, sieraden en een gerapporteerde $ 2,5 miljoen als schikking.

Ondertussen nam Doris wraak door te flirten met Barbara's ex, Cary Grant. Daar kwam niets van, tot grote spijt van Doris.

Later, toen Doris - die er jong uitzag na een reeks plastische operaties - uitging met veel jongere jazzmuzikant Joe Castro, belde Barbara hem. Ze zei: "Ik zou je meer geven dan zij." Als je bij me was, zou je een symfonieorkest hebben. "

De twee meisjes hebben jarenlang niet gesproken. Eens kwamen Doris en Joe Hutton tegen in een restaurant in Tahiti. De vrouwen zaten tegenover elkaar in de kamer. "Amerika's twee rijkste erfgenamen," schreef columnist Leonard Lyons, "zoals China en de VS, zijn zich bewust van elkaars bestaan, maar herkennen elkaar niet."

Barbara brandde inmiddels door haar geld en was verslaafd aan drugs en alcohol. Ze moest overal worden gedragen, en zoals ze zei, ze kon iemand betalen om het te doen. Op een ochtend, toen hij aankwam op Los Angeles Airport, werd Doris bij de gate opgewacht door een medewerker van de luchtvaartmaatschappij met een rolstoel. "Je hebt de verkeerde," snauwde ze. "Ik ben Doris Duke. De andere is in Mexico. "

Ze hebben allebei verweerde schandalen en roddelbladen. Misschien wel het meest verwoestende verhaal betrof Edward Tirella, een knappe binnenhuisarchitect die wat werk voor Doris deed in Rough Point in Newport. In de herfst van 1965, toen Tirella uit de auto stapte om de poorten van het landgoed te openen, nam een ​​dronken Doris haar voet van de rem en op het gas. De auto sprong vooruit, verpletterde Tirella tegen de poorten en doodde hem onmiddellijk.

Terwijl het officiële onderzoek de hele zaak als een ongeval beschouwde en een betaling van $ 75.000 de familie van Tirella ervan weerhield een onterecht overlijdenszaak in te dienen, belden de media Barbara om een ​​offerte. "Misschien vond Doris zijn smaak niet lekker," stelde ze deadpanned. "Ze gaf zeker niet om de mijne."

Doris werd excentrieker en een kluizenaar. Ze stond haar kamelen toe om te poepen op haar onbetaalbare Perzische tapijten en "adopteerde" een buikdanseres.

Barbara, bijna blind op 66-jarige leeftijd, stierf bedlegerig en alleen van een hartaanval in 1979 in het penthouse van The Beverly Wilshire Hotel. Ze had $ 3.500 op de bank.

Tegen 1993, na complicaties van een val, lag de 81-jarige Doris in een ziekenhuisbed in haar huis in Los Angeles, afgesneden van vrienden of collega's. Ze was verslaafd aan antidepressiva, pijnstillers, slaappillen en alcohol. Versuft en verward was ze skeletachtig. Zij stierf op 28 oktober 1993. In de dagen vóór haar dood had ze haar wil herschreven om haar Ierse butler te installeren als uitvoerder van haar $ 1,2 miljard landgoed.

De langlopende vete was eindelijk voorbij.

Stephanie Mansfield is de auteur van The Richest Girl in The World: The Extravagant Life and Fast Times of Doris Duke (G.P. Putnam's Sons 1992)